Alabaster jest obecnie minerałem i dość powszechnym materiałem budowlanym. Ale czym jest ta substancja? Jaki jest wzór chemiczny alabastru? Warto od razu powiedzieć, że jako alabaster można rozumieć jednocześnie dwie substancje: węglan wapnia i siarczan wapnia. Spróbujmy rozróżnić oba te podgatunki alabastru.
Węglan wapnia
Formuła alabastru w tym przypadku to węglan wapnia (CaCO3), który jest składnikiem kredy i marmuru. Tak właśnie starożytni Egipcjanie nazywali ten minerał i aktywnie go wydobywali. Wykonano z niego luksusowe sarkofagi i inne kultowe przedmioty. Istnieją nawet odniesienia do niego w Biblii, nazywają go „orientalnym alabasterem”.
Cienkie warstwy tego minerału są wystarczająco przezroczyste, aby zaszklić okna. To było używane w średniowiecznych Włoszech, a nawet dzisiaj. To prawda, że po podgrzaniu traci przezroczystość.
Dzisiaj alabaster kalcytowy jest wydobywany w jaskiniach wapiennych, podobnie jak marmur. Służy do wykonywania wazonów, figurek, lamp sufitowych i innych elementów dekoracyjnych.
Siarczan wapnia
Dziś słowo „alabaster” domyślnie oznacza gips, czyli surowce do jego produkcji. Formułaalabaster w tym przypadku będzie to dwuwodny siarczan wapnia (CaSO4 × 2H2O). Taki minerał wydobywany jest niemal na całym świecie: we Włoszech, Francji, USA, Niemczech, Anglii, Rosji.
Kiedy alabaster jest kalcynowany w piecu, traci prawie całą swoją wodę i staje się gipsem. Z kolei jest to również bardzo przydatny materiał. Jedną z jego wyróżniających właściwości jest ognioodporność, dlatego służy do ochrony przed otwartym ogniem i wysokimi temperaturami. Służy również do wygłuszania.
Gips, skruszony na drobny proszek, po dodaniu do niego wody, ponownie staje się dwuwodny i szybko zestala się w litą skałę. Ta właściwość gipsu jest znana wielu. Dzięki temu służy do uszczelniania szwów i pęknięć, dekoracji ścian. To prawda, że często dla łatwości użytkowania miesza się go z mieszankami cementowymi. Pozwala to dostosować charakterystykę twardego materiału.
Jaka jest różnica?
Pomimo różnic we wzorze, alabastry wyglądają bardzo podobnie. Ale ich właściwości są bardzo różne. Przeanalizujmy te różnice bardziej szczegółowo. Formuła alabastru węglanowego nie zawiera wilgoci. Powoduje to, że jego struktura jest gęstsza, a co za tym idzie sam minerał staje się bardziej zwarty w porównaniu do alabastru gipsowego. Obróbka cieplna pozwala alabasterowi gipsowemu zwiększyć jego wytrzymałość, a także niektóre inne cechy. Alabaster węglanowy jest dość stabilny przy wahaniach temperatury.
Istnieją również różnice w gęstości. Alabaster siarczanu wapnia jest nieco mniej gęsty: 2,3 g/cm3 w porównaniu z 2,6 g/cm3 ywęglan. Warto wspomnieć o odporności na wilgoć. Gips po dłuższym kontakcie z wodą zaczyna się kruszyć, ale jego odpowiednik marmur może wytrzymać wilgoć przez długi czas bez zmiany swoich właściwości.
