Wybitny myśliciel starożytnej Grecji Arystoteles (urodzony w 348 rpne) interesował się naukami empirycznymi. Ulubiony uczeń Platona, dobrze opanował swoją filozofię, ale mimo to poddał ją krytyce. To Arystoteles jest właścicielem znanej frazy o Platonie, przyjaźni i prawdzie. Pisma Arystotelesa adresowane do szerokiej publiczności zachowały się jedynie we fragmentach, jednak do dziś zachowały się prace przeznaczone dla studentów.
Słowo „metafizyka” weszło do użycia za sugestią Andronika z Rodos, który zebrał dzieła Arystotelesa. Zbiór jego prac składał się z 14 książek: prac z zakresu logiki, nauk przyrodniczych, książek o byciu, prac z zakresu etyki, estetyki, biologii i polityki. Metafizyka została nazwana działem o byciu, znajdującym się po badaniach w fizyce (w tłumaczeniu ze starożytnej greki - "meta" oznacza "dalej").
W metafizyce starożytny filozof grecki przedstawił doktrynę zasad, które położyły podwaliny pod mądrość. Metafizyka Arystotelesa opisuje cztery najwyższe przyczyny istnienia (są one także początkiem). W zamianpotrójną strukturę platońską (świat rzeczy, świat idei i materii), zaproponował podwójną, obejmującą tylko materię i formę. Metafizyka Arystotelesa w skrócie wygląda tak:
- Materia, czyli wszystko, co istnieje obiektywnie – niezależnie od obserwatora. Materia jest niezniszczalna i wieczna, bierna i bezwładna, zawiera w sobie potencjał powstawania różnych rzeczy. Materia pierwotna przejawia się w postaci pięciu pierwiastków pierwotnych, są to te same elementy - powietrze, ogień, woda, ziemia i substancja niebieska - eter.
- Kształt. Z monotonnej materii Wyższy Umysł tworzy różne formy. Byt rzeczy jest jednością formy i materii, a forma jest zasadą aktywną i twórczą.
- Główny sprawca wszelkich form, szczyt i przyczyna wszechświata, niematerialny i wieczny Bóg. Odzwierciedla moment, od którego zaczyna się istnienie rzeczy.
- Cel, czyli „po co”. Istnienie każdej rzeczy jest uzasadnione jakimś celem; najwyższym celem jest dobro.
Jak wynika z powyższego, jedną z centralnych kategorii filozofii w jej historii od starożytności do współczesności stała się koncepcja zapoczątkowana przez Arystotelesa. Fizyka bada obiektywne zjawiska, metafizyka bada to, co wykracza poza granice zjawisk fizycznych i służy jako ich przyczyna. Ciągłość pojęć widać we współczesnej synonimizacji słowa: metafizyczny – niewidzialny, niezamanifestowany, idealny, pozazmysłowy.
Metafizyka Arystotelesa deklaruje jedność materiału i ideału, formy imateriał. Podstawą praw naturalnych jest interakcja
przeciwieństwa - dzień-noc, dobro-zło, mężczyzna-kobieta, góra-dół, które tworzą ogień, powietrze, wodę i ziemię i mogą przemieniać się w siebie
dzięki sile interakcji. Zgodnie z jego teorią cechy jakościowe esencji są pierwszorzędne w stosunku do cech ilościowych.
Pierwszy etap poznania metafizyki Arystotelesa afirmuje wiedzę zmysłową poprzez doznania. Logika, bez której wiedza jest nie do pomyślenia, Arystoteles rozważa naukę organiczną, ponieważ jest ona narzędziem (organonem) do badania bytu. Najwyższy poziom - wiedza racjonalna - polega na znajdowaniu rzeczy wspólnych w pojedynczych zjawiskach i rzeczach.
Główną zaletą człowieka, metafizyka Arystotelesa nazywa umysł.
