Satelita Ganimedes to najwybitniejszy obiekt z satelity Jowisza. Gazowy gigant wśród planet, wyróżnia się wielkością wśród księżyców Układu Słonecznego. Pod względem średnicy Ganimedes wyprzedza nawet Merkurego i Plutona. Jednak nie tylko ze względu na swój rozmiar, satelita Jowisza przyciąga wzrok badaczy. Wiele parametrów czyni go obiektem wyjątkowo interesującym dla astrofizyków: pole magnetyczne, topografia, budowa wewnętrzna. Ponadto Ganimedes jest księżycem, na którym teoretycznie mogłoby istnieć życie.
Otwarcie
Oficjalna data otwarcia to 7 stycznia 1610. Tego dnia Galileo Galilei skierował swój teleskop (pierwszy w historii) na Jowisza. Odkrył cztery satelity gazowego giganta: Io, Europa, Ganimedes i Calisto. Simon Marius, astronom z Niemiec, obserwował te same obiekty około rok wcześniej. Jednak nie udostępnił danych na czas.
To Simon Marius nadał znajome nazwy kosmicznym ciałom. Galileo jednak nazwał je „planetami Medici” i przypisał każdej z nich numer seryjny. Nazwać satelity Jowisza imionami bohaterów greckich mitów, które faktycznie stały siędopiero od połowy ubiegłego wieku.
Wszystkie cztery kosmiczne ciała są również określane jako "satelity Galilei". Cechą Io, Europy i Ganimedesa jest to, że obracają się one z orbitalnym rezonansem 4:2:1. W czasie największego z czterech okrążeń wokół Jowisza, Europie udaje się wykonać 2, a Io - cztery obroty.
Funkcje
Satelita Ganimedes jest naprawdę niesamowity pod względem wielkości. Jego średnica wynosi 5262 km (dla porównania: podobny parametr Merkurego szacuje się na 4879,7 km). Jest dwa razy cięższy od Księżyca. Jednocześnie masa Ganimedesa jest mniej niż dwa razy większa od masy Merkurego. Powodem tego jest niska gęstość obiektu. To tylko dwa razy więcej niż ta sama charakterystyka wody. I to jest jeden z powodów, by sądzić, że substancja niezbędna do powstania życia jest obecna na Ganimedesie i to w dość dużej ilości.
Powierzchnia
Ganimedes to satelita Jowisza, którego niektóre cechy przypominają Księżyc. Na przykład są kratery po upadku meteorytów. Ich wiek szacuje się na około 3-3,5 miliarda lat. Podobne ślady przeszłości obfitują na powierzchni Księżyca.
Na Ganimedesie są dwa rodzaje ulg. Ciemne obszary, bogato pokryte kraterami, uważane są za bardziej starożytne. Sąsiadują z „młodymi” obszarami powierzchni, jasnymi i usianymi grzbietami i wgłębieniami. Te ostatnie, według naukowców, powstaływ wyniku procesów tektonicznych.
Struktura skorupy satelity może przypominać podobną strukturę na Ziemi. Płyty tektoniczne, które są dużymi kawałkami lodu na Ganimedesie, mogły w przeszłości poruszać się i zderzać, tworząc uskoki i góry. Założenie to potwierdzają odkryte zamarznięte strumienie starożytnej lawy.
Prawdopodobnie lekkie bruzdy młodszych części satelity powstały w wyniku rozbieżności płyt, wypełnienia uskoków lepką substancją pod skorupą i dalszej odbudowy powierzchni lodu.
Ciemne obszary pokryte są substancją pochodzenia meteorytowego lub powstałą w wyniku parowania cząsteczek wody. Według naukowców pod cienką osłoną znajduje się czysty lód.
Ostatnio otwarte
W kwietniu tego roku upubliczniono informację o odkryciu dwóch naukowców ze Stanów Zjednoczonych. Na równiku księżyca Ganimedesa znaleźli duże wybrzuszenie. Formacja jest porównywalna rozmiarami do Ekwadoru i jest o połowę niższa od Kilimandżaro.
Możliwym powodem pojawienia się takiej rzeźby terenu jest dryf lodu powierzchniowego z jednego z biegunów na równik. Taki ruch może wystąpić, jeśli pod skorupą Ganimedesa znajduje się ocean. Jego istnienie od dawna jest dyskutowane w świecie naukowym, a nowe odkrycie może służyć jako dodatkowy dowód tej teorii.
Struktura wewnętrzna
Lód wodny, według astrofizyków, występuje w obfitości wjelita, to kolejna cecha charakteryzująca Ganimedesa. Największy księżyc Jowisza ma trzy warstwy wewnętrzne:
- stopiony rdzeń, składający się albo z samego metalu, albo z zanieczyszczeń metalicznych i siarkowych;
- płaszcz złożony ze skał;
- warstwa lodu o grubości 900-950 km.
Być może między lodem a płaszczem znajduje się warstwa ciekłej wody. W tym przypadku charakteryzuje się temperaturą poniżej zera, ale nie zamarza z powodu wysokiego ciśnienia. Grubość warstwy szacuje się na kilka kilometrów, leży na głębokości 170 km.
Pole magnetyczne
Satelita Ganimedes nie tylko przypomina Ziemię pod względem tektonicznym. Inną godną uwagi jego cechą jest silne pole magnetyczne, porównywalne z podobnym formowaniem się naszej planety. Naukowcy sugerują, że takie zjawisko w przypadku Ganimedesa może mieć tylko dwa powody. Pierwszy to stopiony rdzeń. Druga to warstwa słonej cieczy, dobrego przewodnika elektryczności, pod lodową skorupą satelity.
Dane aparatu Galileo, a także ostatnie badania zorzy polarnej Ganimedesa przemawiają za tym drugim założeniem. Jowisz wprowadza niezgodę w polu magnetycznym satelity. Jak ustalono podczas badań zorzy, ich wielkość jest znacznie mniejsza niż oczekiwano. Prawdopodobną przyczyną odchyleń jest płynny ocean podpowierzchniowy. Jej grubość może dochodzić do 100 km. W takimwarstwa pośrednia powinna zawierać więcej wody niż cała powierzchnia Ziemi.
Takie teorie pozwalają poważnie rozważyć możliwość, że Ganimedes jest księżycem niosącym życie. Możliwość tego pośrednio potwierdza odkrycie organizmów na Ziemi w warunkach, które wydają się do tego nieodpowiednie: w źródłach termalnych, w głębinach oceanu z prawie całkowitym brakiem tlenu i tak dalej. Jak dotąd satelita Ganimedes jest uznawany za prawdopodobnego kandydata do posiadania życia pozaziemskiego. Czy tak jest, tylko nowe loty stacji międzyplanetarnych będą mogły być ustanowione.
