W tym roku mija 75 lat od dnia, w którym do Murmańska zaczęły napływać dostawy wojskowe dostarczane przez Amerykę i Wielką Brytanię do walki ze wspólnym wrogiem – nazistowskimi Niemcami. Ich dostawa była niezwykle trudnym zadaniem, ale pilnie potrzebna była przez front, a pierwszy konwój arktyczny, który przeszedł do historii pod nazwą „Derwisz”, położył pod jego budowę.
Doświadczenie minionych stuleci znów jest potrzebne
Konwoje arktyczne z okresu II wojny światowej były kontynuacją tradycji zapoczątkowanej przez Hiszpanów w XVI wieku. W tamtych czasach eskortowali galeony, które przewoziły tony złota i srebra zrabowanego z Ameryki Południowej przez Atlantyk. Ponieważ podróż z takim ładunkiem była bardzo niebezpieczna, statki zgromadziły się na redzie Hawany i już pod osłoną hiszpańskich dział przemierzały przestrzenie pełne angielskich piratów.
I tak, kiedy w lipcu 1941 roku Moskwa i Londyn podpisały porozumienie o wzajemnych działaniach w walce z Niemcami, a Churchill obiecał pomóc Stalinowi we wszystkim, co było w jego mocy, Brytyjczycy przypomnieli sobie metodę, dzięki którejczterysta lat temu przewoźnicy morscy byli w defensywie przed agresywnymi rodakami.
Okazało się to bardzo przydatne, bo dosłownie dwa tygodnie później Związek Radziecki zawarł z Ameryką umowę o dostawach wojskowych, której kongres przyjął państwowy program zaopatrzenia wojsk alianckich w amunicję, sprzęt, żywność i lekarstwa, który przeszedł do historii pod nazwą Lend-Lease. W związku z tym pojawiło się pytanie w pełnej mierze - jak dostarczać towary sojuszników do portów sowieckich.
Sposoby rozwiązania problemu
Istnieją trzy możliwości rozwiązania tego problemu. Jedna trasa biegła przez Ocean Spokojny, ale ze wszystkich sowieckich portów dalekowschodnich tylko Władywostok był połączony koleją z regionami frontowymi. Statki alianckie regularnie cumowały przy jego nabrzeżach i pomimo tego, że Kolej Transsyberyjska miała stosunkowo niską przepustowość, w latach wojny dostarczano przez nią 47% ładunków wojskowych. Problem polegał jednak na tym, że ta trasa trwała bardzo długo.
Druga i najbezpieczniejsza trasa prowadziła przez Zatokę Perską i Iran. Jednak ze względu na trudności techniczne udało im się je wykorzystać dopiero w połowie 1942 r., podczas gdy front potrzebował natychmiastowej pomocy. Dlatego konwoje z północnej Arktyki, które były trzecią opcją dostawy ładunku rozważaną przez alianckie dowództwo, miały szereg przewag nad pozostałymi dwoma.
Po pierwsze, zajęło to stosunkowo mało czasu. Konwój arktyczny mógł dostarczyć ładunek w ciągu zaledwie dziesięciu do dwunastu dni, a po drugie,Archangielsk i Murmańsk, gdzie dokonywano rozładunku, znajdowały się dość blisko obszaru działań wojskowych i centrum kraju.
Jednak trasa ta była najeżona niebezpieczeństwami wynikającymi z tego, że statki zostały zmuszone do poruszania się wzdłuż okupowanego przez Niemców wybrzeża Norwegii. Musieli pokonać znaczną część drogi w bezpośrednim sąsiedztwie wrogich lotnisk i baz morskich. Jednak mimo wszystko ta trasa była nieodzowna, a alianckie konwoje arktyczne z lat 1941-1945 w znacznym stopniu przyczyniły się do pokonania wroga. Ich rola była szczególnie duża w pierwszym roku wojny.
Sposób prowadzenia statków transportowych
Aby odeprzeć ewentualne ataki wroga, alianckie dowództwo opracowało taktykę, dzięki której konwój arktyczny mógł maksymalnie zabezpieczyć przewożony ładunek. Transporty nie były ustawione w jednej karawanie, ale w krótkich kolumnach kilwater, poruszających się przodem w znacznej odległości od siebie i często zmieniających kurs. To nie tylko umożliwiło bardziej efektywne zarządzanie nimi, ale stworzyło dodatkowe trudności dla niemieckich okrętów podwodnych.
Do walki z okrętami podwodnymi przeznaczono eskortę małego statku, składającego się z trałowców, fregat i niszczycieli. Znajdowali się w pewnej odległości od statków, które eskortowali. Oprócz nich misję bojową realizowały większe statki, zbliżające się do wybrzeża i mające na celu odparcie sił nawodnych wroga i jego samolotów.
Aż do Wyspy Niedźwiedziej, położonejw zachodniej części Morza Barentsa konwoje z północnej Arktyki znajdowały się pod ochroną brytyjskiej floty i lotnictwa. W końcowej fazie odpowiedzialność ta spadła na sowieckich marynarzy i pilotów.
Alianckie konwoje arktyczne z lat 1941-1945 zostały uformowane i zabrały ładunek do swoich ładowni w szkockim porcie, położonym w zatoce Loch Yu. Dalej ich ścieżka wiodła w Reykjaviku, gdzie statki tankowały zbiorniki paliwem, a następnie szły do celu. Biorąc pod uwagę warunki lodowe, kurs położono jak najdalej na północ. Zrobiono to, aby zmaksymalizować odległość od wybrzeża zajmowanego przez wroga.
Dwa różne punkty widzenia
Ciekawe jest odnotowanie jednego szczegółu, który w tamtych latach był przyczyną pewnych tarć między dowództwem sowieckim a ich brytyjskimi odpowiednikami. Zgodnie z instrukcjami wydanymi przez Admiralicję Jej Królewskiej Mości, mającymi zastosowanie do wszystkich okrętów wojennych, a nie tylko tych wchodzących w skład arktycznych konwojów morskich, z transportów uszkodzonych lub utraconych w warunkach bojowych, załogi przeszły na inne okręty i same osiągnęły torpedy i zszedł na dno.
Zrobiono to, ponieważ życie marynarzy było nieporównywalnie wyższe niż wartości materialne, a każda próba ratowania tonącego statku narażała ich na śmiertelne ryzyko. Nawet od strony praktycznej Brytyjczycy wierzyli, że przygotowanie załogi pierwszej klasy jest znacznie trudniejsze niż budowa statku. Takie podejście było absolutnie niezrozumiałe dla strony sowieckiej i często dawało powód do oskarżania sojuszników o próby dostarczenia jak najmniejszej ilości ładunku do portu przeznaczenia.
Szczęście, które towarzyszyło „Derwiszowi”
Pierwszy konwój arktyczny, o kryptonimie „Derwisz”, opuścił port w Reykjaviku 21 sierpnia 1941 r. Składał się z sześciu brytyjskich statków transportowych i jednego radzieckiego. Ich bezpieczeństwo zapewniało siedem trałowców i dwa niszczyciele. Po bezpiecznym dotarciu do Archangielska 31 sierpnia transporty wyładowały na ląd piętnaście myśliwców Hurricane, około czterech tysięcy bomb głębinowych, kilkadziesiąt ciężarówek, a także tony gumy, wełny i wszelkiego rodzaju mundurów.
Alianckie konwoje arktyczne 1941-1945 w raportach dowodzenia mieli kryptonim zaczynający się od liter PQ. Były to pierwsze litery nazwiska oficera Admiralicji Brytyjskiej Petera Quelyna, odpowiedzialnego za organizację ochrony statków transportowych. Za literami widniał numer seryjny następnego konwoju. Przyczepy jadące w przeciwnym kierunku zostały oznaczone jako QP, a także miały numer seryjny.
Pierwszy konwój arktyczny, który przeszedł do historii jako PQ-0, dotarł do Archangielska bez większych trudności, głównie dlatego, że niemieckie dowództwo, skupione na „blitzkriegu” – wojnie błyskawicznej, miało zakończyć kampanię na wschodzie jeszcze przed nadejściem zimy i nie zwracał należytej uwagi na to, co dzieje się w Arktyce. Jednak gdy stało się jasne, że wojna będzie długa, walka z konwojami arktycznymi nabrała szczególnego znaczenia.
Koncentracja sił wroga w walce z sojuszniczymi konwojami
Warto zauważyć, że po Brytyjczykachokręt flagowy floty niemieckiej, pancernik Bismarck, został zatopiony, Hitler generalnie zabronił załogom swoich okrętów nawodnych angażowania się w otwarte bitwy z Brytyjczykami. Powód był najprostszy – po raz kolejny bał się dać wrogowi powód do triumfu. Teraz obraz się zmienił.
Na początku zimy 1942 roku trzy ciężkie krążowniki i jeden lekki krążownik zostały pilnie przeniesione w rejon, w którym mogą pojawić się brytyjskie konwoje. Ponadto miały być wspierane przez pięć niszczycieli i piętnaście okrętów podwodnych. Równolegle zwiększono liczbę samolotów stacjonujących na norweskich lotniskach do pięciuset sztuk, co umożliwiło rozpoczęcie regularnych nalotów na Murmańsk w kwietniu tego samego roku.
Takie działania przyniosły skutek, a względny spokój, w jakim przeszły pierwsze konwoje, został zastąpiony prawdziwą sytuacją bojową. Alianci ponieśli pierwszą stratę w styczniu 1942 r., kiedy Niemcy zatopili brytyjski transportowiec Waziristan, który był częścią konwoju PQ-7.
Straty alianckie i środki odwetowe
Rozwijając sukces, niemieckie dowództwo zorganizowało prawdziwe polowanie na kolejny konwój PQ-8. Pancernik Tirpitz, który był dokładną kopią zatopionego wcześniej Bismarcka, a także trzy niszczyciele i kilka okrętów podwodnych, wyszedł, by go przechwycić. Jednak mimo wszelkich wysiłków nie udało im się na czas wykryć konwoju arktycznego, a ich jedyną, choć bardzo niefortunną dla nas ofiarą, był sowiecki transportowiec Izhora, który z przyczyn technicznych znalazł się w tyle za główną grupą.
Niestety w przyszłości straty sojuszników znacznie wzrosły. Według relacji z tamtych dni, w marcu 1942 r. Niemcom udało się zatopić pięć transportów brytyjskich, a w następnym miesiącu dołączyło do nich jeszcze dziewięć statków wchodzących w skład czterech konwojów zmierzających do Murmańska.
Główna porażka militarna spotkała Brytyjczyków 30 kwietnia, kiedy torpeda wystrzelona z niemieckiego okrętu podwodnego zatopiła krążownik Edinburgh, wracając na wybrzeża Wielkiej Brytanii. Razem z nim na dno poszło pięć i pół tony złota, które znajdowało się w jego piwnicach artyleryjskich, otrzymanego od rządu sowieckiego jako zapłata za dostawy wojskowe, które w żadnym wypadku nie były dla nas darmowe.
Później to złoto zostało zebrane podczas akcji ratunkowych, które miały miejsce w latach 1961-1968. Zgodnie z wcześniejszym porozumieniem, wszystko zostało podzielone pomiędzy Związek Radziecki, Wielką Brytanię oraz firmy wykonujące prace podwodne.
W 1942 roku, ze względu na skomplikowaną sytuację, alianci podjęli działania nadzwyczajne. Amerykańska flota wysłała do ochrony konwojów dość imponującą eskadrę, składającą się z dwóch pancerników, dwóch krążowników i sześciu niszczycieli. Dowództwo sowieckie też nie stało na uboczu. Wcześniej Flota Północna eskortowała statki transportowe tylko statkami specjalnie do tego przeznaczonymi, ale teraz wszystkie dostępne siły zostały wysłane na ich spotkanie bez wyjątku.
Wyczyn załogi „Starego Bolszewika”
Nawet w warunkach, w których udział w każdym locie wymagał odwagi ibohaterstwa, powstały sytuacje, w których te cechy stały się szczególnie potrzebne. Przykładem tego jest ratowanie przez sowieckich marynarzy transportowca „Stary Bolszewik”, który wraz z konwojem PQ-16 opuścił Reykjavik. 27 maja 1942 r. został zaatakowany przez niemieckie samoloty iw wyniku trafienia bomby lotniczej na pokładzie wybuchł pożar.
Pomimo faktu, że na pokładzie znajdowały się dziesiątki ton materiałów wybuchowych, marynarze odmówili anglojęzycznym kolegom propozycji wejścia na pokład jednego z ich statków, a cała załoga walczyła z ogniem. Osiem godzin później pożar, który nieustannie groził wybuchem, został ugaszony, a „stary bolszewik” bezpiecznie dogonił resztę statków, którymi kontynuowali podróż do Murmańska.
Katastrofa konwoju arktycznego PQ-17
Los tego konwoju, który opuścił fiord Hval 27 czerwca 1942 r., był największą tragedią w całym okresie dostaw alianckich ładunków na trasie arktycznej. Stało się to, jak później jednogłośnie zauważyli eksperci wojskowi, wyłącznie z winy szefa brytyjskiej admiralicji admirała Pounda.
Wszystko zaczęło się od tego, że cztery dni później konwój został odkryty przez niemiecki samolot kontrolujący wody Morza Norweskiego. Do przechwycenia go natychmiast wysłano znaczące siły morskie i powietrzne, których ataki Brytyjczycy odparli przez trzy dni, tracąc przy tym trzy statki transportowe. Możliwe, że pozostałe statki dotarłyby do celu, ale 4 lipcastało się wiadome, że największy statek floty niemieckiej w tym czasie, pancernik Tirpitz, opuścił molo i zbliżał się do nich.
Ten olbrzym, wyposażony w osiem piętnastocalowych dział, był w stanie samodzielnie zniszczyć nie tylko wszystkie sojusznicze statki transportowe, ale także statki strażnicze wraz z nimi. Dowiedziawszy się o tym, admirał Pound podjął fatalną decyzję. Nakazał statkom straży nie atakować pancernika, ale wycofać się na znaczną odległość. Statki transportowe miały się rozproszyć i jeden po drugim płynąć do Murmańska.
W rezultacie Tirpitz, nie znajdując nagromadzenia wroga, powrócił do bazy, a transportowce, rozrzucone zgodnie z rozkazem admirała po morzu, stały się łatwym łupem dla wrogich samolotów i okrętów podwodnych. Statystyki tej tragedii są straszne. Spośród trzydziestu sześciu alianckich statków transportowych dwadzieścia trzy zostały zatopione, a wraz z nimi zeszły na dno, przewożone w ich ładowniach, trzy i pół tysiąca pojazdów, czterysta czterdzieści czołgów, dwieście samolotów i około stu tysięcy ton innych ładunków. Dwa statki zawróciły i tylko jedenaście dotarło do portu docelowego. Zginęło sto pięćdziesiąt trzy osoby, a trzysta istnień uratowali tylko sowieccy marynarze, którzy przybyli na czas.
Konsekwencje tragedii
Ta tragedia omal nie spowodowała zaprzestania dostaw wojskowych do Związku Radzieckiego i dopiero pod naciskiem Moskwy Brytyjczycy zostali zmuszeni do dalszego wypełniania swoich wcześniejszych zobowiązań. Jednak po tym, jak kolejny konwój stracił trzy statki storpedowane przez niemieckie okręty podwodne, dalsze transporty zostały opóźnione.przed początkiem nocy polarnej.
Po tragicznie utraconym konwoju brytyjskie dowództwo zmieniło niefortunny ich zdaniem kryptonim PQ na YW i RA. Podjęto również próbę transportu ładunków pojedynczymi statkami transportowymi, ale również nie przyniosła ona pożądanego rezultatu, kończąc się również ich utratą i śmiercią ludzi.
Dopiero w grudniu 1942 r. fortuna wojskowa uśmiechnęła się do Brytyjczyków. W ciągu miesiąca dwóm ich konwojom udało się bez strat dotrzeć do Murmańska. Istnieją dowody na to, że doprowadziło to Hitlera do nieopisanej wściekłości i kosztowało stanowisko naczelnego dowódcy marynarki, Grossa Admirała Raedera.
Fortuna zwróciła się przeciwko nazistom
Jednak do tego czasu przebieg wojny doszedł do wyraźnego punktu zwrotnego. Większość niemieckich okrętów nawodnych została przeniesiona w inne rejony, aw latach 1943-1945 prawie wyłącznie okręty podwodne operowały przeciwko alianckim konwojom. Ich liczba spadła z powodu strat bojowych, a niemiecki przemysł do tego czasu nie był już w stanie ich nadrobić.
Pod koniec grudnia 1943 roku niemiecka marynarka wojenna straciła jeden ze swoich najlepszych okrętów wojennych, krążownik Scharnhorst, zatopiony przez Brytyjczyków podczas próby ataku na arktyczny konwój o nazwie YP-55. Równie smutny los spotkał okręt flagowy niemieckich sił morskich, pancernik Tirpitz. Nigdy nie dołączył do bitwy, został zniszczony przez brytyjskie samoloty tuż przy molo.
Wkład żeglarzy sprzymierzonych mocy we wspólne zwycięstwo
W latach wojny konwoje arktyczne, których zdjęcia zostały przedstawione w artykule, zostały dostarczone do naszychkraju cztery i pół miliona ton różnych materiałów wojskowych i żywności, co stanowiło około trzydziestu procent całej pomocy sojuszniczej. Jeśli chodzi o samą broń, co najmniej połowa całkowitej ilości dostarczonej Związkowi Radzieckiemu przez Anglię i Amerykę została dostarczona drogą północną. W sumie 1398 statków transportowych zostało przewiezionych przez konwoje arktyczne w bezpośrednim sąsiedztwie wybrzeży okupowanych przez Niemców.
W tym roku opinia publiczna naszego kraju, a także Stanów Zjednoczonych i Wielkiej Brytanii świętowała rocznicę pierwszego konwoju arktycznego. To była bardzo ważna data. Byli sojusznicy obchodzili jego 75. urodziny. Konwoje arktyczne miały szansę odegrać tak ważną rolę w przebiegu klęski faszystowskich Niemiec, że trudno przecenić ich znaczenie, dlatego też obchody zorganizowane z tej okazji w Pomorie nabrały odpowiedniego rozmachu. Uczestniczyły w nich delegacje z dziewięciu krajów.
Oprócz Siewierodwińska i Archangielska wydarzenia poświęcone tej uroczystości odbyły się również w Murmańsku i Petersburgu, gdzie dwa lata temu wzniesiono pomnik konwojów arktycznych. Wcześniej w Murmańsku wzniesiono pomnik ku czci uczestników tamtych heroicznych wydarzeń.
Podczas uroczystości rosyjska telewizja pokazała film dokumentalny „Arctic Allied Convoys 1941-1945” nakręcony przez amerykańskich filmowców w 2001 roku. Dzięki temu filmowi nasi rodacy mogli dużo dowiedzieć się o wydarzeniach, które rozegrały się w latach wojny na morzach północyszerokość geograficzna.
