W XVIII wieku w Rosji pojawiła się nowa grupa etniczna Niemców nadwołżańskich. Byli to koloniści, którzy podróżowali na wschód w poszukiwaniu lepszego życia. W regionie Wołgi stworzyli całą prowincję z odrębnym stylem życia. Potomkowie tych osadników zostali deportowani do Azji Środkowej podczas Wielkiej Wojny Ojczyźnianej. Po rozpadzie Związku Radzieckiego niektórzy pozostali w Kazachstanie, inni wrócili do regionu Wołgi, a jeszcze inni udali się do swojej historycznej ojczyzny.
Manifesty Katarzyny II
W latach 1762-1763 Cesarzowa Katarzyna II podpisała dwa manifesty, dzięki którym Niemcy z Wołgi pojawili się później w Rosji. Dokumenty te umożliwiały obcokrajowcom wjazd do imperium, otrzymywanie świadczeń i przywilejów. Największa fala kolonistów przybyła z Niemiec. Zwiedzający zostali czasowo zwolnieni z podatków. Stworzono specjalny rejestr, który obejmował grunty, które otrzymały status wolnych do zasiedlenia. Jeśli Niemcy z Wołgi osiedlili się na nich, nie mogliby płacić podatków przez 30 lat.
Ponadto koloniści otrzymali dziesięcioletnią nieoprocentowaną pożyczkę. Pieniądze można by przeznaczyć na budowę własnych nowych domów,zakup żywca, żywności niezbędnej przed pierwszymi żniwami, narzędzi do pracy w rolnictwie itp. Kolonie różniły się znacznie od sąsiednich zwykłych rosyjskich osiedli. Ustanowili samorząd wewnętrzny. Urzędnicy rządowi nie mogli ingerować w życie przybyłych kolonistów.
Rekrutacja kolonistów w Niemczech
Przygotowując się do napływu cudzoziemców do Rosji, Katarzyna II (sama narodowość niemiecka) utworzyła Urząd Opieki. Na jej czele stanął faworyt cesarzowej Grigorij Orłow. Biuro zachowywało się na równi z resztą zarządów.
Manifesty zostały opublikowane w wielu językach europejskich. Najbardziej intensywna kampania propagandowa toczyła się w Niemczech (z powodu których pojawili się Niemcy z Wołgi). Większość kolonistów została znaleziona we Frankfurcie nad Menem i Ulm. Chcąc przenieść się do Rosji udali się do Lubeki, a stamtąd najpierw do Petersburga. Rekrutację prowadzili nie tylko urzędnicy państwowi, ale także prywatni przedsiębiorcy, którzy stali się wyzywający. Osoby te zawarły umowę z Urzędem Opiekuńczym i działały w jego imieniu. Przywoływacze zakładali nowe osady, rekrutowali kolonistów, zarządzali swoimi społecznościami i zatrzymywali część swoich dochodów.
Nowe życie
W latach sześćdziesiątych XVII wieku. Wyzywający i państwo wspólnymi siłami podjęli agitację do przemieszczenia 30 tys. osób. Najpierw Niemcy osiedlili się w Petersburgu i Oranienbaum. Tam przysięgli wierność rosyjskiej koronie i stali się poddanymi cesarzowej. Wszyscy ci koloniści przenieśli się do regionu Wołgi, gdzieObwód Saratowski. W pierwszych latach powstało 105 osad. Warto zauważyć, że wszystkie nosiły rosyjskie imiona. Mimo to Niemcy zachowali swoją tożsamość.
Władze podjęły eksperyment z koloniami w celu rozwoju rosyjskiego rolnictwa. Rząd chciał sprawdzić, jak zakorzenią się zachodnie standardy rolnictwa. Nadwołżańscy Niemcy przywieźli ze sobą do nowej ojczyzny kosę, drewnianą młocarnię, pług i inne narzędzia nieznane chłopom rosyjskim. Cudzoziemcy zaczęli uprawiać ziemniaki, nieznane dotąd w regionie Wołgi. Uprawiali również konopie, len, tytoń i inne rośliny. Pierwsza ludność rosyjska była ostrożna lub niejasna w stosunku do obcych. Dziś naukowcy nadal badają, jakie legendy krążyły o Niemcach nad Wołgą i jakie były ich relacje z sąsiadami.
Dobrobyt
Time pokazał, że eksperyment Katarzyny II był niezwykle udany. Najbardziej zaawansowanymi i odnoszącymi sukcesy gospodarstwami na wsi rosyjskiej były osady, w których mieszkali Niemcy nadwołżańscy. Historia ich kolonii jest przykładem stabilnego dobrobytu. Wzrost dobrobytu dzięki wydajnemu rolnictwu pozwolił Niemcom nadwołżańskim zdobyć własny przemysł. Na początku XIX w. w osadach pojawiły się młyny wodne, które stały się narzędziem do produkcji mąki. Rozwinął się także przemysł naftowy, produkcja narzędzi rolniczych i wełny. Za Aleksandra II w obwodzie saratowskim było już ponad sto garbarni,założona przez Niemców Wołgi.
Ich historia sukcesu jest imponująca. Pojawienie się kolonistów dało impuls do rozwoju tkactwa przemysłowego. Sarepta, która istniała we współczesnych granicach Wołgogradu, stała się jego centrum. Przedsiębiorstwa do produkcji szalików i tkanin wykorzystywały wysokiej jakości przędzę europejską z Saksonii i Śląska, a także jedwab z Włoch.
Religia
Przynależność wyznaniowa i tradycje Niemców nadwołżańskich nie były jednolite. Pochodzili z różnych regionów w czasach, gdy nie było jeszcze zjednoczonych Niemiec, a każda prowincja miała swoje odrębne zakony. Dotyczyło to również religii. Z sporządzonych przez Urząd Opieki spisów Niemców nadwołżańskich wynika, że byli wśród nich luteranie, katolicy, menonici, baptyści, a także przedstawiciele innych ruchów i grup wyznaniowych.
Zgodnie z manifestem koloniści mogli budować własne kościoły tylko w osadach, w których przeważająca większość stanowiła ludność nierosyjska. Niemcy, mieszkający w dużych miastach, początkowo byli pozbawieni takiego prawa. Zabroniono także propagowania nauki luterańskiej i katolickiej. Innymi słowy, w polityce religijnej władze rosyjskie dały kolonistom dokładnie tyle swobody, ile nie mogły zaszkodzić interesom Cerkwi prawosławnej. Ciekawe, że w tym samym czasie osadnicy mogli chrzcić muzułmanów zgodnie z ich obrzędem, a także czynić z nich poddanych.
Wiele tradycji i legend nadwołżańskich Niemców było związanych z religią. Obchodzili święta według kalendarza luterańskiego. Ponadto koloniści zachowali narodowąodprawa celna. Należą do nich Dożynki, które nadal obchodzone są w samych Niemczech.
Pod rządami sowieckimi
Rewolucja 1917 r. zmieniła życie wszystkich obywateli byłego Imperium Rosyjskiego. Niemcy z Wołgi nie byli wyjątkiem. Zdjęcia ich kolonii pod koniec epoki carskiej pokazują, że potomkowie imigrantów z Europy żyli w środowisku odizolowanym od sąsiadów. Zachowali swój język, zwyczaje i tożsamość. Przez wiele lat kwestia narodowa pozostawała nierozwiązana. Ale wraz z dojściem do władzy bolszewików Niemcy otrzymali szansę na stworzenie własnej autonomii w ramach Rosji Sowieckiej.
Pragnienie potomków kolonistów, by żyć we własnym podmiocie federacji, spotkało się w Moskwie ze zrozumieniem. W 1918 r. decyzją Rady Komisarzy Ludowych utworzono autonomiczny region Niemców nadwołżańskich, w 1924 r. przemianowano go na Autonomiczną Socjalistyczną Republikę Radziecką. Jej stolicą został Pokrovsk, przemianowany na Engels.
Kolektywizacja
Praca i zwyczaje Niemców nadwołżańskich pozwoliły im stworzyć jeden z najlepiej prosperujących rosyjskich prowincjonalnych zakątków. Rewolucje i okropności lat wojny były ciosem dla ich dobrobytu. W latach 20. nastąpiło pewne ożywienie, które przybrało największą skalę podczas NEP-u.
Jednak w 1930 roku w całym Związku Radzieckim rozpoczęła się kampania wywłaszczania. Kolektywizacja i niszczenie własności prywatnej pociągnęły za sobą najsmutniejsze konsekwencje. Najbardziej wydajne i produktywne gospodarstwa zostały zniszczone. rolnicy,represjom poddawano właścicieli małych firm i wielu innych mieszkańców autonomicznej republiki. W tym czasie Niemcy byli atakowani wraz ze wszystkimi innymi chłopami Związku Radzieckiego, którzy zostali wywiezieni do kołchozów i pozbawieni normalnego życia.
Głód wczesnych lat 30
Z powodu zerwania zwykłych więzi gospodarczych w Republice Nadwołżańskiej, podobnie jak w wielu innych regionach ZSRR, rozpoczął się głód. Ludność na różne sposoby próbowała ratować swoją sytuację. Część mieszkańców poszła na demonstracje, gdzie prosili władze sowieckie o pomoc w zaopatrzeniu w żywność. Inni chłopi, ostatecznie rozczarowani bolszewikami, atakowali magazyny, w których przechowywano wybrane przez państwo zboże. Innym rodzajem protestu było ignorowanie pracy w kołchozach.
Na tle takich nastrojów służby specjalne zaczęły szukać „dywersantów” i „buntowników”, wobec których zastosowano najsurowsze środki represyjne. Latem 1932 roku miasta ogarnął już głód. Zdesperowani chłopi uciekli się do plądrowania pól z niedojrzałymi jeszcze uprawami. Sytuacja ustabilizowała się dopiero w 1934 roku, kiedy w republice z głodu zmarły tysiące ludzi.
Deportacja
Chociaż potomkowie kolonistów doświadczyli wielu kłopotów we wczesnych latach sowieckich, byli oni uniwersalni. W tym sensie Niemcy z Wołgi prawie nie różnili się wówczas swoim udziałem od zwykłego obywatela rosyjskiego ZSRR. Jednak wybuch Wielkiej Wojny Ojczyźnianej ostatecznie oddzielił mieszkańców republiki od reszty obywateli Związku Radzieckiego.
W sierpniu 1941 r. zdecydowanodecyzji, zgodnie z którą rozpoczęła się deportacja Niemców nadwołżańskich. Zostali zesłani do Azji Środkowej, obawiając się współpracy z nacierającym Wehrmachtem. Niemcy z Wołgi nie byli jedynymi ludźmi, którzy przeżyli przymusowe przesiedlenie. Ten sam los spotkał Czeczenów, Kałmuków, Tatarów Krymskich.
Likwidacja Republiki
Wraz z deportacją zniesiono Autonomiczną Republikę Niemców Wołgi. Na terytorium ASRR wprowadzono jednostki NKWD. Mieszkańcom nakazano zebrać kilka dozwolonych rzeczy w ciągu 24 godzin i przygotować się do przeprowadzki. Łącznie wydalono około 440 tysięcy osób.
W tym samym czasie osoby odpowiedzialne za służbę wojskową narodowości niemieckiej zostały usunięte z frontu i wysłane na tyły. Mężczyźni i kobiety trafili do tzw. armii robotniczych. Budowali zakłady przemysłowe, pracowali w kopalniach i pozyskiwali drewno.
Życie w Azji Środkowej i na Syberii
Większość deportowanych została osiedlona w Kazachstanie. Po wojnie nie mogli wrócić do regionu Wołgi i przywrócić republikę. Około 1% ludności dzisiejszego Kazachstanu uważa się za Niemców.
Do 1956 r. deportowani przebywali w specjalnych osiedlach. Musieli co miesiąc odwiedzać biuro komendanta i umieszczać notatkę w specjalnym dzienniku. Ponadto znaczna część osadników osiedliła się na Syberii, trafiając do regionu omskiego, terytorium Ałtaju i Uralu.
Nowoczesność
Po upadku władzy komunistycznej Niemcy z Wołgi w końcu uzyskali swobodę przemieszczania się. Pod koniec lat 80-tych. o życiu wRepublika Autonomiczna została zapamiętana tylko przez weteranów. Dlatego bardzo niewielu wróciło do regionu Wołgi (głównie do Engelsa w regionie Saratowa). Wielu deportowanych i ich potomków pozostało w Kazachstanie.
Większość Niemców wyjechała do swojej historycznej ojczyzny. Po zjednoczeniu Niemcy przyjęły nową wersję ustawy o powrocie swoich rodaków, której wczesna wersja pojawiła się po II wojnie światowej. Dokument określał warunki niezbędne do natychmiastowego nabycia obywatelstwa. Niemcy z Wołgi również spełnili te wymagania. Nazwiska i język niektórych z nich pozostały takie same, co ułatwiło integrację z nowym życiem.
Zgodnie z prawem wszyscy zainteresowani potomkowie kolonistów Wołgi otrzymali obywatelstwo. Niektórzy z nich już dawno zasymilowali się w sowieckiej rzeczywistości, ale nadal chcieli jechać na zachód. Po tym, jak władze niemieckie skomplikowały praktykę uzyskiwania obywatelstwa w latach 90., wielu rosyjskich Niemców osiedliło się w obwodzie kaliningradzkim. Region ten był dawniej Prusami Wschodnimi i był częścią Niemiec. Obecnie w Federacji Rosyjskiej mieszka około 500 tysięcy osób narodowości niemieckiej, w Kazachstanie mieszka kolejne 178 tysięcy potomków kolonistów Wołgi.
