Rigel to gwiazda, która od czasów starożytnych zachwycała ludzi swoim pięknem. W Egipcie utożsamiano ją z bogiem zmarłych i patronem gwiaździstego nieba Sachem, a później z Ozyrysem. Rigel jest częścią konstelacji Oriona, jednego z najbardziej widocznych rysunków nieba.
Lokalizacja
Orion to zimowa konstelacja. Najlepszy czas, aby go zobaczyć, to od listopada do stycznia. Wystarczy go po prostu rozpoznać po trzech oprawach, które ustawiły się w jednej linii prostej, obserwując tę samą odległość między nimi. To Pas Oriona, mitycznego łowcy, syna Posejdona, umieszczonego po śmierci w niebie. Trzy gwiazdy, zwane również Trzema Mędrcami lub Królami, pojawiają się późno w nocy w południowej części nieba. Nad pasem świeci dobrze zaznaczona czerwonawa kropka. To jest Alfa Orion, Betelgeuse. Prawie po przekątnej, poniżej Trzech Króli, znajduje się Beta tego niebiańskiego wzoru - Rigel, gwiazda słusznie uważana za najpiękniejszą.
Ciekawe, że Rigel znajduje się w pobliżu równika niebieskiego, czyli jest dostępny do obserwacji niemal w każdym miejscu na świecie. Dotyczy to jednak całej konstelacji Oriona.
Stopa Oriona
Podobnie jak wiele innych luminarzy, Beta Orionis ma nazwę pochodzenia arabskiego. Rigel w tłumaczeniu oznacza „nogę”. Tak, a z wyglądu to kolano myśliwego.
Jakiego koloru jest gwiazda Rigel? Aby odpowiedzieć na to pytanie, wystarczy spojrzeć w niebo w zimową noc. Zarówno zwykły obserwator, jak i astronom uzbrojony w teleskop zobaczy Rigela jako niebieskawą gwiazdę. Powodem tego jest to, że większość światła emituje w niebieskiej części widma.
Rigel należy do klasy niebiesko-białych nadolbrzymów. Jego jasność znacznie przewyższa słoneczną (ponad czterdzieści tysięcy razy). Odległość naszego układu planetarnego od gwiazdy szacuje się na około 770 lat świetlnych, co czyni Rigel jedną z najbliższych nam luminarzy o podobnej jasności.
Sąsiedzi
Rigel to gwiazda o średnicy około 95 milionów kilometrów, która jest 68 razy większa niż ten sam parametr Słońca. Silne promieniowanie tego olbrzyma działa inaczej na zbliżające się ciała niż np. światło tego samego Słońca. Wszystkie obiekty znajdujące się w odległości jednej jednostki astronomicznej (ta sama przestrzeń dzieli Ziemię i Słońce) natychmiast wyparują pod wpływem temperatury i wiatru gwiazdowego.
Jednak gwiazda Rigel ma nie tylko niszczycielski potencjał. Konstelacja Oriona słynie z mgławic znajdujących się na jej „terytorium”. Jednym z nich jest Głowa Czarownicy. To właśnie niebieski nadolbrzym Rigel daje nam możliwość podziwiania go. Rozświetla mgławicę refleksyjną, dzięki czemudostępne do obserwacji. Niebieskawe światło Głowy Wiedźmy związane jest nie tylko z promieniowaniem Beta Orion, ale także z „tendencją” pyłu kosmicznego do odbijania promieni o niebieskim spektrum.
System gwiazdek
Riegel to gwiazda z towarzyszami. Beta Orionis to oprawa binarna. Po raz pierwszy zaobserwował go w 1831 r. Wasilij Jakowlewicz Struve. Rigel B jest mniej jasną gwiazdą, znajdującą się w odległości 2200 jednostek astronomicznych od składnika A.
Rigel B z kolei odnosi się do spektralnych gwiazd podwójnych. Oba jego składniki należą do ciągu głównego i obracają się wokół wspólnego środka masy w okresie krótszym niż dziesięć dni.
Zmienna
Kolejną cechą Rigela jest to, że jest to gwiazda typu zmiennego. Dla nadolbrzymów takich jak on jest to nietypowe. Jasność gwiazdy waha się od 0,03 do 0,3 magnitudo. Okres migania wynosi od 22 do 25 dni.
Emitując niebieskawe światło, Rigel co sekundę wyrzuca w kosmos około 90 miliardów ton swojej substancji. Taka „marnotrawstwo” najprawdopodobniej nie pozwoli dożyć gwieździe do wieku naszego światła (Słońce ogrzewa się od 4,5 miliarda lat). Według naukowców Rigel istnieje przez około 10 milionów lat i będzie świecił przez tę samą ilość, a następnie zapadnie się.
Możemy powiedzieć, że Rigel (zdjęcie) jest gwiazdą: jej piękny blask jest dość powszechny na zdjęciach teleskopowych. Niebiesko-biały olbrzym przyciągaspojrzenie zarówno naukowców, jak i astronomów amatorów czy po prostu romantyków, którzy nie chcą opierać wzroku wyłącznie na ziemi. Wspaniała gwiazda, część jasnego Oriona, śmiało rości sobie prawo do miana najpiękniejszej.
