Butelki z substancjami palnymi były używane jako broń podczas wojny na Kubie, podczas której latynoamerykańska republika wyspiarska uzyskała niepodległość od Hiszpanii w 1895 roku. Jednak to proste urządzenie stało się potężną bronią przeciwpancerną podczas wojny zimowej 1939-1940.
Przytłaczająca przewaga techniczna Armii Czerwonej zmusiła obrońców Linii Mannerheima do myślenia o użyciu dowolnych, czasem najbardziej nieoczekiwanych przedmiotów jako broni. Nie wiadomo, czy wzięto pod uwagę doświadczenia kubańskie, czy ktoś wymyślił tę amunicję ponownie, ale fakt pozostaje faktem: do takich problemów nacierających wojsk radzieckich jak zimno, bagna, które nie zamarzają pod śniegiem, snajperzy z kukułkami, pola minowe i potężna fortyfikacja, dodano jeszcze jedną - koktajl Mołotowa. Swoją nazwę otrzymał na cześć ministra spraw zagranicznych ZSRR, który dla Finów był uosobieniem agresywnej polityki Związku Radzieckiego końca lat 30-tych. Właściwie pierwotnie brzmiało to jak „koktajl Mołotowa”.
Głównymi zaletami amunicji był jej niski koszt i dostępnośćmateriały produkcyjne - cechy, które są ważne dla kraju o niewielkich zasobach gospodarczych i poddawanego ciągłemu bombardowaniu. Była też wada, bardzo znacząca. Koktajl Mołotowa był źródłem niebezpieczeństwa dla każdego, kto próbował go użyć. Innymi słowy, trzeba było starać się nie podpalić. Dostarczenie go do celu, a mianowicie do komory silnika czołgu, nie było łatwym zadaniem. Kiedy substancja palna uderzyła w przedni pancerz, koktajl Mołotowa był nieskuteczny.
Niedogodności te nie stały się przeszkodą dla sowieckich bojowników dwa lata później, kiedy ZSRR musiał opracować własną produkcję butelek z mieszanką palną. Armia Czerwona nie miała wystarczającej ilości broni przeciwpancernej, więc koktajl Mołotowa zaczął w niej wchodzić do służby już na początku lipca 1941 r. Butelki z wódki, wina, sody i piwa stały się pojemnikami na płyny BGS i KS. W przeciwieństwie do zwykłej benzyny lotniczej były lepkie i spalone, wytwarzając duże ilości dymu, generując temperatury dochodzące do 1000 stopni. To, z czego składa się koktajl Mołotowa, stało się prototypem napalmu, wynalezionego nieco później w USA.
Urządzenia do zapalania tego pocisku również przeszły pewną modernizację. Do butelki opuszczono knot, który trzeba było zapalić przed wrzuceniem, a żeby zrobić to poprawnie, instrukcje zostały przyklejone do powierzchni szkła. Ponadto wszyscy bojownicy piechoty przeszli szkolenie, podczas którego szczegółowo wyjaśniano im taktykę, środki bezpieczeństwa i słabości. Niemieckie pojazdy opancerzone. Tak więc koktajl Mołotowa został zmuszony do stania się potężną bronią Armii Czerwonej w pierwszych miesiącach wojny.
Można założyć, że w dobie nanotechnologii, celowników laserowych, przeciwpancernych pocisków kierowanych i innej zaawansowanej ultraprecyzyjnej broni, butelki z mieszaniną palną stały się anachronizmem, ale tak się nie stało. Wszystkie te same zalety, a mianowicie łatwość produkcji, dostępność i niski koszt, zostały zachowane do dziś. Dlatego koktajl Mołotowa jest nadal używany przez tych, którym brakuje nowoczesnej broni do walki z silnym przeciwnikiem. Główna zasada posługiwania się tym prostym pociskiem pozostała niezmieniona: tylko ci, którzy mają odwagę spotkać potężny czołg ze szklaną butelką w dłoni, mogą z niego skutecznie korzystać.
