Teoria względności, której formuły przedstawił społeczności naukowej na początku ubiegłego wieku A. Einstein, ma długą i fascynującą historię. Na tej ścieżce naukowcom udało się przezwyciężyć wiele sprzeczności, rozwiązać wiele problemów naukowych i stworzyć nowe gałęzie naukowe. Jednocześnie teoria względności nie jest jakimś produktem końcowym, rozwija się i udoskonala wraz z rozwojem samej nauki.
Wielu naukowców rozważa pierwszy krok, który ostatecznie doprowadził do słynnych sformułowań Einsteina, powstania osławionej teorii N. Kopernika. Następnie, opierając się właśnie na wnioskach polskiego naukowca, Galileusz sformułował swoją słynną zasadę, bez której teoria względności po prostu by nie istniała. Zgodnie z nim układ odniesienia, zgodnie zrelacji, do której ten obiekt został przeniesiony.
Najważniejszy etap rozwoju teorii względności związany jest z nazwiskiem I. Newtona. Jak wiecie, jest on „ojcem” mechaniki klasycznej, ale to ten naukowiec wpadł na pomysł, że prawa fizyczne nie są w ogóle takie same dla różnych układów odniesienia. Jednocześnie Newton w swoich badaniach wychodził z tego, że czas jest taki sam dla wszystkich obiektów i zjawisk, a długość rzeczy nie zmienia się, niezależnie od tego, w jakim systemie się znajdują. Jako pierwszy wprowadził do obiegu naukowego pojęcia absolutnej przestrzeni i absolutnego czasu.
Prawdopodobnie teoria względności nie mogłaby się pojawić, gdyby nie badanie właściwości pola elektromagnetycznego, wśród których szczególne miejsce zajmują prace D. Maxwella i H. Lorentza. To tutaj po raz pierwszy ujawniono medium, którego charakterystyka czasoprzestrzenna różniła się od tych, które stanowiły podstawę mechaniki klasycznej Newtona. W szczególności to Lorentz wysunął hipotezę o ściskaniu ciał względem eteru, czyli przestrzeni stanowiącej podstawę pola elektromagnetycznego.
Einstein ostro sprzeciwił się wszelkim wyobrażeniom o mitycznym eterze. Jego zdaniem nie ma ruchu absolutnego, a wszystkie układy odniesienia są sobie równe. Z tego stanowiska wynikało, że z jednej strony prawa fizyczne nie zależą od tego, który z dwóch połączonych ze sobą systemów jest to?zachodzą zmiany, az drugiej strony jedyną stałą jest prędkość, z jaką promień światła porusza się w próżni. Wnioski te umożliwiły nie tylko ukazanie ograniczeń praw Newtona, ale także rozwiązanie wszystkich głównych problemów, jakie postawił H. Lorentz w swoich pracach o elektromagnetyzmie.
W przyszłości teoria względności została rozwinięta nie tylko w zakresie interakcji cech czasoprzestrzennych, ale także jako najważniejszy element w badaniu takich właściwości materii jak masa i energia.
Podstawowe postulaty A. Einsteina miały poważny wpływ nie tylko na fizykę i inne nauki przyrodnicze, ale także na wiele innych dziedzin wiedzy. Tak więc w pierwszej połowie XX wieku niezwykłą popularność zyskała teoria względności językowej związana z nazwiskami E. Sapira i B. Whorfa. Zgodnie z tą koncepcją, na postrzeganie świata przez człowieka duży wpływ ma środowisko językowe, w którym żyje.
