Ivan Gonta to jedna z najwybitniejszych postaci w historii Ukrainy. Jego imię stało się symbolem walki o niepodległość ojczyzny. Najpełniej obraz bohatera narodowego opisuje wiersz T. G. Szewczenki „Gaidamaki”. Poeta szukał informacji o powstaniu ludowym w ludowych tradycjach i legendach, w którym Ivan Gonta był jedną z aktorskich postaci.
Biografia
Informacje o narodzinach Iwana są bardzo skąpe. Wiadomo, że urodził się we wsi Rossoszki, która obecnie znajduje się w obwodzie czerkaskim. Jego rodzice byli poddanymi. Dokładna data jego urodzin wciąż nie jest znana, ale badacze zaczynają od 1740 roku. W młodym wieku Iwan Gonta dzięki własnej gorliwości został kozakiem wojsk dworskich magnata Potockiego, który w tym czasie był suwerennym panem Humania. Mimo niskiego urodzenia Ivan był dobrze wykształcony. Doskonała znajomość języka polskiego, popularność i dobre umiejętności organizacyjne stały się podstawą do szybkiego awansu.
W 1757 chłopski syn został wybrany setnikiem wojsk dworskich Potockich.
Powiernik
Wykształcony i utalentowany młody Kozak przyciągnął uwagę potentata Potockiego. A wkrótce armia mówiłanowy powiernik hrabiego, którym został Iwan Gonta. Kozacy przed dziedzińcem mogli być oburzeni takim awansem tubylca z klas niższych. Hrabia zdjął swoją świtę z podporządkowania szlachcie i oddał pod dowództwo gubernatora Humania. Za swoją służbę Iwan Gonta otrzymał w 1755 r. w posiadanie swoją rodzinną wieś Rossoszki i sąsiednią wieś Odarowkę. W tym czasie w Rossoshkach mieszkali wszyscy jego krewni: matka, żona, dzieci. Rodzina składała się z czterech córek i syna. Posiadanie wsi przynosiło mu 20 tys. zł zysku rocznie - bardzo solidne pieniądze jak na tamte czasy.
Gonta i wiara
Wielkie zyski z wiernej służby Potockiemu nie mogły pozbawić setnika jego własnych przekonań i nie uczyniły go narzędziem w niepowołanych rękach. Iwan Gonta nie podzielał pragnienia Polaków narzucenia wiary katolickiej prawosławnej ludności Ukrainy. Z jego darów w jego rodzinnej wsi buduje się okazałą cerkiew, a rodzinę centuriona zwano ktitorami - to za ich pieniądze wzniesiono i pomalowano Cerkiew Podwyższenia miasta Wołodarki. To właśnie w tej świątyni zachowało się malowidło ścienne przedstawiające Iwana Gontę. Zdjęcie setnika, które można zobaczyć we współczesnych podręcznikach, zostało zrobione z tego portretu.
Bardzo szybko I. Gonta dał się poznać jako osoba, która broniła prawosławia. Zwrócili się do niego przedstawiciele cerkwi prawosławnych z całej Ukrainy. Takie powszechne poparcie uczyniło z niego znaną osobowość, która miała ogromny wpływ na aspiracje i opinie przedstawicieli wszystkich klas ukraińskich.
Gaidamaki
Pod koniec maja 1768 r. do Humania dotarły pogłoski o masowym powstaniu Gajdamaków pod przywództwem Maksyma Żeleznyaka. Zajmowali jedną osadę za drugą, powoli zbliżając się do Humania. Rafał Mladanovic, gubernator Humania, został zmuszony do podjęcia wzmożonych działań w celu wzmocnienia miasta. Zamknął główne bramy, wzmocnił straż, dokładnie sprawdził wszystkich, którzy chcieli wejść do miasta. W armii dworskiej było wielu Kozaków, których ojczyzna znajdowała się w regionie Humania. Aby zmniejszyć prawdopodobieństwo zdrady, Mladanovic zmusił Kozaków do złożenia przysięgi wierności Potockiemu.
Gonta i Żeleznyak
Z rozkazu gubernatora nadworna armia wyszła na spotkanie rebeliantów. Ale polski gubernator nie wykorzystał własnej armii jako kary. W pobliżu miasta Sokolovka Ivan Gonta spotkał się z Maximem Zheleznyakiem. Po negocjacjach Kozacy wypędzili swoich centurionów i dołączyli do buntowników. Ostateczne zjednoczenie obu armii nastąpiło 18 czerwca 1768 r. pod murami Humania. Rebelianci postanowili szturmować miasto.
Tragedia ludzka
Schwytanie Umanu trwało około półtora dnia. Obronę miasta powierzono milicjom, które słabo władały bronią strzelecką. Pojedyncza salwa wszystkich dział otoczyła mury twierdzy kłębami dymu, tworząc gęstą kurtynę. Korzystając z tego, rebelianci z powodzeniem wdarli się na mury twierdzy i wdarli się do miasta. Masakra, która nastąpiła, była straszna.
Gejdamacy mordowali Polaków, Żydów, Rosjan, nie oszczędzając ani starców, ani kobiet. Według ocalałychnaocznych świadków, krew zmarłych wylewała się poza progi ich domów i świątyń i płynęła ulicami. Według różnych szacunków tego dnia zginęło od dwóch do dwudziestu tysięcy osób.
Pułkownik Gonta
Po zdobyciu Umanu wielu obawiało się zemsty i natychmiast opuściło szeregi rebeliantów. Iwan Gonta i Maxim Żeleznyak odbyli radę generalną. Decyzją większości powołano dowództwo armii rebeliantów. Maxim Zheleznyak jest hetmanem nowej armii, a Ivan Gonta jest pułkownikiem. Na terenach pod rządami powstańców zlikwidowano pańszczyznę, ustanowiono zakony i zwyczaje kozackie. Przywódcy ruchu rebeliantów podjęli kroki, aby rozpowszechnić swoje idee na całej Ukrainie.
Zdrada i śmierć
Skala powstania bardzo zaniepokoiła władze Imperium Rosyjskiego. Na polecenie Katarzyny II oddziały pułkownika Guryeva ruszyły w kierunku rebeliantów. Przeniknąwszy zaufanie rebeliantów, otoczył armię kozacką i pojmał jej naczelnych dowódców. Iwan Gonta został wydany Polakom, a Maksym Żeleznyak skazany na śmierć przez kołowanie. To prawda, że później cesarzowa zmieniła wymiar kary i wysłała go do ciężkiej pracy.
Ivan Gonta został przekazany władzom polskim. Po dziesięciu dniach tortur, Gonta został skazany przez specjalny trybunał składający się z księdza i trzech mnichów. Został skazany na śmierć, której towarzyszyć miała straszliwa tortura – ćwiartowanie, oskórowanie i tak dalej. Trzeciego dnia, doceniwszy odwagę Kozaków, hetman koronny Ksawery Branicki rozkazałodciąć głowę Gonte w uznaniu odwagi i niezłomności skazanych. Skazany mężczyzna zmarł 13 lipca 1768 r. Szczątki bohatera narodowego zostały przybite na szubienicy w 14 miastach Ukrainy.
Ziemie ukraińskie będą niejednokrotnie splamione krwią powstań ludowych, ale pamięć Iwana Gonty i Maksima Żelezniaka wciąż pozostaje w legendach i myślach narodu ukraińskiego.
