Od 24 czerwca 1948 r. była stolica Niemiec doświadczyła blokady. Trwało to prawie rok. W mieście brakowało żywności, opału i tych wszystkich artykułów gospodarstwa domowego, bez których życie ludzi jest bardzo trudne.
Wojna skończyła się trzy lata temu, bieda stała się znanym stanem w drugiej połowie, ale to, co musieli znosić berlińczycy, nie było dużo łatwiejsze niż podczas upadku III Rzeszy. Kraj podzielony jest na strefy kontrolowane przez wojskowe administracje okupacyjne ZSRR, USA, Wielkiej Brytanii i Francji, a każdy z sektorów ma swoje własne problemy i prawa.
Byli sojusznicy są na krawędzi wojny. Powodem, który później otrzymał nazwę „Kryzys Berliński”, było wspólne pragnienie krajów Koalicji Zachodniej i ZSRR, aby poszerzyć swoją strefę wpływów. Te intencje nie były ukrywane, Truman, Churchill i Stalin mówili o nich otwarcie. Zachód bał się rozprzestrzenienia komunizmu w całej Europie, a ZSRR nie chciał pogodzić się z tym, że w centrum sektora przypisanego mu na warunkach konferencji w Jałcie i Poczdamie znajduje się wyspa kapitalizmu.
Kryzys berliński z 1948 roku był pierwszym poważnym powojennym starciem między reżimem stalinowskim a krajami gospodarki rynkowej, a przede wszystkim ze Stanami Zjednoczonymi, które niemal przerodziło się w fazę militarną. Każda ze stron starała się pokazać swoją siłę i nie chciała iść na kompromis.
Kryzys berliński rozpoczął się od dość rutynowych oskarżeń. Plan pomocy gospodarczej dla krajów dotkniętych II wojną światową, znany z nazwiska inicjatora George'a Marshalla, ówczesnego sekretarza stanu, obejmował szereg działań gospodarczych, w szczególności wprowadzenie nowej pieczęci na terytorium okupowanym przez Zachodni alianci. Takie „mistrzowskie” zachowanie irytowało Stalina, a nominacja generała W. Claytona, znanego ze swoich antykomunistycznych poglądów, na stanowisko szefa amerykańskiej administracji okupacyjnej tylko dolała oliwy do ognia. Seria niezdarnych i bezkompromisowych działań obu stron doprowadziła do tego, że łączność Berlina Zachodniego z sektorami kontrolowanymi przez zachodnich aliantów została zablokowana przez wojska sowieckie.
Kryzys berliński odzwierciedlał nie dające się pogodzić różnice między byłymi sojusznikami. Było to jednak spowodowane strategicznym błędem Stalina w ocenie potencjału jego potencjalnych przeciwników. W krótkim czasie udało im się zbudować most powietrzny, zaopatrujący oblężone miasto we wszystko, co niezbędne, łącznie z węglem. Początkowo nawet dowództwo Sił Powietrznych USA było bardzo sceptycznie nastawione do tego pomysłu, zwłaszcza że nikt nie wiedział, jak daleko posunie się Stalin, jeśli konfrontacja się nasili,równie dobrze mógł wydać rozkaz zestrzelenia Douglasów transportowych.
Ale tak się nie stało. Rozmieszczenie bombowców B-29 na lotniskach zachodnioniemieckich miało otrzeźwiający efekt, chociaż nie było na nich bomb atomowych, ale znowu był to wielki sekret.
Kryzys berliński jest bezprecedensowy, w niecały rok piloci, głównie brytyjscy i brytyjscy, wykonali dwieście tysięcy lotów, dostarczając 4,7 miliona kilogramów pomocy. W oczach mieszkańców oblężonego miasta stali się bohaterami i zbawcami. Sympatie całego świata nie były po stronie Stalina, który przekonany o niepowodzeniu blokady wydał rozkaz jej zniesienia w połowie maja 1949 roku.
Kryzys berliński doprowadził do zjednoczenia wszystkich stref okupacyjnych zachodnich sojuszników i utworzenia na ich terytorium RFN.
Berlin Zachodni pozostał przyczółkiem kapitalizmu i jego „wizytówką” przez całą zimną wojnę. Od wschodniej części miasta oddzielał ją mur wzniesiony trzynaście lat później. Położona w samym centrum NRD spowodowała wiele komplikacji, w szczególności kryzys berliński z 1961 roku, który zakończył się również strategiczną klęską ZSRR.
