Herby rycerzy średniowiecza mają swoje korzenie w starożytności. Były to symboliczne znaki, za pomocą których podczas bitew i konfliktów zbrojnych rozpoznawano ich przywódców, wojowników, oddziały i narody.
Powstanie i rozwój heraldyki rycerskiej
Pierwsze emblematy były w zasadzie już w X wieku. Podobne znaki znamy na pieczęciach arystokratycznych, którymi pieczętowano dokumenty lub więzy małżeńskie. W szczególności herby średniowiecznych rycerzy pojawiły się na ich tarczach w XII wieku. Na początku tego stulecia rozwój spraw wojskowych nasycił armie mocarstw europejskich, a wojownicy odziani w zbroje stali się trudni do rozpoznania nawet dla ich towarzyszy. Wtedy to na tarczach pojawiły się pierwsze średniowieczne herby rycerskie, złożone z elementów chorągwi bojowych, które istniały w tym czasie przez wiele stuleci. Należy pamiętać, że funkcja odróżniania przyjaciół od nieznajomych była daleka od pełnienia tylko tego elementu. Z jednej strony hamowało to rozwój heraldyki, jednak dzięki temu średniowieczne herby rycerskie stały się ostatecznie uosobieniem wszystkiego, co im przypisujemy - wcieleniemszlachetne pochodzenie, odwaga osobista, zasługi wojskowe i szlachetność. Wyprawy krzyżowe do Ziemi Świętej, które rozpoczęły się pod koniec XII wieku, wywarły znaczący wpływ na herby rycerskie średniowiecza.
W największych armiach w tym czasie następuje szybka ewolucja symboli heraldycznych. W herbach wprowadzono wiele różnych znaków alegorycznych (lisy symbolizujące mądrość, dębowe pnie - firmament i niezłomność itd.). Prawie wszystkie zakony rycerskie powstałe w tym okresie miały krzyże chrześcijańskie jako podstawę swoich znaków heraldycznych. Dlatego nazywano ich krzyżowcami. Na przestrzeni wieków takie znaki heraldyczne stały się powszechnie rozpoznawane w całej Europie, nie tylko jako symbole wojowników i wojskowych klanów, ale także rodzin arystokratycznych, terytoriów geograficznych, a nawet miast. Średniowieczne miasta projektowały swoje herby na podstawie ich cech charakterystycznych. Na przykład historyczne centrum Paryża ma specyficzny kształt statku, co znajduje odzwierciedlenie w jego symbolu. Włoska Bolonia uwieczniła na swoim herbie łabędzie, ponieważ te szlachetne ptaki żyją w ogromnych ilościach w jej kanałach i jeziorach.
Znaczenie emblematów
Aby móc poprawnie wyjaśnić znak heraldyczny, konieczne jest dokładne przestudiowanie jego tła z rycinami i figurami, kolorami, rozmieszczeniem figur, a nawet metalami, z których wszystko jest wykonane. We współczesnym świecie istnieje nawet nauka heraldyka, która bada herby rycerzy średniowiecza: obrazy z tamtej epoki, wielowiekowe ikony, artefakty archeologiczne i tak dalej. Górna część emblematu to głowa, a dolna stopa. Wszystko w jego dziedzinie ma określone znaczenie.
Współcześni badacze wyróżniają następujące rodzaje znaków heraldycznych:
- Ustępstwa.
- Rodzina.
- Herby osób koronowanych.
- Ochrona.
- Herby przez małżeństwo.
- Herby według sukcesji.
