Arktyka podbiła ludzkość na przełomie XIX i XX wieku. Tę trudnodostępną krainę eksplorowali śmiałkowie z wielu krajów: Rosji, Norwegii, Szwecji, Włoch itd. Historia odkrycia Arktyki to nie tylko wyścig naukowy, ale i sportowy, który trwa do dziś.
Niels Nordenskiöld
Polarnik Nils Nordenskiöld (1832-1901) urodził się w należącej wówczas do Rosji Finlandii, jednak będąc Szwedem z pochodzenia, swoje wyprawy spędzał pod szwedzką banderą. W młodości często odwiedzał Svalbard. Nordenskjöld został pierwszym podróżnikiem, który „zabrał” grenlandzki lądolód. Wszyscy znani odkrywcy Arktyki z początku XX wieku zasłużenie uważali go za ojca chrzestnego swojego rzemiosła.
Głównym osiągnięciem Adolfa Nordenskiölda była jego wyprawa wzdłuż Przejścia Północno-Wschodniego w latach 1878-1879. Parowiec Vega był pierwszym w jednej podróży, który przepłynął wzdłuż północnych wybrzeży Eurazji i całkowicie okrążył ogromny kontynent. Zasługi Nordenskiölda są doceniane przez potomków – jego imieniem nazwane są liczne obiekty geograficzne Arktyki. Obejmuje to archipelag w pobliżu Taimyr, a także zatokę w pobliżu Nowej Ziemi.
Robert Pirie
Imię Roberta Peary'ego (1856-1920)- wyjątkowy w historii wypraw polarnych. To on był pierwszym odkrywcą Arktyki, który podbił biegun północny. W 1886 roku podróżnik wyruszył saniami na przeprawę przez Grenlandię. Jednak w tym wyścigu przegrał z Fridtjofem Nansenem.
Odkrywcy Arktyki byli wtedy ekstremalni w jeszcze większym sensie niż teraz. Nowoczesny sprzęt jeszcze nie istniał, a śmiałkowie musieli działać niemal na ślepo. Chcąc podbić biegun północny, Piri postanowił zwrócić się do życia i tradycji Eskimosów. Dzięki „wymianie kulturowej” Amerykanie zrezygnowali ze śpiworów i namiotów. Zamiast tego uciekł się do praktyki budowania igloo.
Główną podróżą Piriego jest jego szósta wyprawa arktyczna w latach 1908-1909. W skład zespołu wchodziło 22 Amerykanów i 49 Eskimosów. Chociaż z reguły badacze Arktyki z zadaniami naukowymi udawali się na krańce ziemi, przedsięwzięcie Peary'ego odbyło się wyłącznie z chęci ustanowienia rekordu. Biegun Północny został podbity przez polarników 6 kwietnia 1909 r.
Raoul Amundsen
Pierwszy raz Raoul Amundsen (1872-1928) odwiedził Arktykę w latach 1897-1899, kiedy brał udział w belgijskiej ekspedycji, w której był nawigatorem jednego ze statków. Po powrocie do ojczyzny Norweg zaczął przygotowywać się do samodzielnej wyprawy. Wcześniej odkrywcy Arktyki podróżowali głównie z dużymi zespołami na kilku statkach. Amundsen postanowił porzucić tę praktykę.
Polar explorer kupił mały jacht „Yoa” i zmontował małyoddział, który mógł samodzielnie wyżywić się, zbierając i polując. Ta wyprawa rozpoczęła się w 1903 roku. Punktem startowym Norwega była Grenlandia, a ostatnim Alaska. W ten sposób Raoul Amundsen jako pierwszy podbił Przejście Północno-Zachodnie - drogę morską przez kanadyjski archipelag Arktyki. To był bezprecedensowy sukces. W 1911 roku na Biegun Południowy dotarł pierwszy w historii ludzkości polarnik. Później Amundsen zainteresował się wykorzystaniem lotnictwa, w tym sterowców i wodnosamolotów. Odkrywca zginął w 1928 roku podczas poszukiwań zaginionej ekspedycji Umberto Nobile.
Nansen
Norweg Fridtjof Nansen (1861-1930) zajął się badaniem Arktyki dosłownie z zainteresowania sportem. Zawodowy łyżwiarz i narciarz, w wieku 27 lat postanowił przejechać na nartach olbrzymią taflę lodową Grenlandii i już przy pierwszej próbie przeszedł do historii.
Biegun Północny nie został jeszcze podbity przez Piriego, więc Nansen postanowił dotrzeć do upragnionego punktu, dryfując wraz z lodem na szkunerze Fram. Statek został uwięziony w lodzie na północ od Przylądka Czeluskin. Ekipa polarnika pojechała dalej na saniach, ale w kwietniu 1895 roku, po osiągnięciu 86 stopni szerokości geograficznej północnej, zawrócili.
W przyszłości Fridtjof Nansen nie brał udziału w pionierskich wyprawach. Zamiast tego pogrążył się w nauce, stając się wybitnym zoologiem i autorem kilkunastu opracowań. Będąc znaną postacią publiczną, Nansen walczył ze skutkami I wojny światowej w Europie. Pomagał uchodźcom z różnych krajów i głodującym ludziom z regionu Wołgi. WW 1922 roku norweski badacz Arktyki otrzymał Pokojową Nagrodę Nobla.
Umberto Nobile
Włoski Umberto Nobile (1885-1978) znany jest nie tylko jako polarnik. Jego imię kojarzy się ze złotą erą budowy sterowców. Amundsen, który płonął pomysłem przelotu nad biegunem północnym, poznał specjalistę od lotnictwa Nobile w 1924 roku. Już w 1926 roku Włoch w towarzystwie skandynawskiego argonauty i amerykańskiego ekscentrycznego milionera Lincolna Ellswortha wyruszył w przełomowy lot. Sterowiec „Norwegia” podążał bezprecedensową trasą Rzym – Biegun Północny – Półwysep Alaska.
Umberto Nobile został bohaterem narodowym, a Duce Mussolini uczynił go generałem i honorowym członkiem Partii Faszystowskiej. Sukces skłonił konstruktora sterowców do zorganizowania drugiej wyprawy. Tym razem pierwsze skrzypce w imprezie odegrały Włochy (samolot polarników również nosił nazwę „Włochy”). W drodze powrotnej z Bieguna Północnego rozbił się sterowiec, część załogi zginęła, a Nobile został uratowany z lodu przez sowiecki lodołamacz Krasin.
Czelyuskintsy
Wyczyn Czeluskinitów to wyjątkowa karta w historii rozwoju granic polarnych. Wiąże się to z nieudaną próbą ustanowienia żeglugi na Północnej Drodze Morskiej. Zainspirował ją naukowiec Otto Schmidt i polarnik Vladimir Voronin. W 1933 wyposażyli parowiec Czeluskin i wyruszyli w wyprawę wzdłuż północnego wybrzeża Eurazji.
Radzieccy badacze Arktyki starali się udowodnić, że Północną Drogę Morską można przepłynąć nie tylko specjalnie przygotowanym statkiem, ale także prostym statkiem do przewozu ładunków suchych. Oczywiście był to hazard, a jego zguba stała się jasna w Cieśninie Beringa, gdzie rozbił się statek przygnieciony lodem.
Załoga Chelyuskin została pospiesznie ewakuowana, aw stolicy utworzono rządową komisję do zorganizowania akcji ratowania polarników. Ludzie wracali do domu mostem powietrznym za pomocą samolotów. Historia „Czeluskina” i jego załogi podbiła cały świat. Piloci ratownictwa jako pierwsi otrzymali tytuł Bohatera Związku Radzieckiego.
Georgy Siedow
Georgy Sedov (1877-1914) w młodości związał swoje życie z morzem, wstępując na zajęcia żeglarskie w Rostowie. Zanim został badaczem Arktyki, brał udział w wojnie rosyjsko-japońskiej, podczas której dowodził niszczycielem.
Pierwsza wyprawa polarna Siedow miała miejsce w 1909 roku, kiedy opisał ujście rzeki Kołymy. Następnie zbadał Nową Ziemię (w tym jej Krzyżową Wargę). W 1912 r. starszy porucznik zaproponował rządowi carskiemu projekt wyprawy saniami, której celem był Biegun Północny.
Władze odmówiły sponsorowania ryzykownego wydarzenia. Potem zebrał pieniądze z prywatnych funduszy, a mimo to zorganizował wyjazd. Jego statek „Saint Foka” został zablokowany przez lód w pobliżu Nowej Ziemi. Potem Siedow zachorował na szkorbut, ale i tak w towarzystwie kilku towarzyszy pojechał saniami na Biegun Północny. Polarnik zginął w drodze w pobliżu wyspy Rudolfa, gdzie został pochowany.
Walerij Czkałow
Najczęściej rosyjscy odkrywcy Arktyki kojarzą się ze statkami, saniami i psimi zaprzęgami. Jednak piloci również wnieśli swój wkład w badania obszarów polarnych. Główny as radziecki Walerij Czkałow (1904-1938) w 1937 r. wykonał pierwszy lot bez przesiadek z Moskwy do Vancouver przez Biegun Północny.
Partnerami misji dowódcy brygady byli drugi pilot Georgy Baidukov i nawigator Aleksander Bielakow. W 63 godziny samolot ANT-25 przebył dystans 9000 kilometrów. W Vancouver na bohaterów czekali reporterzy z całego świata, a prezydent USA Roosevelt osobiście przyjął pilotów w Białym Domu.
Ivan Papanin
Prawie na pewno Ivan Papanin (1894-1896) był najsłynniejszym sowieckim odkrywcą Arktyki. Jego ojciec był pracownikiem portowym w Sewastopolu, nic więc dziwnego, że chłopiec od wczesnego dzieciństwa zapalił się na morzu. Na północy Papanin po raz pierwszy pojawił się w 1931 roku, odwiedzając Ziemię Franciszka Józefa na parowcu Malygin.
Piorunująca sława dotarła do odkrywcy Arktyki w wieku 44 lat. W latach 1937-1938. Papanin nadzorował prace pierwszej na świecie stacji dryfującej „Biegun Północny”. Czterech naukowców spędziło 274 dni na krze lodowej, obserwując ziemską atmosferę i hydrosferę Oceanu Arktycznego. Papanin dwukrotnie został Bohaterem Związku Radzieckiego.
