Przez długi czas wśród przedstawicieli najwyższej rosyjskiej arystokracji byli mecenasi, którzy przyczynili się do rozwoju sztuki rosyjskiej. Ich działalność pozwoliła na ujawnienie wielu talentów ludowych, które przyczyniły się do wzniesienia się na nowy poziom życia duchowego kraju. Wśród nich był hrabia Nikołaj Pietrowicz Szeremietew, którego biografia stała się podstawą do napisania tego artykułu.
Spadkobierca niewypowiedzianych bogactw
Nikołaj Pietrowicz Szeremietew urodził się 9 lipca 1751 r. Z woli losu został spadkobiercą jednego z najbogatszych i najznakomitszych rodów szlacheckich w Rosji. Jego ojciec, Piotr Borysowicz, głowa rodziny Szeremietiew, stał się właścicielem jednej z największych fortun w kraju, poślubiwszy z zyskiem córkę wybitnego męża stanu, kanclerza Rosji, księcia A. M. Czerkaskiego.
Kiedyś był powszechnie znany jako filantrop i mecenas sztuki. W pałacach Piotra Borisowicza w Petersburgu i Moskwie przechowywano najcenniejsze zbiory obrazów, porcelany i biżuterii. Jednak jego główną chlubą był kino domowe, w którego przedstawieniach nie gardziła się czasem nawet obecność członkówpanujący Dom.
Dorastając w rodzinie, w której sztuki sceniczne postrzegano jako jeden z najwyższych przejawów duchowości, jego syn Nikołaj od najmłodszych lat zakochał się w scenie i już w wieku 14 lat zadebiutował, występując część boga Hymen. Wraz z nim jego przyjaciel, następca tronu, carewicz Paweł, brał udział w przedstawieniach teatru jego ojca.
Zagraniczna podróż młodego hrabiego
W 1769 Nikołaj Pietrowicz Szeremietew udał się do Europy, gdzie jako przedstawiciel najszlachetniejszej i najbogatszej rodziny rosyjskiej był reprezentowany na dworach Francji, Prus i Anglii. Swoją podróż zakończył w Holandii, gdzie wstąpił do jednej z najbardziej prestiżowych instytucji edukacyjnych tamtych czasów - Leiden University.
Ale młody hrabia poświęcił swój czas nie tylko dyscyplinom akademickim. Obracając się w najwyższych kręgach społeczeństwa europejskiego, osobiście poznał wielu postępowych ludzi tamtej epoki, wśród których byli znani kompozytorzy Haendel i Mozart. Ponadto, korzystając z okazji, Nikołaj Pietrowicz gruntownie studiował sztukę teatralną i baletową, a także doskonalił się w grze na pianinie, wiolonczeli i skrzypcach – instrumentach, które uczył się opanować od dzieciństwa.
Wyjazd do Moskwy
Po powrocie do Rosji Nikołaj Pietrowicz Szeremietew został mianowany dyrektorem Banku Moskiewskiego i został zmuszony do zmiany ceremonialnego Petersburga na spokojną i patriarchalną Moskwę. Wiadomo, że cesarzowa Katarzyna II, obawiając się możliwości zamachu stanu, pod prawdopodobnymi pretekstami usunęłaze stolicy wszystkich przyjaciół i ewentualnych wspólników jego syna, carewicza Pawła. Ponieważ Szeremietiew od dawna przyjaźnił się z następcą tronu, wpadł również w szereg niepożądanych osób na dworze.
Kiedyś na tym „zaszczytnym wygnaniu” Nikołaj Pietrowicz nie uważał się za pozbawionego losu, ale korzystając z okazji, rozpoczął budowę nowego budynku teatralnego w majątku rodziny Kuskovo pod Moskwą. Od tego czasu teatr forteczny Szeremietiewa zaczął występować na dwóch scenach – we wcześniej wzniesionej dobudówce ich domu przy ulicy Nikolskiej oraz w nowo przebudowanym budynku w Kuskowie (zdjęcie tego ostatniego poniżej).
Teatr Twierdzy hrabiego Szeremietiewa
Według współczesnych występy żadnego teatru pańszczyźnianego w Rosji tamtych lat nie mogły konkurować z poziomem produkcji trupy Szeremietiewa. Dzięki wiedzy zdobytej za granicą Nikołaj Pietrowicz był w stanie zapewnić wysoką oprawę artystyczną występów, a także stworzyć profesjonalną orkiestrę. Szczególną uwagę zwrócono na skład trupy, rekrutowanej z należących do niego poddanych.
Po zrekrutowaniu artystów spośród najzdolniejszych chłopów hrabia nie szczędził wysiłków i pieniędzy, aby wyszkolić ich w umiejętnościach scenicznych. Jako nauczyciele zostali zwolnieni zawodowi aktorzy Teatru Imperial Pietrowski. Ponadto hrabia Nikołaj Pietrowicz Szeremietew wysłał świeżo upieczonych aktorów na własny koszt na studia nie tylko do Moskwy, ale także do Petersburga, gdzie oprócz podstawowych dyscyplin studiowali języki obce, literaturę iwersyfikacja.
W rezultacie przedstawienia Teatru Kuskowskiego, który został otwarty w 1787 r., przyciągnęły całą arystokratyczną Moskwę, a także gości ze stolicy, w tym członków rodziny królewskiej. Popularność jego trupy była tak wielka, że właściciele innych prywatnych moskiewskich teatrów skarżyli się burmistrzowi, że dla rozrywki hrabia – człowiek już bajecznie bogaty – bije ich widzów i pozbawia ich dochodów. Tymczasem dla Nikołaja Pietrowicza służenie Melpomene nigdy nie było zabawne. Teraz teatr stał się głównym biznesem jego życia.
Architektoniczne Dziedzictwo Hrabiego
Kolejnym hobby hrabiego Szeremietiewa była architektura. Dysponując wystarczającymi środkami, w ciągu dwóch dekad zbudował wiele budynków uznanych za prawdziwe arcydzieła rosyjskiej architektury. Wśród nich są zespoły teatralno-pałacowe w Ostankinie i Kuskowie, domy w Gatczynie i Pawłowsku, Dom Hospicjum w Moskwie (zdjęcie powyżej), Dom Fontanny w Petersburgu oraz szereg innych obiektów, w tym kilka cerkwi.
Okres królewskich łask
Gwałtowny zwrot w życiu hrabiego nastąpił w 1796 roku, kiedy po śmierci Katarzyny II tron rosyjski objął jej syn Paweł. Czując szczere uczucie do Szeremietiewa, jako przyjaciela z dzieciństwa, jednym z jego pierwszych dekretów przyznał mu stopień naczelnego marszałka i tym samym wprowadził go do grona najbardziej wpływowych dostojników państwowych.
Od teraz spadają na niego rozkazy, tytuły, przywileje, majątki podarunkowe i inne królewskie łaskijeden po drugim. Od 1799 był dyrektorem teatrów cesarskich, a po pewnym czasie szefem Korpusu Paź. Jednak w ciągu tych lat Szeremietiew próbował osiągnąć coś zupełnie innego niż cesarz, a dalsza historia będzie o tym.
Miłość do aktorki z fortecy
Faktem jest, że w wieku 45 lat hrabia Szeremietew Nikołaj Pietrowicz nie był żonaty. Posiadając kolosalną fortunę, która uczyniła go bogatszym od samego cesarza oraz doskonały wygląd, hrabia był najbardziej godnym pozazdroszczenia panem młodym w Rosji, o małżeństwie marzyło wiele panien młodych z wyższych warstw społeczeństwa.
Jednak pańszczyźniana aktorka jego teatru Praskovya Zhemczugova mocno zawładnęła sercem hrabiego. Posiadając niesamowitą naturalną urodę i wspaniały głos, w oczach społeczeństwa pozostała jednak tylko poddaną - córką wiejskiego kowala.
Dawno, dawno temu, w dzieciństwie, hrabia zauważył tę hałaśliwą dziewczynę i dając jej przyzwoite wychowanie, uczynił ją pierwszorzędną aktorką, której talent niestrudzenie oklaskiwał najbardziej wymagających widzów. Jej prawdziwe imię to Kovaleva, Zhemchugova została stworzona przez samego hrabiego, uważając takie pseudonim za bardziej dźwięczny.
Przeszkody w małżeństwie
Jednak istniejące tradycje nie pozwalały im na legitymizację związku. Z punktu widzenia arystokracji co innego cieszyć się śpiewem aktorki pańszczyźnianej, a co innego pozwolić jej wejść do wyższych sfer, uznając ją za równą. Ważną rolę odegrały też protesty licznych krewnych hrabiego, którzy widzieli w Praskowej pretendenta do spadku. Ciekawostką jest, że w tamtych czasach osoby wykonujące zawody aktorskie miały na ogół tak niski status, że zabroniono ich nawet chować w ogrodzeniu kościoła.
Oczywiście w takim środowisku małżeństwo było niemożliwe. Jedynym wyjściem z tej sytuacji mogło być najwyższe pozwolenie, z prośbą, którą Szeremietiew zwrócił się osobiście do cesarza, mając nadzieję, że Paweł I uczyni dla niego odstępstwo od ogólnej reguły. Jednak nawet pamięć o przyjaźni z dzieciństwa nie zmusiła autokraty do złamania ustalonego przez wieki porządku.
Pożądane, ale krótkotrwałe małżeństwo
Dopiero po zamachu na Pawła I przez spiskowców, hrabia zrealizował swój plan fałszując dokumenty swojej narzeczonej, w wyniku czego Praskowia Żemczugowa została wpisana na listę polskiej szlachcianki Paraskewy Kowalewskiej. Aleksander I, następca tronu po ojcu, wyraził zgodę Szeremietiewa na małżeństwo, ale nawet w tym przypadku ślub był tajny, odbył się 8 listopada 1801 r. w jednym z małych moskiewskich cerkwi.
W 1803 r. w rodzinie Szeremietiew urodził się syn, który otrzymał imię Dmitrij na chrzcie świętym. Jednak radość ojca wkrótce przerodziła się w smutek: dwanaście dni po urodzeniu dziecka zmarła jego żona Praskovya, nie mogąc wyzdrowieć po porodzie.
Budowa hospicjum
Od czasów starożytnych w prawosławnej Rosji był taki zwyczaj: kiedy ktoś ukochany umiera, dla spokoju duszy wydaje pieniądze na działalność charytatywną. Dobrowolne datki mogły być różne – wszystko zależało od możliwości materialnych. Szeremietiew, na pamiątkę swojej zmarłej żony, zbudował w Moskwie Dom Hospicjum, na terenie którego dziś Instytut Badawczy Pogotowia Ratunkowego im. A. I. Sklifosowski (zdjęcie nr 4).
Budowa tego, dobrze znanego Moskwianie, budynku została przeprowadzona pod kierunkiem wybitnego architekta włoskiego pochodzenia – Giacomo Quarenghi, który był namiętnym wielbicielem i koneserem talentu zmarłej aktorki. Stworzony wyłącznie dla osób ubogich i pokrzywdzonych, Dom Hospicjum miał pomieścić 50 pacjentów, którzy byli leczeni w szpitalu, a także 100 „pielęgniarek”, czyli ubogich, którzy nie mieli środków do życia. Ponadto istniało schronisko dla 25 osieroconych dziewczynek.
Aby zapewnić finansowanie tej instytucji, hrabia ulokował w banku na swoje konto wystarczający na tamte czasy kapitał, a także wypisał kilka wsi z duszami pańszczyźnianymi na utrzymanie Domu Hospicjum. Oprócz bezpośrednich wydatków, z tych funduszy, zgodnie z wolą hrabiego, trzeba było pomagać rodzinom w trudnej sytuacji i corocznie przeznaczać określone kwoty na posag dla ubogich narzeczonych.
Koniec życia hrabiego
Nikołaj Pietrowicz zmarł 1 stycznia 1809 roku, przeżywszy żonę tylko o sześć lat. Ostatnie lata życia spędził w swoim petersburskim pałacu, zwanym Domem Fontann (zdjęcie uzupełniające artykuł). Jego prochy, spoczywające w grobowcu Szeremietiewa w Ławrze Aleksandra Newskiego, zostały złożone w prostej drewnianej trumnie, ponieważ hrabia zapisał wszystkie pieniądze przeznaczone na pogrzeb do rozdysponowaniabiedni.
