Biografia Erwina Rommla to historia ciągłego rozwoju kariery. Był wysokim rangą oficerem podczas I wojny światowej, a nawet otrzymał Pour le Merite za swoje wyczyny na froncie włoskim. Powszechnie znane są książki Erwina Rommla, z których najpopularniejsza, „Atak piechoty”, została napisana w 1937 roku.
Podczas II wojny światowej wyróżnił się jako dowódca 7. Dywizji Pancernej podczas inwazji na Francję w 1940 roku. Praca Rommla jako dowódcy sił niemieckich i włoskich w kampanii północnoafrykańskiej potwierdziła jego reputację jednego z najzdolniejszych dowódców czołgów i przyniosła mu przydomek der Wüstenfuchs, „Lis Pustynny” (oficer był z niego bardzo dumny).
Udało mu się również jako pisarz, dlatego cytaty Erwina Rommla można usłyszeć z ust ludzi, którzy lubią historię wojskowości. Na przykład, powszechnie znane są następujące:
Pot ratuje krew, krew ratuje życie, a umysł ratuje jedno i drugie.
Wśród swoich przeciwników zdobył silną reputację szlachetnego rycerza, a kampania północnoafrykańska była często nazywana „wojną beznienawidzić. Później dowodził siłami niemieckimi przeciwko aliantom podczas inwazji na Normandię w czerwcu 1944 r.
Erwin Eugen Johannes Rommel wspierał nazistów i Adolfa Hitlera, chociaż jego dezaprobujące stanowisko wobec antysemityzmu, lojalność wobec narodowego socjalizmu i zaangażowanie w Holokaust pozostają kwestią sporną.
W 1944 r. Rommel był zamieszany w spisek 20 lipca mający na celu zamordowanie Hitlera. Ze względu na swój status bohatera narodowego Erwin Rommel miał pewien immunitet od szczytu Rzeszy. Niemniej jednak miał wybór między popełnieniem samobójstwa w zamian za zapewnienie, że jego reputacja pozostanie nienaruszona, a jego rodzina nie będzie prześladowana po jego śmierci, a haniebną egzekucją jako zdrajca narodu. Wybrał pierwszą opcję i popełnił samobójstwo, zażywając pigułkę z cyjankiem. Rommel został pochowany z pełnymi honorami, a ostrzał oficjalnego samochodu przez aliantów w Normandii został uznany za oficjalną przyczynę jego śmierci.
Rommel stał się żywą legendą za swojego życia. Jego postać pojawiała się sporadycznie zarówno w alianckiej, jak i nazistowskiej propagandzie oraz w powojennej kulturze popularnej, kiedy wielu autorów postrzegało go jako apolitycznego, błyskotliwego dowódcę i ofiarę Trzeciej Rzeszy, chociaż ta ocena jest kwestionowana przez innych autorów.
Reputacja Rommla jako „uczciwej wojny” została wykorzystana do promowania pojednania między byłymi wrogami: Wielką Brytanią iStany Zjednoczone z jednej strony i Nowa Republika Federalna Niemiec z drugiej. Niektórzy z byłych podwładnych Rommla, zwłaszcza jego szef sztabu Hans Spiedel, odegrali kluczową rolę w niemieckiej remilitaryzacji i integracji NATO w okresie powojennym. Jego imieniem nazwana została największa baza wojskowa armii niemieckiej, feldmarszałek Rommel Barax w Augustdorfie.
Biografia Erwina Rommla
Rommel urodził się 15 listopada 1891 roku w południowych Niemczech, w Heidenheim, 45 kilometrów od Ulm, w królestwie Wirtembergii jako część Cesarstwa Niemieckiego. Był trzecim z pięciorga dzieci Erwina Rommla seniora (1860-1913), nauczyciela i administratora szkoły, oraz jego żony Helene von Lutz, której ojciec Carl von Luz stał na czele rady samorządowej. Podobnie jak młody człowiek, ojciec Rommla był porucznikiem artylerii. Rommel miał jedną starszą siostrę, jego ulubioną nauczycielkę sztuki i brata Manfreda, który zmarł w dzieciństwie. Miał też dwóch młodszych braci, z których jeden został odnoszącym sukcesy dentystą, a drugi śpiewakiem operowym.
W wieku 18 lat Rommel wstąpił do miejscowego 124. Pułku Piechoty Wirtembergii jako fanrich (chorążownik), aw 1910 wstąpił do szkoły podchorążych w Gdańsku. Ukończył studia w listopadzie 1911 i awansował na porucznika w styczniu 1912. Został oddelegowany do Ulm w marcu 1914 r. z 46 Pułkiem Artylerii Polowej XIII Korpusu (Królewska Wirtembergia) jako dowódca baterii. Wrócił do 124. ponownie, gdy wybuchła wojna. W kadecieW szkole Rommel poznał swoją przyszłą żonę, 17-letnią Lucię (Lucy) Marię Mollin (1894-1971), uroczą dziewczynę polsko-włoskiego pochodzenia.
Wielka Wojna
Podczas I wojny światowej Rommel walczył we Francji oraz w kampaniach rumuńskich i włoskich. Z powodzeniem stosował taktykę penetrowania linii wroga ciężkim ogniem w połączeniu z szybkimi manewrami, a także szybkiego przesuwania się do przodu na flanki wroga, aby dostać się za linie wroga.
Pierwsze doświadczenie bojowe otrzymał 22 sierpnia 1914 roku jako dowódca plutonu w pobliżu Verdun. Rommel i trzej jego żołnierze otworzyli ogień do niechronionego francuskiego garnizonu, nie wzywając reszty plutonu. Armie kontynuowały walkę w otwartych bitwach przez cały wrzesień. Wojna w okopach charakterystyczna dla I wojny światowej była wciąż przed nami.
Za swoje działania we wrześniu 1914 i styczniu 1915 Rommel został odznaczony Krzyżem Żelaznym II Klasy. Przyszły feldmarszałek otrzymał stopień oberleutnanta (podporucznika) i we wrześniu 1915 r. został przeniesiony do nowo utworzonego Królewskiego Batalionu Górskiego Wirtembergii, obejmując stanowisko dowódcy kompanii. W listopadzie 1916 roku Erwin i Lucia pobrali się w Gdańsku.
Włoska ofensywa
W sierpniu 1917 jego jednostka wzięła udział w bitwie o górę Kosna, silnie ufortyfikowany cel na granicy węgiersko-rumuńskiej. Zabrali ją po dwóch tygodniach ciężkiej walki. Batalion górski został następnie wysłany na front Isonzo, górzysty obszar we Włoszech.
Ofensywa znana jako Bitwa oCaporetto, rozpoczęty 24 października 1917. Batalion Rommla, składający się z trzech brygad strzelców i stanowiska karabinu maszynowego, podjął próbę zajęcia pozycji wroga na trzech górach: Kolovrat, Matazhur i Stol. Dwa i pół dnia później, od 25 do 27 października, Rommel i jego 150 ludzi zdobyli 81 dział i 9 000 ludzi (w tym 150 oficerów), tracąc tylko sześciu żołnierzy.
Rommel osiągnął ten niezwykły sukces, wykorzystując ukształtowanie terenu do oskrzydlenia sił włoskich, ataku z nieoczekiwanych kierunków i objęcia prowadzenia. Siły włoskie, zaskoczone i wierząc, że ich linie się załamały, poddały się po krótkiej wymianie ognia. W tej bitwie Rommel zastosował ówczesną rewolucyjną taktykę infiltracji, nową formę wojny manewrowej, którą właśnie przyjęły najpierw armie niemieckie, a następnie zagraniczne, i którą niektórzy określali jako „Blitzkrieg bez czołgów”.
Prowadząc drogę w zdobyciu Longarone 9 listopada, Rommel ponownie zdecydował się zaatakować przy użyciu znacznie mniejszych sił niż wróg. Po upewnieniu się, że zostali otoczeni przez całą niemiecką dywizję, 1. Włoską Dywizję Piechoty, a jest to 10 000 ludzi, poddała się Rommlowi. Za to, jak również za swoje działania w Matajour, otrzymał Order Pour-le-Merite.
W styczniu 1918 r. przyszły feldmarszałek został mianowany na stanowisko Hauptmanna (kapitan) i przydzielony do XLIV korpusu armii, w którym służył do końca wojny. Ale, jak wiesz, wciąż była zagubiona.
Grzmot wyszedł: Erwin Rommel, II wojna światowa i militarna chwała
Ciche spokojne życieRodzinę Rommlów, która przetrwała nieco ponad 20 lat, przełamała groźba nowej wojny. 23 sierpnia 1939 r. został mianowany generałem dywizji i dowódcą batalionu bezpieczeństwa, którego zadaniem było strzeżenie Hitlera i jego kwatery głównej podczas inwazji na Polskę, która rozpoczęła się 1 września. Hitler osobiście zainteresował się kampanią, często podróżując w pobliżu frontu pociągiem dowództwa.
Erwin Rommel uczestniczył w codziennych odprawach Hitlera i towarzyszył mu wszędzie, wykorzystując każdą okazję do obserwowania użycia czołgów i innych jednostek zmotoryzowanych. 26 września Rommel wrócił do Berlina, aby założyć nową kwaterę główną swojej jednostki. 5 października wyjechał do Warszawy, aby zorganizować niemiecką paradę zwycięstwa. Opisał zdewastowaną Warszawę w liście do żony, konkludując: „Przez dwa dni nie było wody, prądu, gazu, jedzenia. Ustawili liczne barykady, które blokowały ruch cywilny i bombardowały ludzi, z których ludzie nie mogli uciec. Burmistrz oszacował, że liczba zabitych i rannych wynosi 40 000. Mieszkańcy musieli odetchnąć z ulgą, kiedy przybyliśmy i ich uratowaliśmy.”
Po kampanii w Polsce Rommel zaczął doradzać dowództwu jednej z niemieckich dywizji czołgów, których było wtedy tylko dziesięć. Sukcesy Rommla w I wojnie światowej opierały się na zaskoczeniu i manewrze, dwóch elementach, do których idealnie nadają się nowe jednostki pancerne i mechaniczne.
Zostać generałem
Rommel otrzymał awans do stopnia generała osobiście od Hitlera. Otrzymałdowództwo, do którego aspirował, mimo że jego prośba została wcześniej odrzucona przez dowództwo Wehrmachtu, które zaproponowało mu dowodzenie jednostką górską. Według Caddicka-Adamsa wspierał go Hitler, wpływowy dowódca 14. Armii Wilhelm List i prawdopodobnie Guderian. Z tego powodu Rommel zyskał reputację jednego z uprzywilejowanych dowódców Hitlera. Jednak późniejsze wybitne sukcesy we Francji sprawiły, że dawni wrogowie wybaczyli mu obsesyjną promocję i polityczne intrygi.
7. Dywizja Pancerna została przekształcona w jednostkę pancerną, składającą się z 218 czołgów w trzech batalionach z dwoma pułkami strzelców, batalionem motocyklowym, batalionem inżynieryjnym i batalionem przeciwpancernym. Przejmując dowództwo 10 lutego 1940 r., Rommel szybko wprowadził swoją jednostkę do szybkich manewrów, jakich potrzebowali w nadchodzącej kampanii północnoafrykańskiej w latach 1941-1943.
Kampania francuska
Inwazja na Francję i kraje Beneluksu rozpoczęła się 10 maja 1940 r. zbombardowaniem Rotterdamu. Trzeciego dnia Rommel i wysunięte oddziały jego dywizji wraz z oddziałem 5. Dywizji Pancernej pod dowództwem pułkownika Hermanna Wernera dotarły do rzeki Mozy, gdzie okazało się, że mosty zostały już zniszczone (Guderian i Reinhardt dotarł nad rzekę tego samego dnia). Rommel był aktywny na obszarach przednich, kierując wysiłki w celu pokonania przeprawy. Początkowo nie powiodły się z powodu przytłaczającego ognia francuskiego po drugiej stronie rzeki. Rommel zebrał oddziały pancerne i piechoty, aby zapewnić;kontratakuj i podpalaj pobliskie domy, aby stworzyć zasłonę dymną.
Do 16 maja Rommel dotarł do Avesnes i złamał wszystkie rozkazy dowództwa, rozpoczynając atak na Kato. Tej nocy korpus francuskiej II Armii został rozbity, a 17 maja siły Rommla schwytały 10 000 jeńców, tracąc przy tym nie więcej niż 36 osób. Ze zdziwieniem dowiedział się, że tylko straż przednia poszła za nim w tym ataku. Naczelne Dowództwo i Hitler byli bardzo zdenerwowani jego zniknięciem, chociaż przyznali mu Krzyż Rycerski.
Sukcesy Rommla i Guderiana, nowe możliwości oferowane przez broń czołgową, zostały entuzjastycznie przyjęte przez kilku generałów, podczas gdy większość sztabu generalnego była tym wszystkim nieco zdezorientowana. Mówi się, że cytaty Erwina Rommla z tamtych czasów bardzo bawią Brytyjczyków, ale wkurzają Francuzów jak diabli.
Niemcy na „ciemnym kontynencie”
Teatr działań wkrótce przeniósł się z Europy do Afryki. 6 lutego 1941 r. Rommel został mianowany dowódcą nowo utworzonego niemieckiego Afrika Korps, składającego się z 5. Piechoty (później przemianowanej na 21. Pancerną) i 15. Dywizji Pancernej. 12 lutego został awansowany do stopnia generała porucznika i przybył do Trypolisu (wówczas kolonii włoskiej).
Korpus został wysłany do Libii na operację Sonnenblum, aby wesprzeć włoskie wojska, które zostały mocno poturbowane przez siły Wspólnoty Brytyjskiej podczas operacji Compass. To właśnie podczas tej kampanii Brytyjczycy nazwali Erwina Rommla „Lisem Pustyni”. Siły alianckie w Afryce dowodzone przez generałaArchibald Wavell.
Podczas pierwszej ofensywy sił Osi Rommel i jego żołnierze byli technicznie podporządkowani naczelnemu dowódcy Włoch, Italo Gariboldiemu. Nie zgadzając się z rozkazami naczelnego dowództwa Wehrmachtu, aby zająć pozycję obronną wzdłuż linii frontu w Syrcie, Rommel uciekł się do podstępu i buntu, by dać bitwę Brytyjczykom. Sztab Generalny próbował go powstrzymać, ale Hitler zachęcał Rommla do wchodzenia głębiej w linie brytyjskie. Sprawa ta jest uważana za przykład konfliktu, który zaistniał między Hitlerem a dowództwem armii po inwazji na Polskę. Postanowił rozpocząć ograniczoną ofensywę w dniu 24 marca z 5. Lekką Dywizją wspieraną przez dwie włoskie dywizje. Brytyjczycy nie spodziewali się tego ciosu, gdyż ich dane wskazywały, że Rommel otrzymał rozkaz pozostania w pozycji obronnej co najmniej do maja. Afrika Korps czekał i przygotowywał się.
W międzyczasie brytyjska Grupa Pustyni Zachodniej została osłabiona przez przeniesienie w połowie lutego trzech dywizji, aby pomóc aliantom w obronie Grecji. Wycofali się do Mers el Bregu i rozpoczęli budowę robót obronnych. Rommel nadal atakował te pozycje, uniemożliwiając Brytyjczykom budowanie fortyfikacji. Po dniu zaciekłych walk, 31 marca Niemcy zdobyli Mers el Brega. Dzieląc swoje siły na trzy grupy, Rommel wznowił ofensywę 3 kwietnia. Bengazi padło tej nocy, gdy Brytyjczycy wycofali się z miasta. Gariboldi, który kazał Rommelowi pozostać w Mersa el Brega, był wściekły. Rommel był równie stanowczy w swojej odpowiedzi, mówiąc:do porywczego Włocha: „Nie możesz przegapić wyjątkowej okazji, aby prześlizgnąć się przez kilka drobiazgów”. W tym momencie nadeszła wiadomość od generała Franza Haldera, przypominająca Rommelowi, że powinien zatrzymać się w Mersa el Brega. Wiedząc, że Gariboldi nie mówi po niemiecku, Rommel powiedział mu, że w rzeczywistości Sztab Generalny dał mu wolną rękę. Włoch wycofał się, ponieważ nie mógł oprzeć się woli niemieckiego sztabu generalnego.
4 kwietnia niemiecki feldmarszałek Erwin Rommel poinformował swoich oficerów zaopatrzenia, że kończy mu się paliwo w zbiorniku, co może skutkować opóźnieniem do czterech dni. Problem był ostatecznie winą Rommla, który nie poinformował oficerów zaopatrzenia o swoich zamiarach i nie zbudowano rezerw paliwa.
Rommel rozkazał 5. Dywizji Lekkiej rozładować wszystkie ciężarówki i wrócić do El Aheila po paliwo i amunicję. Dostawy paliwa były problematyczne przez całą kampanię, ponieważ benzyna nie była dostępna lokalnie. Został przywieziony z Europy na cysternie, a następnie wysłany drogą lądową tam, gdzie był potrzebny. Brakowało również żywności i świeżej wody, a czołgi i inny sprzęt trudno było przenieść po piasku. Mimo tych problemów Cyrenajka została zdobyta do 8 kwietnia, z wyjątkiem portowego miasta Tobruk, które 11 dnia zostało otoczone przez siły lądowe.
Amerykańska interwencja
Po dotarciu do Tunezji Rommel przypuścił atak na II Korpus Stanów Zjednoczonych. W lutym zadał nagłą klęskę siłom amerykańskim na przełęczy Kasserine,a ta bitwa była jego ostatnim zwycięstwem w tej wojnie i pierwszym występem przeciwko armii Stanów Zjednoczonych.
Rommel natychmiast poprowadził Grupę Armii B przeciwko wojskom brytyjskim, zajmując linię Maret (dawna francuska obrona na granicy libijskiej). Podczas gdy Rommel był w Kasserine pod koniec stycznia 1943, włoski generał Giovanni Messe został mianowany dowódcą afrykańskiego Panzerarmee, przemianowanego na włosko-niemiecki Panzerarmee ze względu na fakt, że składał się z jednego niemieckiego i trzech włoskich korpusów. Chociaż Messe zastąpił „Desert Foxa” Erwina Rommla, był wobec niego bardzo dyplomatyczny i próbował pracować jako zespół.
Ostatnia ofensywa Rommla w Afryce Północnej miała miejsce 6 marca 1943 roku, kiedy zaatakował 8. Armię w bitwie pod Meden. Następnie został wysłany na front zachodni w celu obrony swoich rodzinnych Niemiec przed inwazją anglo-amerykańską. Afrika Korps Erwina Rommla był szeroko obchodzony w Niemczech, a jego tokeny wciąż można znaleźć w wielkiej ilości w Libii.
Tajemnicza zagłada
Oficjalna historia śmierci Rommla to atak serca i/lub zator mózgu spowodowany pęknięciem czaszki, które rzekomo doznał w wyniku ostrzału jego jeepa. Aby jeszcze bardziej wzmocnić wiarę ludzi w tę historię, Hitler wyznaczył oficjalny dzień żałoby ku pamięci Rommla. Zgodnie z wcześniejszą obietnicą pogrzeb Rommla odbył się z honorami państwowymi. Fakt, że jego pogrzeb państwowy odbył się w Ulm, a nie w Berlinie, według syna, był…feldmarszałek za życia. Rommel zażądał, aby jego zwłoki nie były ozdabiane żadnymi akcesoriami politycznymi, ale naziści zadbali o to, by jego trumnę ozdobiono swastyką. Hitler wysłał na pogrzeb feldmarszałka von Rundstedta (w jego imieniu), który nie wiedział, że Rommel został skazany na śmierć z rozkazu Hitlera. Jego ciało zostało poddane kremacji. Podczas gdy Niemcy opłakiwali Erwina Rommena, II wojna światowa zakończyła się dla nich całkowitą porażką.
Prawda o śmierci Rommla stała się znana aliantom, gdy oficer wywiadu Charles Marshall przeprowadził wywiad z wdową po Rommlu, Lucią, oraz z listu od jego syna Manfreda w kwietniu 1945 roku. Prawdziwą przyczyną śmierci Erwina Rommla jest samobójstwo.
Grób Rommla znajduje się w Herrlingen, niedaleko Ulm. Przez dziesięciolecia po wojnie, w rocznicę jego śmierci, zbierali się tam weterani kampanii afrykańskiej, w tym dawni adwersarze, aby oddać hołd dowódcy.
Rozpoznawanie i pamięć
Erwin Rommel jest wysoko ceniony przez wielu autorów jako wspaniały przywódca i dowódca. Historyk i dziennikarz Basil Liddell Hart podsumowuje, że był silnym przywódcą, ubóstwianym przez wojska i szanowanym przez przeciwników, i zasługuje na miano jednego z „wielkich kapitanów” w historii.
Owen Connelly zgodził się, pisząc, że „nie ma lepszego przykładu przywództwa wojskowego niż Erwin Rommel”, powołując się na relację Mellenthina o niewytłumaczalnym związku między Rommelem a jego żołnierzami. Hitler jednak zauważył kiedyś, że „niestetyfeldmarszałek jest świetnym przywódcą, entuzjastycznym w czasach sukcesu, ale absolutnym pesymistą w obliczu najmniejszych problemów.”
Rommel otrzymał zarówno uznanie, jak i krytykę za swoje działania podczas kampanii francuskiej. Wielu, takich jak generał Georg Stamme, który wcześniej dowodził 7. Dywizją Pancerną, było pod wrażeniem szybkości i sukcesu działań Rommla. Inni byli powściągliwi lub krytyczni: dowódca Kluge argumentował, że decyzje Rommla były impulsywne i wymagał od Sztabu Generalnego zbyt dużego zaufania, fałszując dane lub nie uznając wkładu innych jednostek, zwłaszcza Luftwaffe. Niektórzy zauważyli, że dywizja Rommla poniosła największe straty w kampanii.
Rodzina Erwina Rommla nadal czci wielkiego przodka z pokolenia na pokolenie.
