Pojęcie „biosfery” zostało wprowadzone do użytku dawno temu. Początkowo używano go do nazywania hipotetycznie nieśmiertelnych cząsteczek organicznych, które stanowiły podstawę życia. Inną koncepcję żywej skorupy Ziemi przedstawił austriacki geolog E. Suess w 1875 roku. W swojej pracy O powstawaniu Alp odpowiada na pytanie, czym jest biosfera. Jego zdaniem jest to niezależna powłoka Ziemi, którą tworzą żywe organizmy. Ta definicja jest wspierana przez wielu naukowców, zarówno współczesnych E. Suess, jak i naszych.
Później w 1926 roku V. I. Vernadsky uzupełnił tę koncepcję. Czym jest biosfera według nauk V. I. Wernadskiego? Naukowiec w swojej pracy mówi, że żywą skorupę Ziemi tworzą nie tylko organizmy, ale także ich siedliska. Czyli uzupełnia definicję E. Suess o składnik biogeochemiczny. Jednak nie wszyscy naukowcy popierają opinię V. I. Wernadskiego. Dlatego w tej chwili istnieją równie ważne definicje pojęcia „biosfera”: według Suessa (wąskie rozumienie) i według Vernadsky'ego (szerokie rozumienie).
Zgodnie z naukami Vernadsky'ego żywa skorupa istnieje dzięki energii Słońca i ma swoje ograniczenia. Granicebiosfery zbiegną się z granicami życia na Ziemi. Tak więc górna granica przechodzi na wysokości 15-20 km (cała troposfera i dolne warstwy stratosfery); niższy przechwytuje morskie i oceaniczne
depresje na głębokości ponad 10 km i wnętrzności Ziemi na głębokości do 3 km. Skutki aktywności życiowej organizmów odnotowuje się w postaci skał osadowych i na większych głębokościach. Pozostałe części muszli Ziemi, gdzie nie ma życia, a także przestrzeń kosmiczna, są środowiskiem dla żywej powłoki naszej planety.
Czym więc jest biosfera we współczesnym znaczeniu i dlaczego istnieje? Opierając się na naukach E. Suess i V. Vernadsky'ego, biorąc pod uwagę współczesne odkrycia, możemy powiedzieć, że „kula życia” jest otwartą termodynamiczną powłoką Ziemi, której „praca” jest wykonywana dzięki wzajemne oddziaływanie składników ożywionych (biotycznych) i nieożywionych (abiotycznych). W skład tej sfery wchodzą wszystkie organizmy i ich szczątki, części powietrza, wody i stałej ziemi, które są zamieszkane przez organizmy i zmieniają się pod wpływem ich działalności.
Aby utrzymać funkcjonowanie tej powłoki Ziemi musi mieć
pewne właściwości, które pomagają mu istnieć.
Podstawowe właściwości biosfery:
- Centralnym ogniwem jest żywa materia.
- Otwartość: potrzebuje energii pochodzącej z zewnątrz - energii słonecznej.
- Samoregulacja (homeostaza): jest w stanie powrócić do swojego pierwotnego stanu, wykorzystując do tego pewne mechanizmy. Na przykład osiadanie glebymikroorganizmy i odrodzenie po erupcji wulkanu. Jednak teraz ta właściwość nie zawsze może działać z powodu ingerencji człowieka w przyrodę (tworzenie agrocenoz, czyli sztucznych ekosystemów, które nie są w stanie samodzielnie się odbudować).
- Duża różnorodność gatunkowa, która gwarantuje jej zrównoważony rozwój.
- Cykl materii.
Podsumowując i odpowiadając na pytanie, czym jest biosfera, możemy powiedzieć, że jest to specjalna, żywa skorupa Ziemi, globalny ekosystem, który ma własne granice i pewne właściwości, które pomagają jej istnieć.
