W historii Rosji nie będzie już żołnierzy, którzy służyli prawie sto lat i brali udział w 10 krwawych wojnach. Wasilij Koczetkow, żołnierz trzech cesarzy, według różnych szacunków, służył od 80 do stu lat, biorąc udział w prawie wszystkich kompaniach wojskowych XIX wieku w ramach armii Imperium Rosyjskiego. Zmarł w drodze do rodzinnej wsi, kiedy przeszedł na emeryturę w wieku 107 lat.
Rozpoczęcie kariery wojskowej
Wasilij Nikołajewicz Koczetkow urodził się w 1785 r. w dawnym okręgu kumyskim w obwodzie Simbirsk, w rodzinie żołnierza o niższym stopniu wojskowym. Dlatego został kantonistą przydzielonym do wydziału wojskowego. Ze względu na swoje pochodzenie był zobowiązany do służby w armii rosyjskiej. W 1811 r. rozpoczął służbę w Pułku Grenadierów Straży Życia, a wraz z wybuchem II wojny światowej poprosił o wstąpienie do armii czynnej. Został przydzielony do Pułku Strażników Życia Pawłowskiego.
Żołnierz Wasilij Koczetkow przeszedł przez całą wojnę, zaczynając od bitew straży tylnej w 1812 r., kiedy armia rosyjska wycofała się doMoskwa. Walczył w słynnej bitwie pod Borodino, która zmieniła losy wojny, oraz w „bitwie narodów” pod Lipskiem, która stała się największą bitwą XIX wieku. Uczestniczył w zdobyciu Paryża, kończąc kampanię przeciwko Napoleonowi w randze sierżanta majora.
Koniec służby wojskowej
Następną kampanią militarną Wasilija Kochetkowa będzie wojna rosyjsko-turecka z lat 1828-1829, kiedy Imperium Osmańskie utraciło znaczne terytoria. Zdarzyło mu się brać udział w ataku na osmańskie twierdze Warna, Isakchi i kampanii przeciwko Silistrii.
W następnym roku, po zakończeniu wojny, Pułk Gwardii Pawłowskiego został wysłany do stłumienia powstania polskiego. Zacięte walki trwały cały rok. Kochetov brał udział w pokonaniu powstańców na polu Grochowskim i pod Ostrołęką, gdzie rozbiła się 48-tysięczna armia polska. W 1831 wszedł w skład wojsk rosyjskich szturmujących Warszawę. Bitwa ta wyznaczyła początek pełnego wejścia Polski do Imperium Rosyjskiego.
Do roku 1836 ten znakomity weteran odbył wyznaczony okres obowiązkowej służby wojskowej (25 lat) pod rządami dwóch cesarzy Aleksandra I i Mikołaja I iz łatwością mógł przejść na emeryturę. Ale Kochetkov nie wyobrażał sobie siebie poza wojskiem.
Więzień Kaukazu
Po kilku latach spokojnego życia Wasilij Koczetkow w ramach Niżnego Nowogrodzkiego Pułku Smoków zostaje wysłany na Kaukaz. Znakomity weteran ma 58 lat, ale nadal bierze czynny udział w starciach.
W roku służby w kaukaskim teatrze działań był dwukrotnieranny. Za pierwszym razem przez szyję, a za drugim - na dwie nogi, podczas gdy lewa goleń została zmiażdżona. W 1845 r. weteran został ponownie ranny w lewą goleń w bitwie pod wioską Dargo i został schwytany przez Czeczenów. Wasilij Kochetkov spędził prawie dziesięć miesięcy w niewoli.
Kiedy rana się zagoiła, udało mu się uciec z górskiej wioski, wykazując się niezwykłą pomysłowością wojskową i po prostu cudami zaradności. Za ten wyczyn został odznaczony Krzyżem Św. Jerzego IV stopnia.
W 1849 roku, po sześciu latach spędzonych na Kaukazie, Kochetkov wyjechał ze swoją jednostką wojskową na Węgry, aby stłumić powstanie wyzwoleńcze skierowane przeciwko Cesarstwu Austriackiemu. Brał udział w decydującej bitwie pod Debrechinem.
Po pokonaniu wojsk węgierskich przystępuje do egzaminu na stopień oficerski (ze względu na staż) i otrzymuje stopień podporucznika. Znakomity weteran odmawia jednak epoletu, preferując proste żołnierskie szelki. W uznaniu zasług wojskowych otrzymuje prawo do noszenia na rękawie munduru srebrnego szewronu oraz oficerskiej smyczy do szabli. Jego pensja wojskowa to 2/3 pensji podporucznika. Kolejne dwa lata, do 1851 roku, służył w sztabie korpusu.
Firma krymska
Po czterdziestu latach nienagannej służby, w 1851 Wasilij Koczetkow przeszedł na emeryturę z honorem. Uhonorowany weteran odpoczywał jednak tylko kilka lat. Po rozpoczęciu wojny krymskiej ponownie zostaje wysłany do służby wojskowej. Na wezwanie został przydzielony do Pułku Kazańskiej Kawalerii Chasseurs.
Ponownie żołnierz był na samym froncie, wśród uczestników heroicznej obrony Sewastopola. Pomimo swojego wieku brał udział w wypadach na pozycje wroga z drużynami myśliwskimi. Podczas zaciekłych walk podczas obrony bastionu Korniłowa został ranny odłamkami bomby, która eksplodowała w pobliżu.
Po zakończeniu wojny nadal służył w Pułku Smoków Straży Życia, zgodnie z osobistym rozkazem cesarza Aleksandra II. W 1862 wybitny weteran został zaciągnięty do honorowej kompanii grenadierów pałacowych i otrzymał kolejny stopień podoficera. W tym czasie miał już 78 lat.
Weteran zajmował dość wysoką pozycję jak na żołnierza i miał dobrą sytuację finansową. Ale spokojne życie nie było dla niego.
Podbój Turkiestanu
W 1869 wysłał meldunek do dowództwa o przeniesienie do jednostki wojskowej, która walczyła z chanatami uzbeckimi. W Azji Środkowej Wasilij Nikołajewicz brał udział w bitwach o Samarkandę i Turkiestan. W 1874 r. brał udział w marszu oddziału pod dowództwem adiutanta generała Kaufmana, który przeszedł przez pustynię i niespodziewanie szturmem zdobył Chiwę. W tym samym roku Wasilij Koczetkow został ponownie wezwany do Rosji przez Najwyższego Porządku i wysłany do służby w obronie pociągu cesarskiego.
W 1876 r. kraje bałkańskie zbuntowały się przeciwko rządom osmańskim - Serbia i Czarnogóra, do których z pomocą przybył pięciotysięczny oddział ochotników z Rosji. 92-letni wolontariusz Wasilij Kochetkov również udał się na pomoc ludom słowiańskim. Po starciew kolejnej wojnie rosyjsko-tureckiej weteran wstąpił do 19 Brygady Artylerii Kawalerii, w której brał udział w słynnej bitwie o Shipkę, gdzie ponownie został ranny i stracił lewą nogę.
Ostatnia wędrówka
W 1878 r., za szczególne zasługi, został przeniesiony do Brygady Artylerii Konnej Straży Życia. Po wojnie wrócił do służby w kompanii grenadierów, gdzie służył przez kolejne 13 lat. W wieku 107 lat przeszedł na emeryturę z wojska i postanowił wyjechać do ojczyzny. Weteran zginął na drodze 30 maja 1892 r. Wasilij Nikołajewicz służył w wojsku przez 81 lat.
W 2013 roku w Uljanowsku w miejscu przyszłego pomnika „żołnierza trzech cesarzy” Wasilija Koczetkowa położono kamień pamiątkowy jako symbol całego rosyjskiego personelu wojskowego. Jednak miejscowi historycy są zawstydzeni, że w prasie syberyjskiej nie było o nim publikacji. Jedynym źródłem informacji o bohaterskim żołnierzu jest wydanie „Gazety Rządowej” z września 1892 r.
