ESA (Europejska Agencja Kosmiczna) została założona w 1975 roku. Na dzień dzisiejszy obejmuje 22 kraje. Głównym celem organizacji jest współpraca jej członków między sobą oraz na poziomie międzynarodowym w zakresie eksploracji i badania przestrzeni kosmicznej w celu jej pokojowego wykorzystania.
Historia stworzenia
Agencja powstała na bazie dwóch europejskich organizacji w wyniku ich połączenia. Pierwszy z nich zajmował się tworzeniem rakiet nośnych, a drugi - rozwojem satelitów. ESA ma siedzibę w Paryżu. Oprócz stałych członków obejmuje to kilka krajów-obserwatorów, w tym Kanadę, która bierze udział w niektórych programach. Stałymi członkami agencji jest 14 krajów: Francja, Niemcy, Belgia, Austria, Wielka Brytania, Holandia, Włochy, Hiszpania, Szwajcaria, Norwegia, Szwecja, Finlandia, Irlandia i Dania.
Cel
Głównym celem organizacji jest naukaeksploracja kosmosu, rozwój, uruchomienie i eksploatacja automatycznych stacji międzyplanetarnych, laboratorium Spacelab, teleskopu Hubble'a i innych. Agencja aktywnie współpracuje z krajowymi programami kosmicznymi uczestniczących w niej państw. Największe kraje należące do organizacji nadzorują pewne obszary. Niemcom przypisuje się funkcję tworzenia automatycznych statków towarowych i ośrodków szkoleniowych do ich obsługi. Francja jest zaangażowana w rozwój rakiet nośnych i satelitów, które powinny znacznie uprościć eksplorację kosmosu, a także odpowiada za działanie kosmodromu Kourou. Włochy opracowują dla nich stacje międzyplanetarne i moduły.
Jednostki strukturalne
ESA składa się z pięciu działów strukturalnych. Są rozsiane geograficznie w całej Europie. Pierwszym z nich jest sekretariat, którego siedziba znajduje się w stolicy Francji. Centrum technologii i badań kosmicznych znajduje się w holenderskim mieście Noordwijk, które uważane jest za główną instytucję techniczną organizacji. W jego skład wchodzą liczne zespoły projektowe oraz dział wsparcia technologicznego. Istnieje również różnorodny sprzęt testowy związany z takimi obszarami jak eksploracja kosmosu. W Niemczech działają jednocześnie dwie dywizje strukturalne. Darmstadt jest siedzibą Centrum Operacji Kosmicznych, które dostosowuje satelity i sprzęt naziemny do komunikacji z nimi. W Porzwanie znajduje się centrum astronautów, które specjalizuje się w szkoleniachprzyszłych kosmonautów i koordynacja działań całej europejskiej kosmonautyki załogowej. We włoskim mieście Frascati działa instytut badawczy, którego pracownicy analizują i wykorzystują dane uzyskane z systemów obserwacji planet z kosmosu.
Zarząd
Europejską Agencją Kosmiczną kieruje dyrektor generalny i zarząd. Odpowiadają za realizację wszystkich zadań stojących przed organizacją. Głównym organem jest Rada, w skład której wchodzą przedstawiciele wszystkich uczestniczących państw. Zatwierdza wszystkie programy i działania organizacji, zatwierdza budżet i koordynuje wszystkie sprawy finansowe. Ponadto Rada zatwierdza lub blokuje wejście nowych członków do Europejskiej Agencji Kosmicznej. Każdy kraj ma tutaj jeden głos. Wszystkie decyzje podejmowane są większością głosów. W kwestiach finansowych do ich akceptacji konieczne jest wsparcie 2/3 uczestników. Rada ma kilka organów pomocniczych, którymi są komitety odpowiedzialne za politykę administracyjną i finansową, realizację programów naukowych, stosunki międzynarodowe i politykę przemysłową.
Dyrektor generalny jest dyrektorem generalnym i prawnym przedstawicielem agencji. Podległe mu są wszystkie działy strukturalne organizacji. Ponadto reprezentuje jej interesy w NASA i innych organizacjach międzynarodowych.
Zajęcia
Europejska Agencja Kosmiczna współpracuje z wielomaorganizacje, a także państwa, które nie są jego częścią. Działalność międzynarodowa jest uważana za jeden z kluczowych elementów polityki ESA. W lutym 2003 roku podpisano porozumienie o współpracy organizacji z naszym krajem. Podobne umowy obowiązują z takimi państwami jak Polska, Grecja, Węgry, Portugalia, Czechy i Rumunia. Należy zauważyć, że działalność agencji nie ogranicza się do Europy. W szczególności dla jakościowego wykorzystania satelitów nawiązano owocne stosunki z Japonią. Organizacja aktywnie pomaga rozwijać działalność kosmiczną na inne kraje, dla których przedstawicieli organizowane są odpowiednie kursy.
Między innymi Europejska Agencja Kosmiczna aktywnie współpracuje z wieloma organizacjami międzynarodowymi. W szczególności obecnie opracowują przyszłe programy meteorologiczne, różne badania kosmosu w celu jego dalszego wykorzystania do celów pokojowych oraz szkolenie nowego personelu do tych zadań.
