Dom, w którym mieszkamy, to nasz układ słoneczny. Nie wiadomo jeszcze, czy jesteśmy sami we wszechświecie. Ciała niebieskie są rozrzucone po całym Kosmosie, a życie może istnieć w innych jego przejawach, nie tylko na Ziemi. Ciepło słoneczne rodzi życie na naszej planecie, ponieważ Słońce jest naszą jedyną gwiazdą.
Ciała niebieskie naszego systemu
Słońce jest centrum naszego systemu. Ruch ciał niebieskich odbywa się wokół Słońca na oddzielnych orbitach. Reakcje termojądrowe nie zachodzą na planetach. Słońce dzięki reakcjom ogrzewa krążące wokół niego planety. Wszystkie planety są duże i mają kulisty kształt, który uzyskały w wyniku ewolucji.
Astrolodzy zwykli zakładać, że w Układzie Słonecznym było tylko siedem planet. Są to Słońce, Księżyc, Merkury, Wenus, Mars, Jowisz i Saturn.
Bardzo dawno temu, przed odkryciem Układu Słonecznego, ludzie wierzyli, że Ziemia jest centrum wszystkiego i wszystkie kosmiczne ciała niebieskie, łącznie ze Słońcem, poruszają się wokół niej. Taki system nazwano geocentrycznym.
W XVI wieku Mikołaj Kopernik zaproponował nowy system konstruowania świata, zwany heliocentrycznym. Kopernik stwierdził, że w centrum świata znajduje się Słońce, a nie Ziemia. Zmiana dnia i nocy następuje z powodu rotacji naszegoplanety wokół własnej osi.
Inne systemy solarne
Wynalezienie teleskopu pozwoliło ludziom po raz pierwszy zobaczyć, jak komety poruszają się po niebie, zbliżają się do Ziemi, a następnie ją opuszczają. Prawie 20 wieków później naukowcy ustalili, że kosmiczne ciała niebieskie są w stanie obracać się nie tylko na orbicie wokół Ziemi czy Słońca. Do takiego wniosku doszło, gdy odkryto istnienie satelitów Jowisza.
Czy wokół innych gwiazd istnieją inne układy planetarne? Wciąż nie wiadomo na pewno, ale nie ma wątpliwości co do ich istnienia.
W 1781 r. nastąpiło odkrycie dużej i odległej planety Urana, tj. nie było siedmiu planet, a kosmiczny system hierarchii został zrewidowany.
Od dawna wierzono, że rozpad lub formacja jakiejś planety między Marsem a Jowiszem dała początek wszystkim asteroidom. Do tej pory naukowcy mają ponad 15 000 asteroid.
W ostatnich latach odkryto ciała niebieskie, które trudno przypisać do konkretnej klasy, komet lub planet. Obiekty te mają bardzo wydłużone orbity, ale nie ma śladów aktywności warkocza ani komety.
Dwa rodzaje planet
Planety naszego systemu są podzielone na olbrzymy i grupy ziemskie. Różnica między planetami grupy ziemskiej polega na dużej średniej gęstości i stałej powierzchni. Merkury w porównaniu z innymi planetami ma większą gęstość ze względu na żelazne jądro, które stanowi 60% masy całej planety. Wenus jest podobna do Ziemi pod względem masy i gęstości.
Ziemia różni się od innych planet dość złożoną strukturą płaszcza, którego głębokość wynosi 2900 km. Pod nim znajduje się rdzeń, prawdopodobnie metaliczny. Mars ma stosunkowo niską gęstość, a masa jego jądra nie przekracza 20%.
Ciała niebieskie należące do grupy planet olbrzymów mają niską gęstość i złożony skład chemiczny atmosfery. Planety te składają się z gazu, a ich skład chemiczny jest zbliżony do Słońca (wodór i hel).
Naukowcy zgodzili się uważać planety za ciała niebieskie krążące wokół gwiazdy-Słońca, o silnym przyciąganiu grawitacyjnym, kulistym kształcie i zajmujące oddzielną orbitę.
