Prawdopodobnie nawet dziecko powie Ci, czym są opady. Deszcz, śnieg, grad… Czyli wilgoć, która spada z nieba na ziemię. Jednak nie każdy potrafi jednoznacznie powiedzieć, skąd ta woda pochodzi. Oczywiste jest, że z chmur (choć nie jest to również sztywna zasada), ale skąd pochodzą chmury na niebie? Aby zrozumieć przyczynę i naturę deszczów, deszczy i opadów śniegu przelatujących nad naszymi głowami, musimy zrozumieć wymianę popiołu-dwa na planecie Ziemia.
Z powierzchni oceanów i mórz, pod wpływem słońca, wyparowuje woda. Niewidoczna dla oka para unosi się w górę, gdzie zbiera się w chmury i chmury. Wiatr przenosi je na kontynenty, skąd spadają z nich opady. Niebiańska wilgoć spada na ziemię, do rzek i jezior, przesącza się do wód gruntowych, odżywiając źródła. Z kolei do mórz i oceanów wpływają liczne strumienie, rzeki i duże strumienie. Tak przebiega cykl wilgoci na Ziemi.– stały obieg wody w jej różnych stanach skupienia: pary, cieczy i ciała stałego.
Błędem byłoby założenie, że opady muszą koniecznie spaść z nieba. W niektórych przypadkach pojawiają się na przedmiotach takich jak rosa, szron lub szron, a nawet unoszą się od dołu do góry, jak mgła. Dzieje się tak na skutek kondensacji pary w zimnym, nasyconym wilgocią powietrzu. Jeśli zbiornik wodny jest cieplejszy niż powietrze nad nim, parujące cząsteczki H2O natychmiast ulegają kondensacji i tworzą mgłę lub chmury, które przynoszą deszcz. Jeśli morze jest zimniejsze niż powietrze, zachodzi proces odwrotny: lodowate masy wody niczym gąbka pochłaniają wilgoć z powietrza, wysuszając ją.
To wyjaśnia fakt, że opady atmosferyczne opadają na powierzchnię Ziemi niezwykle nierównomiernie. Ciepły Prąd Zatokowy przenosi gorące prądy z Morza Karaibskiego do Islandii na dalekiej północy. Dostając się do zimnego powietrza, wilgoć jest intensywnie uwalniana i tworzy chmury, tworząc w ten sposób morski klimat Europy Zachodniej. A u zachodnich wybrzeży Afryki, Australii i Ameryki Południowej dzieje się odwrotny proces: zimne prądy wysuszają tropikalne masy powietrza i tworzą pustynie, na przykład Namib.
Średnie opady na planecie wynoszą około 1000 mm rocznie, ale są regiony, w których wilgotność spada znacznie bardziej, i są miejsca, w których nie pada co roku. W ten sposób pustynie otrzymują mniej niż 50 mm wody w 365 dni, a Charrapunja w Indiach jest rekordzistą pod względem obfitości niebiańskiej wilgoci,który znajduje się na nawietrznych zboczach Himalajów na wysokości ponad 1 km nad poziomem morza - pada rocznie 12 tysięcy milimetrów na metr kwadratowy. W niektórych miejscach opady rozkładają się nierównomiernie w ciągu roku. Na przykład w klimacie podrównikowym występują tylko dwie pory roku: sucha i mokra. Na półkuli północnej od listopada do maja jest wiadro, natomiast w pozostałych 6 miesiącach są prysznice. W okresie suchym spada tylko 7% rocznej stopy.
Jak mierzy się ilość opadów z nieba? W tym celu na stacjach pogodowych znajdują się specjalne przyrządy - deszczomierze i pluwiografy. To miski o powierzchni 1 metra kwadratowego, do których wpada cała niebiańska wilgoć, w tym stałe opady atmosferyczne - śnieg, puch, grad, kulki śnieżne i igły do lodu. Specjalne boki zapobiegają przedmuchiwaniu i zwiększonemu odparowywaniu wody wpadającej do miski. Czujniki rejestrują wysokość skumulowanych opadów: podczas jednej ulewy, na dzień, miesiąc i rok. Radar służy do obliczania poziomu wilgoci na dużych obszarach.
