W 1718 roku miało miejsce wydarzenie, które stało się pierwszym krokiem w kierunku przyłączenia ziem Kazachstanu do Rosji - zmarł Khan Tauke, najwyższy władca niegdyś zjednoczonego i potężnego państwa. W wyniku walki pretendentów do władzy kraj rozpadł się na trzy niezależne formacje plemienne, zwane zhuzami Seniora, Średniego i Juniora. Ważną rolę w ustanowieniu protektoratu rosyjskiego odegrał szef Młodszego Żuza – Abulkhair Khan.
Problemy spowodowane separatyzmem
Zaraz po upadku Chanatu nastały ciężkie czasy. Słabość wynikająca z separatyzmu została natychmiast wykorzystana przez agresywnych sąsiadów stepowych. Młodszy żuz, którego ziemie rozciągały się w zachodniej części dzisiejszego Kazachstanu, został zaatakowany przez plemiona Dzungarów, które zawarły pokój z Rosją, ale nie powstrzymały drapieżnych najazdów na sąsiadów. Sytuacja stawała się krytyczna.
W 1730 roku, po kolejnej serii najazdów, nastąpił pierwszy apel Chana Abulkhaira do władz rosyjskich z prośbą o pomoc w odparciu agresji. Na znak wdzięczności obiecał Annie Ioannovnie zawarcie sojuszu wojskowego, który zapewniłby bezpieczeństwo rosyjskich granic. Jednak odPetersburg odpowiedział, że zgodził się pomóc w walce z Dzungarami, ale tylko pod warunkiem, że terytoria podlegające Abulkhairowi wejdą pod rosyjski protektorat.
Wjazd pod ochroną Rosji
Abulkhair Khan zaakceptował te warunki, mimo że ich realizacja pozbawiła jego lud niezależności. W tym przypadku rolę odegrały jego wygórowane ambicje i niechęć do tego, że po śmierci Najwyższego Chana Tauka nie został wybrany na jego następcę. Zgadzając się na poświęcenie suwerenności państwa, ten przebiegły polityk miał nadzieję, że w zamian za obywatelstwo otrzyma od Rosji gwarancje, że chanat zostanie przekazany jego bezpośrednim spadkobiercom.
Władca Środkowego Zhuzu, Khan Abulmambet, nie pozostał w tyle. Udało mu się jednocześnie uzyskać obywatelstwo dwóch wielkich mocarstw - Rosji i Chin. Jego polityka manewrowania między tymi krajami została nazwana „między lwem a tygrysem”. Starszy żuz w tym czasie nie mógł nic zrobić, ponieważ był całkowicie pod wpływem chanatu Kokand i pozbawiony własnego głosu.
Misja rosyjskiej dyplomacji
W 1731 roku, kiedy kazachscy władcy pogrążyli się w politycznych intrygach i szukali sposobów na zaspokojenie osobistej próżności, z Petersburga przybył ambasador, hrabia AI Tevkelev. Wypełniając misję zleconą mu przez Annę Ioannovnę, 10 października zgromadził najbardziej wpływowych przedstawicieli środkowego i młodszego żuzu i przy wsparciu Chana Abulkhaira, reprezentującego młodszego żuza, przekonał ich o korzyściach, jakie obiecywały im wejście do Rosyjski protektorat.
Jegodyplomacja powiodła się, a pod koniec tego zjazdu chanie, którzy byli na czele zhuzów, oraz dwudziestu siedmiu innych władców niższej rangi przysięgli wierność Annie Ioannovnie w sprawie Koranu. Akt ten stał się prawnym uzasadnieniem przyłączenia ziem kazachskich do Rosji, choć do ich ostatecznego wejścia pod baldachim dwugłowego orła było jeszcze daleko.
Sojusz z Rosją pomógł Kazachom stawić opór dżungarskim najeźdźcom. W okresie nasilenia ich nalotów, w latach 1738-1741, armia stworzona z przedstawicieli średnich i młodszych zhuzów, przy wsparciu Rosjan, zadała wrogowi kilka miażdżących porażek. W tych kampaniach na czele zjednoczonych sił stanął brat chana środkowego żuzu, Abylay. W 1741 roku w jednej z bitew został wzięty do niewoli i dopiero interwencja administracji Orenburga uratowała mu życie i przywróciła mu wolność.
Koniec życia słynnego władcy
Abulkhair Khan nigdy nie zdołał ujarzmić wszystkich trzech kazachskich zhuzów, chociaż walczył o najwyższą władzę przez wiele lat. Sława o nim jako nieustraszonym dowódcy i towarzyszu broni nie mniej znanego Abylai Khana rozprzestrzeniła się po rozległych stepach. Jednak taka popularność wśród ludu wzbudziła zazdrość wielu władców Kazachstanu. Jeden z nich – sułtan Barak – dołożył wszelkich starań, aby obalić rywala. Obaj, obdarzeni jasnymi charyzmatycznymi cechami, żywili do siebie wzajemną nienawiść. To była przyczyna tragicznego rozwiązania.
Z dokumentów, które do nas dotarły, wiadomo, że w sierpniu 1748 r. Abulkhair Khan w towarzystwie kilku strażników wracał z orskiej twierdzy. Po drodze został napadnięty przez Baraka i jego towarzyszy.
W nierównej bitwie, która się wywiązała, głowa Juniora Zhuza została zabita. Abulkhair został pochowany w pobliżu zbiegu rzek Kabyrga i Olkeika. To miejsce znajduje się osiemdziesiąt kilometrów od Turgay - jednego z miast regionu Aktobe.
Pamięć ludzi
Dziś to miejsce stało się jednym z pomników historii Kazachstanu. W ludziach nazywa się to molasą Chana, co oznacza „grób chana”. We wrześniu 2011 r. działający przy rządzie Komitet Naukowy, w ramach programu badającego panowanie Chana Abulkhaira, zainicjował ekshumację jego szczątków. Przeprowadzone badania genetyczne potwierdziły ich autentyczność, co jest bardzo ważne, gdyż jest on jednym z bohaterów, o których kult z roku na rok poszerza się pamięć.
Potomkowie Chana
Po śmierci Abulkhaira jego syn Nuraly został chanem Małego Żuza i wzorem ojca szukał sojuszu z potężnym i wpływowym sąsiadem - Rosją. Liczne jego wnuki i prawnuki znalazły się również w kręgu naczelnego rządu chanatu.
Ciekawy szczegół: jeden z odległych potomków Abulkhaira, Gubaidulla, stał się wybitną postacią wojskową w Rosji za panowania Aleksandra II. Dożywszy do 1909 roku, zmarł jako generał kawalerii i uznany przodek rosyjskich oddziałów sygnałowych. Sam Abulkhair Khan, którego biografia wciąż wymaga dogłębnych studiów, pozostał na zawsze wpamięć o jego ludziach.
