Starożytni ludzie… Jacy oni byli? W Afryce i na południu Eurazji znaleziono skamieniałe szczątki przedstawicieli rodziny homininów, które żyły w różnych regionach naszej planety około 2 miliony lat temu i wcześniej. Ta grupa obejmuje utalentowanego człowieka lub zręcznego australopiteka. Odkrycia skamieniałych szczątków stworzenia należącego do gatunku Homo hablilis, jego pochodzenie i pokrewieństwo z innymi hominidami wywołały gorące dyskusje wśród paleoantropologów.
Znaleziska w wąwozie Olduvai i innych częściach Afryki
Wszystko zaczęło się od odkryć paleoantropologów z rodziny Leakey. Kilka pokoleń od 1930 roku szuka przodków człowieka w Afryce. Latem 1960 roku w wąwozie Olduvai w północno-zachodniej Tanzanii Jonathan Leakey i jego towarzysze znaleźli skamieniałe szczątki należące do 11-12-letniego dziecka. Kości leżały w ziemi przez 1,75 miliona lat. Cechy konstrukcyjne stopy świadczyły o tym, że istota chodziła prosto. Nowy hominid został po raz pierwszy nazwany presinjanthropus, ale później…Kilka lat później pojawił się kolejny termin naukowy - „przydatny człowiek”. Nazwa gatunku odnosi się do używania prymitywnych narzędzi kamiennych znalezionych obok kości w tych samych warstwach geologicznych. W Kenii w 1961 roku grupa naukowców odkryła szczątki homininów, które żyły w Afryce 1,6-2,33 mln lat temu. Bardziej kompletne okazy odkryto w 1972 roku w pobliżu jeziora Turkana. Wiek znalezisk wynosił 1,9 miliona lat. Nowe wykopaliska nie wyjaśniły wtedy ogólnego obrazu.
Starożytni ludzie. Poręczny człowiek
Przez pewien czas używano dwóch nazw przodka kopalnego znalezionego w wąwozie Olduvai - Australopithecus hablilis i Homo hablilis. Wynikało to z wątpliwości paleoantropologów co do powiązań rodzinnych z innymi homininami. Niektórzy badacze uważali ten gatunek za najwcześniejszy przodek współczesnego człowieka. Zręczny człowiek znaleziony przez Leakeya mógł poruszać się na tylnych kończynach, tak jak robią to współcześni ludzie. Być może spędził noc na drzewach, odpoczywał i uciekał na gałęziach przed drapieżnikami. Sugeruje się, że H. hablilis jest przodkiem Homo erectus. Byli eksperci, którzy powiedzieli, że znalezione stworzenie należy do rodzaju Australopithecus, którego przedstawiciele wymarli i nie znaleziono ich na planecie od około 1 miliona lat. Powodem kontrowersji jest błędne założenie naukowców, że ewolucja człowieka jest prosta. Przez długi czas wierzono, że jeden gatunek naczelnych daje początek drugiemu. Później pojawiła się hipoteza o możliwym współistnieniu w przeszłościkilka gatunków z rodziny homininów, zarówno australopiteków, jak i ludzi. Wyłonił się bardziej złożony obraz ewolucji człowieka niż ten, który istniał na początku i w połowie ubiegłego wieku.
Zręczny człowiek. Charakterystyka wyglądu
H. hablilis pod wieloma względami przypominał australopiteki. Miały wygląd podobny do małpy, co oznacza krótki tułów i długie kończyny górne zwisające poniżej kolan, porównywalne pod względem wielkości do nóg. Istnieją sugestie, że A. afarsky, który żył ponad 3 miliony lat temu, był bezpośrednim przodkiem H. hablilis. Bliskość tego gatunku do głównej linii ewolucji człowieka potwierdza charakterystyczna budowa czaszki. Wzrost samców wynosił około 1,5–1,6 m, masa ciała około 45 kg, samice były niższe. Cechy odróżniające H. hablilis od australopiteków:
- stosunkowo duży mózg;
- małe zęby;
- wystający nos;
- elastyczny chód;
- Pojemność czaszki H. hablilis wynosiła 630–700 cm3.
Styl życia i odżywianie osoby wykwalifikowanej
Zmiana środowiska może spowodować pojawienie się różnych cech adaptacyjnych w strukturze tułowia, kończyn i układu pokarmowego. Kości zwierzęce, pyłki, prymitywne narzędzia znalezione wraz ze skamieniałymi szczątkami hominidów dowodzą, że stworzenia te jadły mięso, a także owoce, owady i rośliny. Słowo „wprawny” w tytulepierwsza osoba charakteryzuje cechy strukturalne dłoni, dostosowane do narzędzi chwytających.
Starożytne stworzenia łamały kości, aby wydobyć odżywczy mózg z wewnętrznej jamy, zjednoczone w celu ochrony przed drapieżnikami i poszukiwania pożywienia. Istnieją dowody na to, że to właśnie wtedy powstał podział pracy między kobietami i mężczyznami.
Silny seks dostawał mięso, a kobiety zbierały produkty roślinne. Nabyte cechy behawioralne były korzystne dla przetrwania w zmieniających się warunkach środowiskowych.
Produkcja i użycie narzędzi
Narzędzia pracy wykwalifikowanego człowieka były z kamienia, z grubsza obrobionego. Hominidy używały pokruszonego kamienia, bruku jako siekier i skrobaków, a fragmenty kości służyły do wykopywania korzeni z ziemi. Kamienie, prawdopodobnie drewno, były podstawowym materiałem do wyrobu narzędzi i ochrony przed drapieżnikami.
Skrobaczki o ostrych krawędziach były używane do preparowania tusz, przecinania ścięgien, czyszczenia skór. Niektórzy naukowcy sugerują, że pierwsze narzędzia były wynikiem czynników naturalnych. Woda, wiatr, erozja przetwarzają naturalne materiały, a nie ręce fachowca. Dzięki badaniom mikroskopowym odnaleziono rysy i wyżłobienia po innych kamieniach – narzędziach, z których wykonywano narzędzia.
Zmiana klimatu i ewolucja homininów
W okresie ochłodzenia, które miało miejsce na półkuli wschodniej przez ponad 3 miliony lattemu lasy tropikalne ustąpiły miejsca pradawnej sawannie. Istnieją dowody na to, że ewolucja zwierząt we wschodniej i południowej Afryce jest powiązana z tymi zmianami klimatycznymi.
Starożytne naczelne musiały znaleźć dodatkowe źródła pożywienia, które dostarczałyby więcej energii niż owoce leśne i warzywa korzeniowe. Australopiteki dały początek jednej gałęzi ewolucji, wprawny człowiek kontynuował tę linię. Pojawienie się innych hominidów było wynikiem rozwoju w kierunku stosowania nie tylko pokarmu roślinnego, ale także zwierzęcego. Główną oznaką przejścia od australopiteków do ludzi jest produkcja prymitywnych narzędzi i zwiększenie objętości czaszki.
Więzy pokrewieństwa między Homo habilis a innymi skamieniałymi hominidami
Dwunożne wyprostowane naczelne z gatunku H. hablilis są prawie identyczne z wyglądu do A. afarsky, z którym były spokrewnione ze względu na pochodzenie. W centralnej części Chin znaleziono narzędzia i kości tych hominidów, których wiek przekroczył 1,9 miliona lat. Inne szczątki gatunku H. hablilis znajdują się na stanowiskach archeologicznych w Tanzanii, Kenii i Sterkfontein. Odkrycia dowodzą szerokiej dystrybucji gatunku w Afryce i Azji.
Możliwe, że przez 0,5 miliona lat Australopitek, Homo erectus, zręczny i robotnik współistniały jednocześnie na planecie. Różnice między gatunkami są bardzo nieznaczne, mogą prowadzić inny tryb życia, zajmując różne nisze ekologiczne. Homo erectus miał proporcje ciała zbliżone do H. sapiens, ale miał bardziej wystający nos niżprzedstawiciele gatunku H. erectus. Wymarłe homininy:
- wykwalifikowana osoba;
- Homo erectus;
- ch. Jezioro Rudolf (H. rudolfensis);
- ch. gruziński (H. georgicus);
- ch. pracownik (H. egaster).
Miejsce wykwalifikowanej osoby w ewolucji Homo sapiens
Od wielu lat umysły paleoantropologów zajmują się kwestią bezpośrednich przodków współczesnego człowieka. Czy jest wśród nich osoba wykwalifikowana? Podobnie jak australopiteki, pierwsi ludzie zjadali orzechy, nasiona i rośliny okopowe. Ale byli w stanie wytwarzać narzędzia i używać ich do zdobywania własnego pożywienia dla zwierząt. Starożytny przedstawiciel rodzaju Homo - H. erectus - nie należał do australopiteków. Był to pierwszy bezpośredni przodek współczesnego człowieka, którego po długiej debacie naukowcy zaliczyli do rodzaju Homo (Homo) z rodziny homininów. Kości i narzędzia H. erectus znaleziono nie tylko w Afryce, ale także w Azji i Europie. W tym samym czasie żył człowiek wyprostowany, który stosował bardziej zaawansowaną metodę obróbki kamienia, wyrabiania narzędzi. Robotnik był mięsożerny, a także używał obrobionych kamieni, drewna, kości jako prymitywnych narzędzi.
