Od XV wieku zaczął kształtować się światowy system kolonialny, co było spowodowane pojawieniem się technicznych możliwości pokonywania długich dystansów, głównie drogą morską. Z tego powodu odległe posiadłości Hiszpanii, Wielkiej Brytanii, Francji, Portugalii i niektórych innych krajów były najczęściej nazywane terytoriami zamorskimi. W tym samym czasie powstała koncepcja „metropolii”. To państwo, którego flaga powiewa nad okupowaną obcą ziemią.
Technika kolonizacji
Głównym powodem, dla którego sam fakt odkrycia nowej wyspy, archipelagu, a czasem i całego kontynentu niemal sam w sobie oznaczał przejście na własność jakiegoś monarchy, była techniczna przewaga krajów europejskich nad rdzennymi populacja. Objawiało się to przede wszystkim obecnością skutecznych środków tłumienia oporu, czyli karabinów i karabinów. Przyszła metropolia używała tej broni jako narzędzia do chwytania.
Przewaga liczebna ludów żyjących na „otwartych” terytoriach nie miała znaczenia, kolonialiści działali zarówno siłą, jak i podstępem, czasamizdobywanie całych wysp za garść szklanych paciorków i straszenie niezadowolonych salwami broni.
Kolonie europejskie
Jednocześnie kraj - przyszła metropolia - nie zawsze mógł pochwalić się wyższością cywilizacyjną czy kulturową. Dobitnie świadczą o tym liczne przykłady osiągnięć naukowych i dzieł sztuki zrabowanych przez najeźdźców i eksponowanych w muzeach Londynu, Paryża, Madrytu i innych stolic państw będących właścicielami kolonii. Metropolie i kolonie Wielkiej Brytanii, Francji, Belgii i innych krajów były skorelowane jako akceptant i donator. Surowce zostały wypompowane z Indii czy Egiptu, napędzając brytyjską gospodarkę. Diamenty Konga spłynęły do skarbca belgijskich magnatów.
Kolonie „przeciwnie” w Rosji
Początkowo starożytne greckie słowo „kolonia” oznaczało nie zamorskie posiadłości, ale osadę założoną przez przedstawicieli jakiegoś miasta (polis lub metropolii) z dala od ich rodzinnych miejsc. Za czasów Katarzyny Wielkiej Niemcy osiedlili się w Rosji (jak nazywano prawie wszystkich Europejczyków), zwabieni doskonałymi możliwościami i swobodą przedsiębiorczości. Do końca lat trzydziestych XX wieku niemieccy koloniści mieszkali i pracowali w różnych miastach obwodu noworosyjskiego i regionu Wołgi. W ten sposób Imperium Rosyjskie posiadało kolonie niejako „odwrotnie”, umieszczając cudzoziemców w sobie, stwarzając im dogodne warunki i wspierając peryferie narodowe. Kraje europejskie zachowywały się inaczej, woląc plądrować okupowane ziemie.
W środku XX światowego systemu kolonialnegonadszedł koniec. Tylko nieliczne państwa mają powody (jednak bardzo warunkowe), by nadal nazywać siebie dumnym słowem „metropolia”. To Wielka Brytania z Falklandami, Bermudami, Gibr altarem i licznymi małymi posiadłościami, Francja (Clipperton, Gujana itd.) i Dania (Wyspy Owcze i Grenlandia).
