Buchenwald to obóz koncentracyjny, który dzięki ugruntowanemu systemowi masowych mordów stał się jednym z najsłynniejszych świadectw zbrodni nazistowskiego reżimu w Europie. Nie był pierwszym ani na świecie, ani w samych Niemczech, ale to lokalni przywódcy stali się pionierami w zabijaniu przenośników. Inny słynny obóz w Oświęcimiu zaczął działać z pełną mocą dopiero od stycznia 1942 r., kiedy Narodowo-Socjalistyczna Niemiecka Partia Robotnicza (NSDAP) przystąpiła do całkowitej fizycznej eksterminacji Żydów. Ale dużo wcześniej ta praktyka dotarła do Buchenwaldu.
Obóz koncentracyjny został naznaczony przez swoje pierwsze ofiary latem 1937 roku. Na początku 1938 r. powstała tu pierwsza katownia dla więźniów, a w 1940 r. krematorium, które udowodniło swoją skuteczność jako środek masowej zagłady. Więźniami byli w większości polityczni przeciwnicy Hitlera (w szczególności przywódca niemieckich komunistów – Ernst Thalmann), dysydenci, którzy odważyli się nie zgadzać z przebiegiem NSDAP pod koniec lat trzydziestych, wszelkiego rodzaju gorsi, zdaniem kanclerza i oczywiście Żydów. Latem 1937 roku w Buchenwaldzie powstała pierwsza osada. Obóz koncentracyjny znajdował się na ziemi Turyngii, niedaleko Weimaru. Zaprzez cały czas jej istnienia, przez osiem lat, aż do kwietnia 1945 r., przez jego koszary przewinęło się około ćwierć miliona ludzi, z czego 55 tysięcy zostało zniszczonych lub wyczerpanych pracą fizyczną. To był Buchenwald - obóz koncentracyjny, z którego zdjęcie zszokowało później cały świat.
Eksperymenty na ludziach
Poza wszystkim, co zauważył Buchenwald, obóz koncentracyjny słynął także z eksperymentów na ludziach. Za pełną aprobatą najwyższych przywódców nazistowskich, w szczególności Reichsführera Heinricha Gimmera, ludzie zostali celowo zarażeni niebezpiecznymi wirusami w celu eksperymentalnego testowania szczepionek. Więźniowie Buchenwaldu byli zarażeni gruźlicą, tyfusem i szeregiem innych chorób. Bardzo często kończyło się to nie tylko śmiercią badanych, ale także zarażeniem ich sąsiadów w barakach iw rezultacie ciężkimi epidemiami, które pochłonęły życie tysięcy więźniów. Ponadto w obozie aktywnie prowadzono eksperymenty dotyczące progu bólu człowieka, jego skrajnego stopnia wytrzymałości, możliwości przeżycia w ekstremalnych warunkach, kiedy lokalni lekarze po prostu obserwowali
ludzie umierają w sztucznie stworzonych warunkach: w wodzie, zimnie i tak dalej.
Wyzwolenie
Buchenwald (obóz koncentracyjny) został wyzwolony w kwietniu 1945 roku. 4 kwietnia jeden z satelickich obozów koncentracyjnych, Ohrdruf, został wyzwolony przez wojska amerykańskie. Długotrwałe przygotowanie więźniów umożliwiło formowanie zbrojnego ruchu oporu bezpośrednio na terenie obozu. Powstanie rozpoczęło się 11 kwietnia 1945 r. W jej trakcie więźniom udało się przełamać opór i przejąć kontrolę nad terytorium. Do niewoli trafiło kilkudziesięciu nazistowskich strażników i esesmanów. Tego samego dnia do obozu zbliżyły się formacje amerykańskie, a dwa dni później Armia Czerwona.
Powojenne zastosowanie
Po zajęciu Buchenwaldu przez siły alianckie obóz koncentracyjny był przez kilka lat wykorzystywany przez NKWD jako nazistowski obóz internowania.