Dokładna data urodzin Witowa jest nieznana. Według wtórnych opisów w annałach historycy doszli do wniosku, że urodził się około 1350 roku. Wielki książę litewski Witowt był synem Kiejstuta i siostrzeńcem Olgierda, a w chwili urodzenia nie przejął władzy nad całym państwem. Przez lata udowodnił swoją najwyższą pozycję wśród rodaków w licznych wojnach domowych i zagranicznych.
Walka o władzę
W 1377 roku zmarł wujek Witowa, wielki książę litewski Olgerd. Władza przeszła na jego syna Jagiełłę. Keistut, który był księciem Troku, uznał swojego siostrzeńca za seniora i wrócił do swoich codziennych zajęć – walki z katolickimi krzyżowcami, którzy tworzyli swoje zakony wojskowe w krajach bałtyckich. Jagiełło jednak bał się wuja. Ponadto jego paranoję wzmocniły rady bliskich mu osób.
Jagiełło zawarł sojusz z krzyżowcami, aby pozbawić Keistuta jego losu. Wkrótce rozpoczęła się wojna domowa, w której brał udział także przyszły wielki książę litewski Witold. W 1381 r. wraz z ojcem pokonał Jagiełłę. Keistut na krótko został władcą całościkraj, a Vitovt - jego spadkobierca.
Wojna domowa
Już w następnym roku - 1382 na Litwie wybuchło powstanie przeciw potędze Kiejstuta. Razem z Witowcem został schwytany i uduszony w więzieniu. Syn uciekł do posiadłości zakonu krzyżackiego. Trzy lata później Polska i Litwa połączyły się w jedno państwo. Jagiełło przeniósł swoją stolicę do Krakowa. W tym samym czasie Witold uzyskał od swojego kuzyna przywrócenie mu Wielkiego Księstwa jako gubernatora.
Jednakże wkrótce konflikt między nimi wybuchł z nową energią. Vitovt ponownie musiał uciekać do krzyżowców, gdzie mieszkał przez trzy lata, przygotowując się do triumfalnego powrotu do ojczyzny. W 1392 roku, po serii bitew, bracia podpisali porozumienie ostrowskie. Wielki Książę Litewski Witold ponownie odzyskał tytuł. Formalnie uznał się za lennika polskiego króla, ale historycy uważają rok 1392 za datę początku jego faktycznego, niezależnego panowania.
Kampanie przeciwko Tatarom
Po zakończeniu wojny domowej Witold mógł wreszcie zwrócić uwagę na zewnętrznych wrogów Litwy. Na południowych granicach jego państwo graniczyło ze stepem, który znajdował się pod kontrolą Tatarów. W 1395 r. chan Złotej Ordy Tochtamysz poniósł druzgocącą klęskę armii Tamerlana. Uciekł do Wilna, szukając tam schronienia.
Co zrobił Witold w tej sytuacji? Wielki Książę Litewski, którego biografia jest przykładem aktywnego dowódcy wojskowego, który walczył ze wszystkimi niebezpiecznymi sąsiadami, nie mógł przegapić takiej szansy. Schronił sięTokhtamysh i zaczął gromadzić wojska na przyszłe naloty na stepie. W 1397 r. wojska książęce przekroczyły Don i bez większego oporu splądrowały i zniszczyły obozy tatarskie. Kiedy osłabiona horda w końcu zdecydowała się na walkę, szanse wyraźnie nie były na jej korzyść. Litwini pokonali stepy i wzięli ponad tysiąc jeńców.
Ale Witold, Wielki Książę Litewski, nie poprzestał na tym. Ciekawe fakty dotyczące Krymu skłoniły go do udania się na ten niezbadany półwysep, gdzie włóczyli się i przechowywali swoje bogactwa przeciwnicy Tokhtamysha. Wcześniej wojska litewskie nigdy nie wspinały się tak głęboko na terytorium wroga. Vitovt miał nadzieję, że jego sukcesy zainspirują papieża do ogłoszenia ogólnoeuropejskiej krucjaty przeciwko Tatarom. Jeśli taka kampania rzeczywiście zaczęła się i zakończyła sukcesem, to książę mógł liczyć na tytuł królewski i znaczny wzrost terytoriów na wschodzie.
Bitwa na Worskli
Jednak krucjata pod patronatem Rzymu nie miała miejsca. Tymczasem Tatarzy zdołali rozwiązać konflikty wewnętrzne i zjednoczyć się w celu pokonania zachodnich wrogów. Stiepniakowom przewodził Khan Timur Kutlug i jego temnik Yedigei. Zgromadzili dużą armię kilkudziesięciu tysięcy wojowników.
Co mogło się im przeciwstawić i kogo Witold, Wielki Książę Litewski, zebrać pod swoim sztandarem? Polityka wewnętrzna władcy pozwoliła mu znaleźć kompromis między różnymi częściami społeczeństwa litewskiego. Przede wszystkim stanął przed dylematem stosunków z rosyjskim prawosławiemludności zamieszkującej większą część kraju. Witold opiekował się tymi ludźmi i ich gubernatorami, dzięki czemu mógł wypracować sobie dobrą opinię.
Jego pomysły dotyczące kampanii karnej przeciwko Tatarom odbiły się echem nie tylko wśród jego prawosławnej ludności, ale także wśród niektórych niezależnych rosyjskich książąt. Wraz z Witowcem zgodził się zabrać głos władca smoleńska. Znacząca pomoc przyszła także z Polski, a nawet Zakonu Krzyżackiego. Ci katolicy zgodzili się działać jako zjednoczony front przeciwko stepom. Wreszcie wraz z Witowcem byli Tatarzy lojalni wobec Tochtamysza.
W 1399 r. siły około 40 000 maszerowały na wschód. Decydująca bitwa rozegrała się na Worskli, dopływie Dniepru. Armia Witowa jako pierwsza rozpoczęła ofensywę, a nawet zdołała odepchnąć Tatarów. Jednak druga połowa nomadów wykonała manewr z wyprzedzeniem, omijając skład litewski. W decydującym momencie Tatarzy uderzyli w tyły chrześcijan i zepchnęli ich nad rzekę. Bitwa zakończyła się porażką. Sam Vitovt został ranny i ledwo uciekł. Po tej porażce musiał zapomnieć o ekspansji na step i królewskim tytule. W bitwie zginęło wielu książąt rosyjskich i litewskich: władcy Połocka, Briańska i Smoleńska.
Nowa Unia z Polską
Po klęsce pod Worskli władza Witowa była zagrożona. Stracił wielu zwolenników, a jego nowy przeciwnik stał się bardziej aktywny na Litwie. Stali się Svidrigailo Olgerdovich - młodszym bratem Jagiełły i księciem witebskim. W tych warunkach Vitovt zdecydował się na zawarcie nowej unii z Polską. Pod koniec 1400 hespotkał się z Jagiełłą pod Grodnem, gdzie monarchowie podpisali dokument wyznaczający nowy etap w rozwoju stosunków między Krakowem a Wilnem.
Jaka była istota traktatu i dlaczego była tak ważna? Jagiełło uznał dożywotnie prawo Witowa do posiadania Litwy, co de facto pozbawiło Swidrygajło wszelkich praw do tronu. Jego walka stała się bezsensowna i oczywiście skazana na porażkę. Ze swojej strony wielki książę litewski Witowt po jego śmierci zobowiązał się do przekazania tronu Jagiełle lub jego następcy. Gdyby nie on, to tron litewski przeszedłby na osobę wybraną głosem arystokratów. Jednocześnie Polacy zagwarantowali równe prawa rosyjskim bojarom prawosławnym. Traktat ten stał się znany jako Unia Wileńsko-Radomska.
Konflikt z niemieckimi rycerzami
Przegrana wojna z Tatarami była silnym, ale nie śmiertelnym ciosem. Wkrótce Vytautas wyzdrowiał z niej. Skupił się na stosunkach z Zakonem Krzyżackim. Krzyżowcy przez wiele dziesięcioleci zabierali ziemie Litwie i Polsce, gdy były one okupowane przez wojny domowe. Teraz monarchowie byli sojusznikami, co oznaczało, że stanęli przed możliwością skoordynowanych działań sojuszniczych przeciwko Zakonowi Krzyżackiemu.
Witold był zainteresowany zwrotem ziem Żmudzin, a Jagiełło chciał odzyskać Pomorze Wschodnie, a także ziemie chełmsko-michałowskie. Wojna rozpoczęła się od powstania na Żmudzi. Witold popierał niezadowolonych z panowania krzyżackiego. Wielki Książę Litewski, briefktórego biografia jest serią trwających kampanii wojskowych, uznała, że jest to najlepsza okazja do rozpoczęcia ofensywy przeciwko krzyżowcom.
Kampania przeciwko Zakonowi Krzyżackiemu
W pierwszej fazie wojny obie strony konfliktu działały niezdecydowanie. Jedynym poważnym sukcesem Polaków i Litwinów było zdobycie bydgoskiej twierdzy. Wkrótce przeciwnicy zawarli traktat pokojowy. Trwało to jednak krótko i okazało się być wytchnieniem potrzebnym przeciwnikom, aby zmobilizować swoje rezerwy. Mistrz zakonu Ulrich von Junginen pozyskał poparcie króla węgierskiego Zygmunta Luksemburga. Kolejnym paliwem dla Niemców byli zagraniczni najemnicy. Zanim wznowiono działania wojenne, krzyżowcy dysponowali armią liczącą 60 000 ludzi.
Armia polska składała się głównie z panów feudalnych, którzy przybyli do milicji wraz ze swoimi małymi oddziałami. Litwinów wspierali Czesi. Ich przywódcą był Jan Zizka, przyszły słynny przywódca husytów. Po stronie Witowa były też oddziały rosyjskie, w tym nowogrodzki książę Ługwienia. Na radzie wojskowej alianci postanowili różnymi drogami udać się do Marienburga, stolicy Zakonu Krzyżackiego. Koalicja miała siły w przybliżeniu równe siłom krzyżowców (około 60 tysięcy ludzi).
Bitwa pod Grunwaldem
Jeżeli w pierwszym etapie wojny rycerze niemieccy najechali Polskę, teraz Polacy i Litwini sami zaatakowali posiadłości zakonne. 15 lipca 1410 r. rozegrała się decydująca bitwa Wielkiej Wojny (jak ją nazywano w kronikach litewskich). armiasojusznikami dowodzili Jagiełło i Witowt. Wielki Książę Litewski, którego zdjęcie portretowe znajduje się w każdym podręczniku europejskiej historii średniowiecza, był już wtedy legendą wśród współczesnych. Wszyscy rodacy, a nawet jego przeciwnicy podziwiali wytrwałość i wytrwałość władcy, dzięki którym osiągnął swoje cele. Teraz był o krok od uwolnienia swojego kraju na zawsze od niebezpieczeństwa katolickich krzyżowców.
Okolice miasta Grunwald stały się miejscem decydującej bitwy. Niemcy przybyli pierwsi. Ufortyfikowali własne pozycje, wykopali zakamuflowane doły na pułapki, rozmieścili armaty i miotacze i zaczęli czekać na wroga. W końcu przybyli Polacy i Litwini i zajęli swoje stanowiska. Jagiełło nie spieszył się do pierwszego ataku. Jednak w najbardziej krytycznym momencie Witold postanowił bez rozkazu króla polskiego zaatakować Niemców. Przesunął swoje jednostki do przodu, tuż po tym, jak krzyżowcy otworzyli ogień do przeciwników wszystkimi bombardami.
Przez około godzinę rycerze próbowali odeprzeć ataki Litwinów i Tatarów (Witold miał też na służbie jazdę krymską). Ostatecznie marszałek zakonu Friedrich von Wallenrod zarządził kontrofensywę. Litwini zaczęli się wycofywać. Był to przemyślany manewr zainicjowany przez Wielkiego Księcia Litewskiego Witolda. Widział śmierć armii niemieckiej otoczonej przez krzyżowców, którzy stracili swój zorganizowany system. Wszystko potoczyło się dokładnie tak, jak zamierzał dowódca. Z początku rycerze uznali, że Litwini uciekają w panice i rzucili się za nimi pełną parą, tracąc szyk bojowy. Gdy tylko część armii niemieckiej dotarłaW obozie Witowta książę wydał rozkaz zwarcia szeregów i otoczenia wroga. Misję tę powierzono nowogrodzkiemu księciu Lugveny. Wykonał swoją pracę.
Tymczasem większość wojsk krzyżackich walczyła z Polakami. Wydawało się, że zwycięstwo jest już w rękach Niemców. Wojownicy Jagiełły stracili nawet chorągiew krakowską, która jednak wkrótce wróciła na swoje miejsce. O wyniku bitwy zadecydowało wprowadzenie do bitwy dodatkowych rezerw, które czekały z tyłu. Polacy wykorzystywali je skuteczniej niż krzyżowcy. Ponadto kawaleria Witowa niespodziewanie uderzyła w Niemców ze swojej flanki, co zadało śmiertelny cios armii zakonu. Mistrz Jungingen zginął na polu bitwy.
Alianci wygrali, a ten sukces przypieczętował wynik wojny. Potem nastąpiło nieudane oblężenie Marienburga. Mimo że musiał zostać usunięty, Niemcy zgodzili się oddać wszystkie zdobyte wcześniej ziemie i zapłacić ogromne odszkodowanie. Wygrana Wielka Wojna oznaczała przyszłą dominację w rejonie unii Polski i Litwy oraz upadek zakonów katolickich w krajach bałtyckich. Vitovt wrócił do swojej ojczyzny jako niewątpliwy bohater. Wielki Książę Litewski odzyskał Żmudź, jak chciał w przededniu konfliktu.
Relacje z Moskwą
Vytautas miał jedyną córkę Sophię. Dał ją za mąż moskiewskiemu księciu Wasilijowi I - synowi Dmitrija Donskoja. Władca Litwy starał się utrzymywać przyjazne stosunki z zięciem, utrudniała to jednak jego własna chęć dalszej ekspansji na wschód kosztem ziem rosyjskich. dwa stanystały się przeciwstawnymi ośrodkami politycznymi, z których każdy mógł zjednoczyć ziemie wschodniosłowiańskie. Witold został nawet ochrzczony w obrządku prawosławnym, jednak później przeszedł na katolicyzm.
Smoleńsk stał się przeszkodą w stosunkach moskiewskich z Litwą. Wielki książę litewski, rosyjski Witowt, kilkakrotnie próbował ją zaanektować. Aktywnie interweniował także w politykę wewnętrzną republik pskowskich i nowogrodzkich. Wysłali wojska do Witolda, tak jak w bitwie pod Grunwaldem. Kosztem ziem rosyjskich wielki książę rozszerzył granice swojego państwa o brzegi Oka i Możajsk pod Moskwą.
Wnuk wielkiego księcia litewskiego Witowa był synem Wasilija I Wasilija Ciemnego II. Wstąpił na tron jako niemowlę w 1425 roku. Jego ojciec rozumiał, że Moskwa ma zbyt mało sił, by walczyć jednocześnie z Litwinami i Tatarami. Dlatego pod każdym względem ulegał teściem w sporach granicznych, unikając wojny. Wasilij I, umierając, poprosiłem Vitovta, aby chronił nowego księcia przed ingerencją w władzę. Wnukiem wielkiego księcia litewskiego Witowa był Wasilij II. To właśnie ta relacja nie pozwoliła pretendentom do tronu przeprowadzić zamachu stanu.
Ostatnie lata
Pod koniec życia wielki książę litewski Witold był najstarszym monarchą w Europie. W 1430 miał 80 lat. W przeddzień rocznicy władca zorganizował w Łucku zjazd, na który zaprosił Jagiełłę, Zygmunta Luksemburga (który wkrótce został cesarzem Świętego Cesarstwa Rzymskiego), legatów papieskich i licznych książąt rosyjskich. Już sam fakt, że na to wydarzenie przybyło tak wielu potężnych władców, wskazuje, że Witold był jedną z najważniejszych postaci politycznych swoich czasów.
Perspektywy koronacji starca były omawiane na zjeździe łuckim. Gdyby przyjął tytuł równorzędny z tytułem Jagiełły, to Litwa w końcu stałaby się niepodległa i otrzymała ochronę na Zachodzie. Jednak Polacy sprzeciwili się koronacji. To nigdy się nie stało. Witowt zmarł wkrótce po zjeździe w Trokach, 27 października 1430 r. Miejsce jego pochówku nie jest jeszcze znane. Vitovt był Wielkim Księciem Litewskim przez 38 lat. To za jego panowania przypadł rozkwit tego stanu. Kolejni książęta popadli w ostateczną zależność od Polski. Unia obu krajów została nazwana Wspólnotą.
