Kiedy człowiek umiera poza domem, z reguły jego ciało jest repatriowane, to znaczy prochy są zwracane do ojczyzny w celu pochówku. Można to zrobić na różne sposoby, na przykład zamrażając w lodówce. Czasami zwłoki są poddawane kremacji, w tym przypadku procedura jest uproszczona - przynoszona jest tylko urna z prochami, ale nie zawsze jest to dopuszczalne ze względów religijnych czy etycznych. Najpopularniejszym pojemnikiem jest trumna cynkowa. Ta straszna fraza oznacza metalowe pudełko w kształcie równoległościanu, czasami wyposażone w przezroczyste okienko.
Powody, dla których ludzie chowani są w cynkowych trumnach, są dość prozaiczne. Po pierwsze są stosunkowo tanie. Po drugie, cynk jest metalem lekkim. Po trzecie, łatwo się lutuje. Po czwarte, cynk ma właściwości aseptyczne, które zapobiegają rozkładowi. Po piąte, ten metal jest miękki i pracuje z nim.
Najczęściej z problemem dostarczania zmarłych borykają się siły zbrojne krajów toczących wojnę za granicą. W latach trzydziestych włoscy żołnierze, którzy zginęli w Abisynii, zostali odesłani do domów na miejsce ich ostatniego spoczynku w hermetycznie zamkniętych prostokątnych metalowych skrzyniach. Oczywiściekrewni chowali swoich synów w zwykłych drewnianych, choć zamkniętych trumnach, bo oprócz gorącego afrykańskiego klimatu rany bojowe mogły oszpecić wygląd martwego wojownika.
Podczas wojny w Wietnamie praktyczni Amerykanie nosili martwych żołnierzy w plastikowych pojemnikach. Jednak wtedy trumna cynkowa nie była potrzebna: do Indochin dostarczono ogromną ilość ładunku, codziennie wykonywano dziesiątki lotów bezpośrednich i powrotnych, a dostarczanie ciał zmarłych odbywało się bardzo szybko. Dziś armia amerykańska nadal używa trumien polimerowych.
W Związku Radzieckim do końca lat osiemdziesiątych nie istniała tradycja pogrzebów wojskowych dla tych, którzy oddali życie w obronie interesów kraju z dala od rodzimych lasów i pól. Wojna afgańska była pierwszym konfliktem zbrojnym, w którym zmarli zaczęli wracać do domu. W tym samym czasie powstał powód, dla którego trumna cynkowa została nazwana „cargo 200”. Głównym transportem tej smutnej misji były wojskowe samoloty transportowe, które również nosiły smutny przydomek „czarne tulipany”, a podróż samolotem jest niemożliwa bez wcześniejszego zważenia w celu uniknięcia przeładowania. Cynkowa trumna wraz z zawartością waży nie więcej niż dwa centy, liczba ta pojawiła się na fakturach.
Tajemnica też miała pewne znaczenie, starali się nie reklamować strat z powodów politycznych, ale już w roku moskiewskich igrzysk olimpijskich (dzięki poczcie pantoflowej) prawie wszyscy wiedzieli, co oznacza ten kodludność ZSRR. W tym samym czasie pojawiła się kolejna biurokratyczna instrukcja zakazująca otwierania trumny cynkowej (nawet rodzicom). Jego wykonanie powierzono wojskowym urzędom meldunkowym i zaciągowym, które miały trudności z podołaniem temu zadaniu. Po stracie syna, czasem jedynego, matka i ojciec nie bali się już niczego i nikogo.
Poza wojnami zdarzają się sytuacje, w których potrzebne są trumny cynkowe. Na początku września 1986 roku zakład Electronmash w Odessie otrzymał pilne zamówienie na produkcję setek metalowych pudełek o określonych rozmiarach. Nie trzeba było posiadać specjalnych umiejętności analitycznych, aby powiązać takie zadanie z zatonięciem parowca „Admirał Nachimow” pod Noworosyjskiem.
