Historia ludzkości zawsze była bezpośrednio związana ze zbiornikami wodnymi - chodzi nie tylko o pochodzenie, ale także o rozwój cywilizacji w dorzeczach rzek i u wybrzeży mórz. W średniowieczu planetą rządziły mocarstwa z flotą. Do dziś wpływ wody na życie człowieka jest ogromny. Dlatego badanie rzek może być nie tylko ciekawym zajęciem, ale także sposobem na lepsze zrozumienie historii ludzkości i relacji różnych procesów. Przede wszystkim należy zwrócić uwagę na największe, najbardziej znane i znaczące przepływy wody na Ziemi.
Nil
Chociaż nie jest to najpełniejsza rzeka na świecie, ale najdłuższa, a zatem najważniejsza. Znajduje się na kontynencie afrykańskim. Najdłuższy jest Nil – jego długość wraz z dopływem Kagery wynosi 6671 kilometrów. Rzeka przepływa przez terytorium Rwandy, Tanzanii, Ugandy, Sudanu i Egiptu, na ziemiach tego ostatniego wpada do Morza Śródziemnego. Dorzecze składa się z dwóch strumieni - Białego i Błękitnego Nilu i obejmuje prawie trzy tysiące kilometrów kwadratowych. Głównymi dopływami są Sobat, Atbara i Bahr el Ghazal. Jedna z pierwszych znanych ludzkości cywilizacji narodziła się nad brzegiem Nilu, a jednocześnie rzeka ta przez długi czas pozostawała niezbadana. Do XIX wieku podróżowali podróżnicyna całym kontynencie, próbując znaleźć źródło, i to pomimo faktu, że Europejczycy podjęli pierwszą próbę w 1613 roku. W dorzeczu znajduje się również Jezioro Wiktorii, które z powodu częstych opadów w tym rejonie uzupełnia rzekę wodą. Charakterystyczną cechą Nilu jest duża liczba krokodyli - pływanie w stawie jest wysoce niepożądane.
Amazonka
Wymieniając wielkie rzeki świata, nie sposób zapomnieć o tej. Amazonka jest największa w Ameryce Południowej, przepływa przez terytoria Peru i Brazylii, wpadając do Oceanu Atlantyckiego. Jego nazwa wiąże się z legendą o wojowniczym plemieniu kobiet, które kiedyś żyło na tych wybrzeżach. Ich sposób życia opisał podróżnik Carvajal tak obrazowo, że nie było wątpliwości co do autentyczności opowieści. Europejczycy zaczęli badać największe rzeki na świecie w epoce odkryć. W 1539 Pissarro przybył na brzeg Amazonki, próbując znaleźć złoto. Nadzieje nie były uzasadnione, ale Hiszpanom udało się zbadać dorzecze nieznanej rzeki o silnym nurcie. Amazonka to najgłębsza rzeka na świecie. Jej dorzecze ma prawie siedem tysięcy kilometrów kwadratowych. Rzeka ma około pięciuset dopływów, tworzących gęstą sieć, z których najważniejsze to Purus, Zhurua, Madera. Brzegi rzeki porośnięte są nieprzebytymi lasami, a w wodach żyją znane na całym świecie ryby piranie.
Mississippi
Dla mieszkańców Ameryki Północnej jest to największa rzeka na świecie. Missisipi ma wiele dużych dopływów - są to Missouri, Illinois, Red River, Arkansas, Ohio. Wielu wpływa do rzekitętnice wodne. W rdzennych Amerykanach nazwa tego hydronimu oznacza „ojciec wód”. Źródło znajduje się w jeziorze Itasca w Minnesocie. Podobnie jak wiele innych głównych rzek na świecie, Missisipi wpada do oceanu - przez Zatokę Meksykańską. Brzegi są prawie na całej długości chronione wałami, w niektórych miejscach wzmacniane są tamami. Usta wyglądają jak ogromna delta z sześcioma gałęziami. Długość rzeki to prawie cztery tysiące kilometrów. Missisipi jest zasilana przez wiosenne powodzie i powodzie spowodowane ulewnymi deszczami. Kiedyś wzdłuż wybrzeża rosły gęste lasy, ale teraz jest wiele nadmorskich miast.
Jangcy
Wymieniając największe rzeki świata, warto wspomnieć o tej, która przepływa przez Azję. Jangcy jest najdłuższym na kontynencie i czwartym najdłuższym na świecie. Długość rzeki wynosi 5800 kilometrów. Jangcy przepływa przez Chiny i wpada do Morza Południowochińskiego, które należy do Oceanu Spokojnego. Pierwsi Europejczycy, którzy znaleźli się na brzegach, nazywali Błękitną Rzeką, ale w rzeczywistości woda w niej jest żółtawa, z dużą ilością piasku. Źródło znajduje się w Tybecie. Rzeka jest żeglowna na prawie połowie swojej długości. W okresach wysokiej wody poziom wody podnosi się o kilkanaście metrów, w takich momentach wzrastają możliwości żeglowania po Jangcy. Zimą staje się mniejszy, a wysyłka zatrzymuje się. Wzdłuż koryta rzeki zbudowano kilka zbiorników i zapór, aby zapobiec powodziom. Dorzecze Jangcy jest niezwykle korzystne dla rolnictwa. Brzegi to żyzne gleby, więc miejscowi angażują się tutajuprawa ryżu. Podobnie jak inne wielkie rzeki świata, wpadając do morza, Jangcy tworzy ogromną deltę o długości kilkudziesięciu tysięcy kilometrów.
Ob
Wymieniając największe rzeki na świecie, nie sposób nie wspomnieć również o rosyjskiej. Ob przepływa przez zachód Syberii i wpada do Zatoki Ob, która należy do Oceanu Arktycznego. Źródło znajduje się u zbiegu rzek Biya i Katun, a ujście tworzy deltę wielkości kilku tysięcy kilometrów kwadratowych. Podobnie jak inne wielkie rzeki świata, Ob jest bardzo długa – jej długość wynosi prawie cztery tysiące kilometrów. Do dopływów należą Vasyugan, Irtysh, Bolshoi Yugan i Northern Sosva, a także Chumysh, Chulym, Ket, Tom i Vakh. Nad brzegami znajduje się największe miasto w tym rejonie, Nowosybirsk. Ponadto basen znany jest z kilku pól naftowych. Wody Irtyszu są wykorzystywane do wytwarzania energii elektrycznej, ponadto w ich pobliżu utworzono kilka dużych zbiorników.
Huanghe
Wielkie rzeki świata płynące przez Chiny nie ograniczają się do Jangcy. Istnieje również Żółta Rzeka, która wpada do Morza Żółtego i jest częścią basenu Oceanu Spokojnego. Wody rzeki wyróżnia żółtawy odcień spowodowany dużą ilością mułu. Długość to prawie pięć tysięcy kilometrów, dzięki czemu rzeka zajmuje szóste miejsce na świecie. Jednak dorzecze Żółtej Rzeki jest stosunkowo małe. Rzeka pochodzi z Wyżyny Tybetańskiej, następnie płynie wzdłuż Równiny Hetao, wzdłuż Płaskowyżu Lessowego i Wielkiej Niziny Chińskiej, a następnie wpada dodo zatoki Bohai, gdzie tworzy deltę. Wzdłuż wybrzeża znajduje się kilka dużych miast. Jednak życie tutaj nie jest łatwe – Żółta Rzeka regularnie niszczy tamy, co prowadzi do poważnych powodzi.
Mekong
Tak się składa, że najsłynniejsze rzeki świata najczęściej znajdują się w Eurazji. Tak więc płynie tam Mekong - najważniejsza arteria wodna Indochin. Jest to czwarta najdłuższa rzeka w Azji i ósma na świecie. Basen przechodzi przez ziemie Chin, Laosu, Birmy, Kambodży, Tajlandii i Wietnamu. Długość wynosi około cztery i pół tysiąca kilometrów. Mekong zaczyna się na Wyżynie Tybetańskiej, skąd kieruje się do Alp Syczuańskich, następnie na wschód od półwyspu, kończy się na Równinie Kampuchean i dzieli się na kilka odgałęzień w delcie. Dopływy to Tonle Sap, Mun, Bassak i Banghiang. Przed Phnom Penh obszar wodny nazywa się Górnym Mekongiem, a następnie Dolnym Mekongiem. Basen jest idealny do żeglugi przez cały rok. Nieprzerwany ruch jest możliwy przez siedemset kilometrów. Rzeka jest zasilana przez deszcze monsunowe od czerwca do października.
Amorek
Aby uzupełnić listę najsłynniejszych rzek na świecie, warto. Amur służy jako granica między Chinami a Rosją. Od źródła jego długość wynosi prawie cztery i pół tysiąca kilometrów. Wpada do Cieśniny Tatarskiej, położonej między Morzem Japońskim a Morzem Ochockim. Powierzchnia rzeki obejmuje 1856 kilometrów kwadratowych. Największe dopływy to Tunguska, Zeya,Bureya, Amgun i Goryun, a także Ussuri i Sungari. Amur służy jako autostrada transportowa, a także do łowisk. W wodach można znaleźć dwadzieścia pięć cennych gatunków ryb: łosoś różowy, karp, łosoś, jesiotr i inne. Nazwa rzeki oznacza „czarną wodę” w języku mongolskim. Na Dalekim Wschodzie Amur uważany jest za główną arterię wodną. Połowa jej dorzecza przypada na terytorium Chin. Od lipca do września rzeka jest uzupełniana przez powodzie, czasami mogą one stać się katastrofalne. Niektóre obszary zamarzają zimą już od początku listopada i są pokryte lodem aż do samego początku maja.
