Wraz z Odyseuszem Herkules jest jednym z najbardziej znanych greckich bohaterów. Sam Zeus był uważany za jego ojca, a jego matka za śmiertelniczkę, co tłumaczyło nienawiść Hery (żony Zeusa) do niego. Przez całe życie Herkulesa Hera spiskowała przeciwko niemu, a Zeus, Atena i Apollo, wręcz przeciwnie, pomagali w każdy możliwy sposób. Należy zauważyć, że Herkules dokonał wyczynów nie tylko z własnej woli. Hera zaaranżował tak, że został zmuszony do służenia swojemu krewnemu, królowi Eurystheusowi z Myken. Herkules nie wiedział o tym. Tak się złożyło, że w przypływie szaleństwa rozprawił się z własnymi dziećmi i starając się zadośćuczynić, zwrócił się do kapłanki Apollina, aby dowiedzieć się, co powinien teraz zrobić. Wtedy przepowiedziano mu, że służenie Eurysteuszowi zapewni bohaterowi nieśmiertelność, a dopiero potem udał się do Myken.
Pierwsze poród Herkulesa: lew nemejski
Ten potwór był pierwszym z tych, z którymi Herkules miał okazję walczyć na rozkaz Eurysteusza. Lew mieszkał w górskiej dolinie w pobliżu Argolidzkiego miasta Nemea. Był ogromnej postury i niezwykłej siły i bezkarnie pożerał ludzi i bydło, nawet w ciągu dnia pasterze nie opuszczali swoich domów i starali się nie wypuszczać krów i kóz. W drodze do Nemei Herkules się zatrzymału rolnika Molorkha. Zgodzili się, że jeśli bohater nie wróci po 30 dniach, Molorkh poświęci swój ostatni baran właścicielom Hadesu. Jeśli Herkules zdąży wrócić, baran zostanie złożony w ofierze Zeusowi. Bohaterowi zajęło dokładnie 30 dni, aby znaleźć jaskinię, w której mieszkał lew nemejski. Jedno z wejść do niego zablokował kamieniami, schował się przy drugim i czekał na pojawienie się potwora. O zachodzie słońca zobaczył lwa i wystrzelił w niego trzy strzały z rzędu, ale żadna z nich nie przebiła skóry. Lew rzucił się na Herkulesa, ale uderzył go maczugą zrobioną z jesionu wyciętego w gaju nemeńskim, a następnie udusił bestię, oszołomiony ciosem.
Gry Nemean
Więc lew nemejski został pokonany. Pierwszy wyczyn bohater został dość łatwo oddany. Zdjął skórę z bestii, włożył ją na siebie i udał się do mieszkania Molorcha, który właśnie miał złożyć ofiarę Hadesowi i Persefonie.
Widząc Herkulesa, był zachwycony i podziękował Zeusowi za to, że jego syn pokonał lwa i uwolnił Nemeę od potwora. Uważa się, że Herkules nakazał również Molorchowi zorganizowanie igrzysk nemejskich (podobnych do igrzysk olimpijskich) na cześć tego wydarzenia. Opuszczając dom rolnika, przybył do Myken i przedstawił Efrysteuszowi dowód swojego zwycięstwa. Ogromna skóra zrobiła wrażenie na królu. Następnie na wszelkie możliwe sposoby unikał osobistego kontaktu z bohaterem i wolał podziwiać jego trofea z murów miejskich.
Skąd pochodzi lew nemejski?
Istnieją dwie wersje pochodzenia potwora. Według bardziej znanych, lew urodził się Tyfon i Echidna, chthonicbóstwa starożytnych Greków. Ich innymi dziećmi były psy Cerberus i Orff, Chimera i Hydra Lernejska. Z niektórymi z nich musiał się również spotkać Herkules. Druga wersja jest bardziej egzotyczna: lew został rzekomo stworzony przez boginię księżyca Selene na rozkaz Hery (znów była w to zaangażowana żona Zeusa). Lew narodził się z magicznej pianki, którą Selena wypełniła drewniane pudełko. Następnie bogini tęczy, Irida, związała bestię swoim magicznym pasem i przeniosła ją do Nemei.
Lew z Mount Kitheron
Potwór z Nemei nie był pierwszym zabitym przez Herkulesa. W młodości syn Zeusa pokonał lwa kanibala ze zboczy Cithaeron, któremu poświęcony jest osobny mit. Herkules nosił również skórę lwa Cithaeron jako ubranie.
Odcinek z zabiciem bestii z Góry Kiferon nie znajduje się na liście wyczynów. Być może kiedyś Grecy mieli jeden mit: lew nemejski i jego kuzyn Cithaeron byli jednym. Ale potem mitologiczne wątki rozeszły się i powstały dwie różne historie.
Skóra lwa Nemean
Jak wiesz, bohater zaczął nosić skórę jako ubranie i zbroję: dzięki temu stał się niewrażliwy na strzały. Ale pewnego dnia musiał się z nią rozstać: faktem jest, że po dokonaniu 12 wyczynów został sprzedany do niewoli za przypadkowe zabicie przyjaciela.
Omphala, królowa Lidii (stan azjatycki) została jego kochanką. Nie zmusiła Herkulesa do przyniesienia swoich trofeów, ale ubrała go w damskie ubrania i kazała tkać wełnę z niewolnikami. Według niektórych źródeł Herkules był zakochany w swojej kochanki (nawiasem mówiąc, półbogini)i dlatego nie tylko pozwolił się upokorzyć kobiecą pracą, ale też nie miał nic przeciwko temu, gdy Omphala ubrał się w skórę lwa nemejskiego i uzbroił w maczugę.
Konstelacja
Po pokonaniu lwa nemejskiego Zeus wzniósł swoje ciało do nieba i zamienił je w konstelację na pamiątkę wyczynu jego syna. Gwiazdozbiór Lwa najlepiej obserwować w marcu-kwietniu - jest to mocno rozciągnięty nieregularny sześciokąt. Najjaśniejsze w nim gwiazdy to Denebola i Regulus.
Symboliczne znaczenie
Pierwszy wyczyn jest czasami interpretowany przez naukowców alegorycznie. Lew uosabia więc ludzkie namiętności, agresję, które przynoszą innym wiele cierpienia. Zwycięstwo nad namiętnościami i przywarami wymaga wytrwałości i pomysłowości, stąd wzmianka o 30 dniach poszukiwań i przebiegłym planie bohatera. Lew nemejski jest niewrażliwy na broń, a Herkules dusi go gołymi rękami. Oznacza to, że ze swoimi „demonami” możesz poradzić sobie tylko samodzielnie, bez pomocy z zewnątrz. I wreszcie Herkules pokonuje lwa i przywłaszcza sobie jego skórę, to znaczy podporządkowuje swoje namiętności i kieruje swoimi zdolnościami, jeśli nie w pokojowym kierunku, to przynajmniej na korzyść ludzi.
