Planety karłowate nie istniały do 2006 roku. Następnie zostały rozdzielone na nową klasę obiektów kosmicznych. Celem tej transformacji było wprowadzenie pośredniego połączenia między głównymi planetami a licznymi asteroidami, aby zapobiec nieporozumieniom w nazwach i statusach nowych ciał znalezionych poza orbitą Neptuna.
Definicja
W 2006 roku odbyło się kolejne spotkanie IAU (Międzynarodowej Unii Astronomicznej). Na porządku dziennym była kwestia określenia statusu Plutona. Podczas dyskusji postanowiono pozbawić go „tytułu” dziewiątej planety. IAU opracowała definicje dla niektórych obiektów kosmicznych:
- Planeta to ciało krążące wokół Słońca, które jest wystarczająco masywne, aby utrzymać równowagę hydrostatyczną (tj. mieć zaokrąglony kształt) i oczyścić swoją orbitę z innych obiektów.
- Asteroida – ciało krążące wokół Słońca o małej masie, która nie pozwala na osiągnięcie równowagi hydrostatycznej.
- Planeta karłowata - ciało,orbituje wokół Słońca, utrzymując równowagę hydrostatyczną, ale nie na tyle masywną, aby oczyścić orbitę.
Pluton znalazł się wśród tych ostatnich.
Nowy status
Pluton jest również klasyfikowany jako obiekt transneptunowy. Podobnie jak niektóre inne planety karłowate, należy do ciał pasa Kuipera. Impulsem do rewizji statusu Plutona były liczne odkrycia obiektów w tej odległej części Układu Słonecznego. Wśród nich była Eris, która masowo przewyższa Plutona o 27%. Logicznie rzecz biorąc, wszystkie te ciała powinny zostać sklasyfikowane jako planety. Dlatego postanowiono zrewidować i doprecyzować definicje takich obiektów kosmicznych. Tak pojawiły się planety karłowate.
Dziesiąta
Nie tylko Pluton został „obniżony”. Eris, przed spotkaniem IAU w 2006 roku, ogłosiła „tytuł” dziesiątej planety. Masowo przewyższa Plutona, ale jest od niego gorszy pod względem wielkości. Eris została odkryta w 2005 roku przez grupę amerykańskich astronomów poszukujących obiektów transneptunowych. Początkowo nazywała się Xena lub Xena, ale później użyto współczesnego imienia.
Eris, podobnie jak inne planety karłowate Układu Słonecznego, ma równowagę hydrostatyczną, ale nie jest w stanie oczyścić swojej orbity z innych ciał kosmicznych.
Trzeci na liście
Następną największą po Plutonie i Eris jest Makemake. To klasyczny przedmiot. Pasy Kuipera. Nazwa tego ciała ma ciekawą historię. Jak zawsze po otwarciu otrzymał numer 2005 FY9. Przez długi czas zespół amerykańskich astronomów, którzy odkryli Makemake, nazywał ją między sobą „króliczkiem wielkanocnym” (odkrycia dokonano kilka dni po wakacjach).
W 2006 roku, kiedy w klasyfikacji pojawiła się nowa kolumna „Planety karłowate Układu Słonecznego”, postanowiono inaczej nazwać 2005 FY9. Tradycyjnie, klasyczne obiekty Pasa Kuipera noszą nazwy bóstw stworzenia. Make-make jest twórcą ludzkości w mitologii Rapanui, pierwotnych mieszkańców Wyspy Wielkanocnej.
Haumea
Planety karłowate Układu Słonecznego zawierają inny obiekt transneptunowy. To jest Haumea. Jego główną cechą jest bardzo szybka rotacja. Haumea w tym parametrze wyprzedza w naszym systemie wszystkie znane obiekty o średnicy ponad stu metrów. Wśród planet karłowatych obiekt zajmuje czwarte miejsce pod względem wielkości.
Ceres
Inne ciało kosmiczne należące do tej klasy znajduje się w głównym pasie planetoid, leżącym pomiędzy orbitami Jowisza i Marsa. To jest Ceres. Został otwarty na początku 1801 roku. Przez pewien czas był uważany za pełnoprawną planetę. W 1802 Ceres została sklasyfikowana jako asteroida. Status ciała kosmicznego został zrewidowany w 2006 roku.
Planety karłowate różnią się od swoich dużych sąsiadów głównie brakiem możliwości oczyszczenia własnej orbity zinne ciała i śmieci kosmiczne. Trudno teraz powiedzieć, jak wygodna jest taka innowacja w użyciu - czas pokaże. Jak dotąd kontrowersje związane z obniżeniem oceny Plutona tylko trochę osłabły. Jednak wartość dawnej dziewiątej planety i podobnych ciał dla nauki pozostaje wysoka, niezależnie od tego, jak się je nazywa.
