To straszne trzęsienie ziemi rozpoczęło się 7 grudnia 1988 roku o godzinie 11 po południu. Stacje sejsmiczne Armenii i innych pobliskich krajów odnotowały kilka trzęsień ziemi o niszczycielskiej sile. Nie mając czasu na uświadomienie sobie, co się dzieje, stolica Armenii straciła połączenie telefoniczne ze Spitak, Leninakan i innymi miastami i miasteczkami republiki. W jednej chwili zamilkła prawie cała północna część Armenii - 40% całego kraju z milionem ludzi.
Ale 7 minut po trzęsieniu ziemi nagle na antenie pojawiła się wojskowa radiostacja, dzięki której młodszy sierżant Aleksander Ksenofontow powiedział zwykłym tekstem, że ludność Leninakan pilnie potrzebuje pomocy medycznej, ponieważ miasto przeszło bardzo zniszczeń, w wyniku których było zbyt wielu rannych i zabitych. Brzmiało to jak okropny sygnał SOS!
Podobnie jak podczas katastrofy w Czarnobylu, władze długo milczały. Jak zawsze udawali, że próbują zrozumieć, co się dzieje i zaakceptowaćwłaściwe środki, a zdając sobie sprawę ze skali katastrofy, nie chciał zdawać sobie sprawy ze swojej bezradności. A kłopoty w tym czasie nie czekały na ich zrozumienie: wtedy trzeba było jak najszybciej udzielić pomocy ofiarom, uporządkować gruz i uratować ledwo żywych ludzi.
Poza tym na zewnątrz była zima i tysiące ludzi zostało bez dachu nad głową, ubrań, wody i jedzenia. I wyobraźcie sobie, że dopiero późnym popołudniem radio ogłosiło skromną wiadomością, że rano w Armenii nastąpiło trzęsienie ziemi. Dlaczego mało? Bo nie powiedział ani słowa o skali katastrofy, ani o przybliżonej liczbie zabitych i rannych.
Należy jednak przyznać, że samolot wraz z lekarzami i lekami na pokładzie wystartował tego samego dnia z lotniska Wnukowo. Po przeniesieniu do śmigłowca w Erewaniu brygada wieczorem znalazła się w Leninakan. Przybysze mogli w pełni docenić i zrozumieć skalę nieszczęścia dopiero nad ranem, kiedy pierwsze promienie słońca przebiegły po ruinach i ciałach zmarłych. Wszystko było zaorane, połamane, jakby ktoś wielką ręką próbował zmieszać miasto z ziemią. Leninakan nie był już - zamiast niego - ruinami i trupami.
Pobliskie miasta i małe miasteczka również zostały dotknięte trzęsieniem ziemi. Wszędzie widać było tylko sterty gruzu i ściany z pustymi oczodołami okien. I dopiero dzień po trzęsieniu ziemi w Armenii w 1988 roku zniszczyło część kraju, helikoptery i samoloty zaczęły przybywać z niezbędnymi rzeczami. Ranni zostali zabrani z Leninakanu i wysłani do szpitali w Erewaniu.
Wiele republik sowieckich przyszło wtedy z pomocą Armenii. Przyjechało około 50 tysięcy budowniczych i kilkudziesięciu lekarzy. W tym strasznym miesiącu media nie podały danych o liczbie ofiar w Armenii. A zaledwie 3 miesiące później Rada Ministrów przekazała dziennikarzom oficjalne statystyki, z których wynikało, że trzęsienie ziemi, które miało miejsce w Armenii w 1988 roku, zniszczyło 21 miast, 350 wsi, z których 58 zostało całkowicie zniszczonych i nie nadało się do zamieszkania. Zginęło ponad 250 tysięcy osób i tyle samo zostało rannych. Zniszczeniu uległo ponad 17% całego zasobu mieszkaniowego kraju: z tego 280 szkół, 250 szpitali, kilkaset placówek przedszkolnych i 200 przedsiębiorstw uznano za bezużyteczne. W końcu 500 000 osób zostało bez dachu nad głową.
Należy powiedzieć, że matka Teresa, znana na całym świecie ze swojej dobroczynności, nie trzymała się z daleka od tragedii. Od czasu do czasu przynosiła ubrania i lekarstwa potrzebne do ratowania ludzi, którzy wpadli w tę straszną katastrofę.
Ale na braterską odbudowę Armenii negatywnie wpłynął upadek Związku Radzieckiego, w wyniku którego budowa zaczęła stopniowo zanikać. W rezultacie niegdyś kwitnący region Armenii zamienił się w strefę pustynną: setki tysięcy mieszkańców opuściły te miejsca, pozostawiając ruiny i gorzkie wspomnienia w swoich rodzinnych „domach”.
Trzęsienie ziemi w Armenii przypominało o sobie, wraz z jego ruinami, przez kolejne dziesięć lat, a nawet teraz kraj nie doszedł do końca po skutkach tragedii. Przecież do tej pory w drewnianych prowizorycznych chatach mieszka jeszcze około 18 tysięcy ludzi, zupełnie tracąc wiarę, że rząd o nich nie zapomniał.
