Ile kilometrów na milę? To pytanie 250-300 lat temu wprawiłoby w zakłopotanie nie tylko doświadczonego podróżnika, ale także naukowca. Jaka mila? A co to jest kilometr?
Słowo „mila” pochodzi od rzymskiego milia passum, czyli tysiąca kroków. Rzymianie określali odległość jako tysiąc podwójnych kroków legionisty. Potrzeba mierzenia długości i to nie tylko drogi, ale także poszczególnych obiektów, towarzyszyła ludziom od zawsze. Dystans był związany z lotem strzały i marszem w ciągu dnia, a nawet z fajkami - to znaczy podczas chodzenia palisz określoną liczbę fajek.
Nazwy miar długości związane z nazwami części ciała były szczególnie popularne. Jest to na przykład łokieć - 0,5 metra, rozpiętość - około 20 cm, stopa - około 30 cm, ten ostatni jest tłumaczony z angielskiego jako „krok, noga”. Oczywiście taki system jest raczej niewygodny. W końcu nogi, ramiona i kroki wszystkich ludzi mają różną długość.
Pod koniec XIX wieku w Europie było ponad czterdzieści różnych mil do pomiaru odległości na lądzie. Odpowiedź na pytanie ilekilometry na milę były bardzo zróżnicowane nawet w sąsiednich krajach.
Mila rzymska, według różnych źródeł, wynosiła 1483 lub 1598 metrów. Sąsiednia Anglia i Szkocja miały różne kilometry. Angielska była krótsza, liczyła w niej 1609 metrów, szkocka – 1808 m. Mila niemiecka była znacznie dłuższa – 7420 metrów. Podobnie było w Rosji. Tutaj mila była rzadko używana jako lądowa miara długości, była używana głównie do rozwiązywania problemów metrycznych. Mila rosyjska składała się z siedmiu wiorst i miała 7468 metrów.
Ale wszystkie rekordy odległości zostały pobite milami krajów skandynawskich. Mila szwedzka miała długość 10688 m, a mila norweska mogła ubiegać się o tytuł najdłuższej - wynosiła 11298 m.
Oczywiście ta sytuacja nie odpowiadała wielu osobom. A w 1875 r. w Paryżu kraje XVII podpisały konwencję metryczną, do której później przystąpiły inne państwa. Do użytku weszły metry, kilometry, kilogramy. Teraz wszystkie kraje rozwinięte gospodarczo przestrzegają systemu dziesiętnego. Teraz odpowiedz na pytanie: „Ile kilometrów na 1 milę?” znacznie łatwiej, mimo że mile nie są używane. Odwrotny problem również jest łatwy do rozwiązania. Załóżmy, że czytamy, że obiekty były oddalone o 1 milę. Ile kilometrów będzie musiał przejść podróżnik? Jest dokładna odpowiedź. Ile kilometrów na milę jest teraz dokładnie znane. Mila lądowa to 1,608 km, a mila morska to 1,853 km.
Z milą morską wszystko było początkowo nieco prostsze. Przecież w morzu nie da się zmierzyć odległości schodami. Aby odpowiedzieć na pytanie, ile kilometrów na milę, żeglarze musieli polegać na obliczeniach astronomicznych. Mila morska była warunkowo równa jednej minucie szerokości geograficznej, czyli 1853 metrów, to znaczy, jeśli statek przepłynie jedną milę morską wzdłuż południka, jego położenie zmieni się dokładnie o jedną minutę szerokości geograficznej.
Prawda, jest tu mały haczyk. Nasza Ziemia nie jest dokładnie kulą, jest spłaszczona od biegunów. I okazuje się, że na równiku odległość dzieląca jedną minutę szerokości geograficznej od drugiej jest nieco większa. Dlatego istnieje inna jednostka miary odległości - mila równikowa. Ma 1855 metrów.
