Atrium to centralna część starożytnego rzymskiego mieszkania, wewnętrzny dziedziniec światła, do którego weszły pozostałe pokoje. Etymologia tego słowa pochodzi od łacińskiego atrium, co oznacza „zadymiony”, „czarny”. W dawnych mieszkaniach stale płonące palenisko znajdowało się w atrium, które ze względu na niewielkie rozmiary dziedzińca mogło być zadymione, stąd najprawdopodobniej wzięła się jego nazwa. W centrum atrium znajdował się również zbiornik do zbierania wody deszczowej.
Ta konstrukcja charakterystycznego starożytnego rzymskiego domu powstała pod wpływem kompozycji ludowych spotkań greckiej agory i prostych ludowych domostw. Odczuwalny jest również wpływ budowli etruskich. Przez kilka stuleci dom Rzymian nie rozwijał się dalej. Nawet w czasach prosperity imperium atrium pozostało istotną częścią domu. Ten dominujący typ budownictwa mieszkalnego nazywa się atrium-perystyl.
Atrium to centrum rzymskiego domu, otwarta prostokątna przestrzeń, compluvium. Dach atrium, którego cztery części opadały do środka, pozostawił w samym środku otwartą przestrzeń, z której woda deszczowa spływała do ustawionego w posadzce stawu impluvium. Dach był zwykle oparty na czterechkolumny, które stały w rogach impluvium.
To atrium nadało rzymskiemu domowi szczególną indywidualność. Jego schemat według Marka Witruwiusza, architekta rzymskiego, mógł różnić się w dwóch typach: cavedium, czyli atrium na wolnym powietrzu, którego dach przebiegał po okręgu, oraz atrium z galerią z solidnym stropem.
Cavedium zostało podzielone na 5 typów:
- Atrium tuscanicum jest najczęstszym typem, znanym również jako Etrusków. Charakteryzuje się wklęsłym dachem z prostokątnym otworem pośrodku, którego skarpy schodzą do compluvium. Dach wsparty na 2 belkach poprzecznych umieszczonych wzdłuż krawędzi compluvium.
- Atrium tetrastylum był używany do większych pomieszczeń. Ten typ wyróżniały się przegrodami prostopadłymi do murów, które tworzyły ciąg pomieszczeń wokół dziedzińca. Dach budynku oparto na czterech kolumnach umieszczonych w narożach compluvium.
- Atrium corinthium jest podobne do poprzedniego, ale miało większe compluvium i odpowiednio więcej kolumn. Typ koryncki był otwartym dziedzińcem z kolumnadą podtrzymującą dach pochylony do wewnątrz.
- Atrium displuviatum miało dach ze szczeliną pośrodku. Świetlik był zwykle chroniony specjalnym baldachimem przed deszczem.
- Atrium testudinatum - atrium było całkowicie sklepione.
Atrium było otwarte, utworzone w formie bazyliki, z zadaszonym dziedzińcem, otoczonym dwoma bocznymi portykami. Z tyłu dziedzińca znajdowało się tablinium (drewniana galeria) z otwartąelewacja frontowa. Tablinium było połączone z komorami wewnętrznymi szeroką rozpiętością (krany).
Początkowo dziedziniec atrium był oddzielony od ulicy drzwiami, które zgodnie ze zwyczajem były otwarte. Ale później zaczęli ją zamykać na zaparcia. Drzwi wejściowe, najczęściej dwuskrzydłowe, otwierane do wewnątrz. Naprzeciw nich znajdowało się zwykle palenisko. W tej części domu zebrali się domownicy. Tutaj kręcili się niewolnicy, z którymi sama pani często pracowała.
Później atrium jest już osobliwą twarzą domu. Zaczęto ją dzielić na część oficjalną (tablinum – gabinet, atrium, triclinium), frontową i prywatną (kabiny, perystyl – sypialnie). Ściany jasnego dziedzińca ozdobiono freskami, podłogę wyłożono mozaikami, a palenisko zastąpiono basenem. Marmurowe kolumny i posągi zaczęły zdobić atrium. Dom stał się bardziej pompatyczny.
Pasja do kolosalnych konstrukcji, która ogarnęła Rzymian w okresie rozkwitu imperium, doprowadziła ich do pomysłu aranżacji atrium w budynkach użyteczności publicznej i świątyniach.
W nowoczesnej architekturze znaczenie terminu „atrium” jest nieco inne. Atrium to otwarta przestrzeń z półprzezroczystymi sufitami wewnątrz budynku, wysoka na kilka pięter. W budowie kompleksów wystawienniczych, hoteli, centrów biznesowych, biur największych firm jest to jeden z najczęstszych elementów architektury.
