Zniesienie niewolnictwa w Ameryce, a także poddaństwo rosyjskie nastąpiły na początku lat sześćdziesiątych XIX wieku. Wydarzenia te mają ze sobą wiele wspólnego, a różnice dotyczyły warunków zwolnienia i okoliczności politycznych.
Poprawka do Konstytucji Ameryki Północnej zatwierdzona przez Kongres ostatniego dnia stycznia 1865 r. Cztery lata później zniesienie niewolnictwa w Stanach Zjednoczonych, „twierdzy wolności i demokracji”, nastąpiło później niż w Rosji, „więzieniu narodów”.
Sama poprawka potwierdziła zakaz niewolnictwa lub poddaństwa, z wyjątkiem przypadków, w których wydano decyzję sądu. Dało to Kongresowi prawo do wykorzystania tego tekstu jako podstawy ustawodawstwa.
Autorem poprawki był Abraham Lincoln. Proklamacja Emancypacji została przez niego rozesłana trzy lata wcześniej, ogłaszając wszystkich niewolników wolnymi. To prawda, że w tamtym czasie nie było możliwe wdrożenie tej normy prawnej. Południe nie było kontrolowane przez mieszkańców północy.
Głównym celem jego przyjęcia początkowo było nieuszczęśliwianieczarni Amerykanie. Wybuchła wojna domowa, a bazą ekonomiczną wroga (stany południowe) było rolnictwo. Niewolnicy pracowali na plantacjach, aby wyrwać ten fundament spod nóg Konfederatów, konieczne było podjęcie działań niepopularnych nawet wśród kongresmenów przemysłowej Północy.
Jak teraz, głównym organem przedstawicielskim ery Lincolna był system dwupartyjny. Ewentualne zniesienie niewolnictwa w Stanach Zjednoczonych wywołało desperacki opór ze strony Demokratów. Republikanie (Lincoln i jego zwolennicy) osiągnęli swój cel wszelkimi dostępnymi im środkami, łącznie z przekupstwem i szantażem. Ujawniając słabości w reputacji tego czy innego kongresmena, delikatnie sugerowali możliwość upublicznienia tajemnych występków. Chciwym zaoferowano nagrody za głosowanie za poprawką. Paradoksalnie Lincoln, będąc z natury uczciwym człowiekiem, doszedł do przyjęcia jednego z najuczciwszych praw w historii ludzkości, stosując skorumpowane metody.
Najbardziej dramatyczny był dzień, w którym niewolnictwo zostało legalnie zniesione w USA. Południowi negocjatorzy przybyli do Izby Reprezentantów z Richmond (stolicy Konfederacji) w celu omówienia warunków kapitulacji. Sam sens poprawki został utracony, ale Lincoln, już poruszony samym procesem walki politycznej, oszukał członków zgromadzenia, odrzucając gotowość Południa do poddania się.
Idea równości wszystkich Amerykanów, niezależnie od koloru skóry, nie była w tamtych latach popularna ani na Południu, ani na Północy. Zniesieniu niewolnictwa w Stanach Zjednoczonych towarzyszyło wielesztuczki prawne, czasami czyniące to bez znaczenia. Kolejna, XIV poprawka do konstytucji (1868) zakazała uchwalania przez państwa nowych dyskryminujących praw, ale nie wymagała zniesienia starych. Ci senatorowie, którzy głosowali za wyzwoleniem niewolników, nigdy nawet nie myśleli, że czarni „wolni obywatele” będą mogli głosować i być wybierani na równi z białymi.
Segregacja (oddzielenie szkół, transportu, hoteli, ławek parkowych i publicznych toalet dla czarnych i białych) nadal funkcjonowała w wielu południowych stanach USA do lat 60. XX wieku. Co więcej, całkiem niedawno okazało się, że w Missisipi generalne i ostateczne zniesienie niewolnictwa w Stanach Zjednoczonych nie zostało jeszcze sformalizowane. Rok 2013 oznaczał zniknięcie ostatniej twierdzy rasizmu. Ratyfikowany w 1995 roku dokument wędrował przez biurokratyczne labirynty przez kolejne 18 lat, aż w końcu został oficjalnie przyjęty przez Rejestr Federalny 7 lutego. Jak mówi przysłowie: „Lepiej późno niż wcale”.
Czy jest teraz pełna równość? Mało prawdopodobny. Dotyczy to jednak nie tylko Ameryki…
