Cesarstwo Rzymskie, jedna z największych formacji państwowych starożytności, podupadło w pierwszych wiekach naszej ery. Liczne plemiona, stojące na niższych poziomach cywilizacji, zniszczyły znaczną część dziedzictwa starożytnego świata. Ale Wieczne Miasto nie było skazane na zagładę: odrodziło się na brzegach Bosforu i przez wiele lat zadziwiało współczesnych swoim blaskiem.
Drugi Rzym
Historia powstania Bizancjum sięga połowy III wieku, kiedy cesarzem rzymskim został Flawiusz Walery Aureliusz Konstantyn, Konstantyn I (Wielki). W tamtych czasach państwo rzymskie było rozdzierane wewnętrznymi walkami i oblegane przez wrogów zewnętrznych. Stan wschodnich prowincji był bardziej zamożny, a Konstantyn postanowił przenieść stolicę do jednej z nich. W 324 rozpoczęto budowę Konstantynopola nad brzegiem Bosforu, a już w 330 ogłoszono go Nowym Rzymem.
Tak rozpoczęło swoje istnienie Bizancjum, którego historia obejmuje jedenaście wieków.
Oczywiście, w tamtych czasach nie było mowy o żadnych stabilnych granicach państwowych. Przez całe swoje długie życie moc Konstantynopola osłabła,następnie odzyskał moc.
Justinian i Teodora
Pod wieloma względami stan rzeczy w kraju zależał od cech osobistych jego władcy, co jest generalnie typowe dla państw o monarchii absolutnej, do których należało Bizancjum. Historia jego powstania jest nierozerwalnie związana z imieniem cesarza Justyniana I (527-565) i jego żony, cesarzowej Teodory, kobiety o bardzo niezwykłej i podobno niezwykle uzdolnionej.
Na początku V wieku imperium przekształciło się w małe państwo śródziemnomorskie, a nowy cesarz miał obsesję na punkcie ożywienia jego dawnej świetności: podbił rozległe terytoria na Zachodzie, osiągnął krewny pokój z Persją na Wschodzie.
Historia kultury bizantyjskiej jest nierozerwalnie związana z panowaniem Justyniana. To dzięki jego opiece znajdują się dziś takie zabytki antycznej architektury jak meczet Hagia Sophia w Stambule czy kościół San Vitale w Rawennie. Za jedno z najbardziej znaczących osiągnięć cesarza historycy uważają kodyfikację prawa rzymskiego, która stała się podstawą systemu prawnego wielu państw europejskich.
Średniowieczne zwyczaje
Budowa i niekończąca się wojna wymagały ogromnych wydatków. Cesarz bez końca podnosił podatki. W społeczeństwie rosło niezadowolenie. W styczniu 532 roku, podczas pojawienia się cesarza na Hipodromie (rodzaj odpowiednika Koloseum, w którym mieściło się 100 tysięcy osób), wybuchły zamieszki, które przerodziły się w zamieszki na dużą skalę. Powstanie można było stłumić z niesłychanym okrucieństwem: buntowników udało się namówić do zebrania się na Hipodromie, jak na pertraktacje, po czym zamknęli bramy izabił każdego.
Prokopiusz z Cezarei donosi o śmierci 30 tysięcy osób. Warto zauważyć, że jego żona Teodora uratowała koronę cesarską, to ona przekonała gotowego do ucieczki Justyniana do dalszej walki, mówiąc, że woli śmierć od ucieczki: „królewska władza jest pięknym całunem”.
W 565 imperium obejmowało część Syrii, Bałkany, Włochy, Grecję, Palestynę, Azję Mniejszą i północne wybrzeże Afryki. Ale niekończące się wojny miały negatywny wpływ na stan kraju. Po śmierci Justyniana granice znów zaczęły się kurczyć.
Macedońskie Odrodzenie
W 867 do władzy doszedł Bazyli I, założyciel dynastii macedońskiej, która przetrwała do 1054. Historycy nazywają tę epokę „odrodzeniem macedońskim” i uważają ją za maksymalny rozkwit światowego państwa średniowiecznego, jakim w tym czasie było Bizancjum.
Historia pomyślnej ekspansji kulturalnej i religijnej Cesarstwa Wschodniorzymskiego jest dobrze znana wszystkim państwom Europy Wschodniej: jedną z najbardziej charakterystycznych cech polityki zagranicznej Konstantynopola była praca misyjna. To dzięki wpływom Bizancjum rozprzestrzeniła się na Wschód gałąź chrześcijaństwa, która po schizmie kościelnej w 1054 r. stała się prawosławiem.
Europejska Stolica Kultury
Sztuka Wschodniego Cesarstwa Rzymskiego była ściśle związana z religią. Niestety, przez kilka stuleci elity polityczne i religijne nie mogły dojść do porozumienia, czy kult świętych wizerunków był bałwochwalstwem (ruch uzyskałnazwa ikonoklazmu). W trakcie tego procesu zniszczeniu uległa ogromna liczba posągów, fresków i mozaik.
Historia sztuki jest niezwykle wdzięczna imperium: Bizancjum przez całe swoje istnienie było swego rodzaju kustoszem starożytnej kultury i przyczyniło się do rozpowszechnienia starożytnej literatury greckiej we Włoszech. Niektórzy historycy są przekonani, że renesans był w dużej mierze spowodowany istnieniem Nowego Rzymu.
Podczas panowania dynastii macedońskiej Cesarstwo Bizantyjskie zdołało zneutralizować dwóch głównych wrogów państwa: Arabów na wschodzie i Bułgarów na północy. Historia zwycięstwa nad tymi ostatnimi jest bardzo imponująca. W wyniku nagłego ataku na wroga cesarz Bazyli II zdołał pojmać 14 000 jeńców. Kazał ich oślepiać, zostawiając tylko jedno oko na każde setne, po czym kalekim wypuszczał do domu. Widząc swoją niewidomą armię, bułgarski car Samuil doznał ciosu, z którego nigdy się nie podniósł. Średniowieczne zwyczaje były rzeczywiście dość surowe.
Po śmierci Bazylego II, ostatniego przedstawiciela dynastii macedońskiej, rozpoczęła się historia upadku Bizancjum.
Zakończ próbę
W 1204 r. Konstantynopol po raz pierwszy poddał się naporowi wroga: rozwścieczeni nieudaną kampanią w „ziemi obiecanej”, krzyżowcy wdarli się do miasta, ogłosili utworzenie Imperium Łacińskiego i podzielili ziemie bizantyjskie między francuskich baronów.
Nowa formacja nie przetrwała długo: 51 lipca 1261 r. Michał VIII Palaiologos bez walki zajął Konstantynopol, który ogłosiło odrodzeniu Cesarstwa Wschodniorzymskiego. Założona przez niego dynastia rządziła Bizancjum aż do jego upadku, ale ta władza była raczej nędzna. W końcu cesarze żyli z jałmużny kupców genueńskich i weneckich, a nawet rabowali kościół i własność prywatną.
Upadek Konstantynopola
Na początku XIV wieku z dawnych terytoriów pozostały jedynie Konstantynopol, Saloniki i małe rozproszone enklawy w południowej Grecji. Desperackie próby pozyskania militarnego wsparcia Europy Zachodniej przez ostatniego cesarza Bizancjum, Manuela II, nie powiodły się. 29 maja 1453 Konstantynopol został zdobyty po raz drugi i ostatni.
Osmański sułtan Mehmed II przemianował miasto Stambuł i główną chrześcijańską świątynię miasta, katedrę św. Sophia zamieniona w meczet. Wraz ze zniknięciem stolicy zniknęło również Bizancjum: historia najpotężniejszego państwa średniowiecza ustała na zawsze.
Bizancjum, Konstantynopol i Nowy Rzym
To bardzo ciekawy fakt, że nazwa „Cesarstwo Bizantyjskie” pojawiła się po jego upadku: po raz pierwszy odnaleziono ją w gabinecie Hieronymusa Wolfa już w 1557 roku. Powodem była nazwa miasta Bizancjum, na miejscu którego zbudowano Konstantynopol. Sami mieszkańcy nazywali je niczym innym jak Cesarstwem Rzymskim, a sami - Rzymianami (Rzymianami).
Wpływ kulturowy Bizancjum na kraje Europy Wschodniej jest trudny do przecenienia. Jednak pierwszy rosyjski naukowiec, który zaczął studiować ten średniowieczny stan,był Yu A. Kułakowski. „Historia Bizancjum” w trzech tomach ukazała się dopiero na początku XX wieku i obejmowała wydarzenia z lat 359-717. W ostatnich latach życia naukowiec przygotowywał do publikacji czwarty tom pracy, jednak po jego śmierci w 1919 r. rękopisu nie udało się odnaleźć.
