Różnorodność płazów, ich znaczenie w przyrodzie i dla człowieka, charakterystyka tych zwierząt - o tym wszystkim dowiesz się czytając artykuł. Płazy są inaczej nazywane płazami. Wyewoluowali z podobnych do ryb przodków w górnym dewonie, około 350 milionów lat temu. W tym czasie rozległe bagna, porośnięte paprociami wzdłuż brzegów, były opustoszałe i były idealnymi siedliskami dla ich rozwoju przez pierwsze zwierzęta lądowe, które nie były jeszcze w stanie zatrzymać wilgoci w ciele.
Pierwsze płazy
Wcale nie od razu pojawiła się cała współczesna odmiana płazów. Zdjęcia starożytnych zwierząt niestety nie. Musieli wyglądać bardzo imponująco. Z materiału paleontologicznego wynika, że pierwsze płazy przypominały olbrzymie salamandry z wydłużoną głową i dobrze rozwiniętym ogonem. Zwierzęta te, osiągając ponad 1 m długości, poruszały się powoli i niezdarnie, z trudem czołgając się z jednego zbiornika do drugiego. Dość duża różnorodność płazów występuje już w karbonie. Ale wszyscy prowadzili siedzący tryb życia, prawie bez doświadczeniabrak konkurencji ze strony innych zwierząt, ponieważ jedzenie było obfite.
Trudności adaptacyjne
Obecna różnorodność i znaczenie płazów ewoluowały przez długi czas. Przejście od bytu wodnego do ziemskiego stworzyło dla tych zwierząt wiele problemów. Miliony lat zajęło płazom opracowanie niezbędnych adaptacji. W rzeczywistości cała różnorodność płazów charakteryzuje się tym, że zwierzęta te nie były w stanie w pełni przystosować się do surowszych warunków siedlisk lądowych i nadal potrzebują do rozmnażania środowiska wodnego. Aby uzyskać lepszy ruch, płazy rozwinęły lekki szkielet i potężne mięśnie, aby pokonać grawitację. Kończyny pierwszych płazów były krótkie, masywne i szeroko rozstawione, choć już pięciopalczaste. Płazy używały par worków powietrznych lub płuc do oddychania.
Współczesne płazy
Z wielu grup płazów, które kiedyś istniały, przetrwały tylko trzy rzędy: Anura (żaby i ropuchy), Urodela (traszki i salamandry) i Apoda (robaki - wydłużone, ślepe formy ryjące). Istnieje ponad 2500 gatunków żab i ropuch. Różnorodne płazy należące do Anury przystosowały się do życia nie tylko w pobliżu zbiorników wodnych, ale także w lasach tropikalnych, stepach, a nawet pustyniach.
Charakterystyka żab i ropuch
Wspólną cechą wszystkich żab i ropuch jest rozwój z całkowitą przemianą (metamorfozą). Wszystkie mają aparat głosowy, ale pełny rozwój osiąga on tylko u samców, którzy wykonują przywołania, wabiącsamice w okresie godowym lub gdy są przestraszone. Charakterystyczne rechotanie uzyskuje się dzięki wibracjom strun głosowych - sparowanych fałdach błony śluzowej krtani. Powietrze przechodzi obok nich do płuc podczas wdechu iz powrotem z płuc do woreczków głosowych znajdujących się pod ustami. Prawie wszystkie żaby i ropuchy ze strefy umiarkowanej chodzą do wody wiosną. Wybierają właściwy kierunek, kierując się specjalnymi komórkami receptywnymi – osmoreceptorami znajdującymi się w jamie ustnej. Z niewiadomych przyczyn tylko kilka zbiorników wodnych jest atrakcyjnych dla płazów, aw okresie lęgowym gromadzi się w nich bardzo dużo żab i ropuch. Samce zwykle przychodzą pierwsze i wzywają samice za pomocą zawołań godowych.
Skóra płazów
W stadiach larwalnych żaby, ropuchy, traszki i salamandry oddychają wodą ze skrzelami zewnętrznymi, które znikają podczas metamorfozy. Dorosłe żaby mogą oddychać na trzy sposoby. Przy wysokim poziomie aktywności wykonują ten proces płucami i jamą ustną, a podczas hibernacji - powierzchnią skóry. W powietrzu nawilżenie skóry jest podtrzymywane przez wydzieliny gruczołów śluzowych. W skórze znajdują się również gruczoły trucizny, szczególnie dobrze rozwinięte u żab tropikalnych z rodzajów Dendrobates i Phyllobates. Indianie południowoamerykańscy smarowali strzały, którymi polowali na ptaki i małpy swoją silną trucizną.
Wiele trujących płazów jest jaskrawo ubarwionych jako ostrzeżenie dla drapieżników. Zabarwienie kamuflażu jest również szeroko rozpowszechnione u płazów. Komórki pigmentu (typ 3) znajdujące się w skórze, zagęszczające lub rozpraszające pigment, powodują zmianękolorowanie.
Traszki i salamandry
Traszki i salamandry (jedna z nich pokazana jest na powyższym zdjęciu) mniej odbiegały od pierwotnego typu budowy płazów. W kształcie ciała płazy ogoniaste przypominają jaszczurki. Mają dobrze zarysowaną głowę. Dorosłe zwierzęta i larwy są do siebie bardzo podobne, a całkowita metamorfoza charakterystyczna dla żab i ropuch nie występuje u płazów ogoniastych. Istnieje 8 znanych rodzin ogoniastych z około 225 gatunkami. Podobnie jak żaby i ropuchy, zwykle rozmnażają się w wodzie. Zapłodnienie u tych zwierząt jest wewnętrzne. Samiec wydziela spermatofor, który samica wychwytuje kloaką. Większość ogoniastych składa jaja.
Zachowanie godowe traszki i salamandry
W sezonie lęgowym samce traszek nabierają jasnych kolorów, które odgrywają ważną rolę w ich energicznych godach godowych. Niektóre salamandry charakteryzują się neotenią – gdy dojrzałe osobniki zachowują typowe cechy organizacji larwalnej: zewnętrzne skrzela, przezroczystą, lekko zabarwioną skórę itp. W wyniku pedogenezy zwierzę osiąga dojrzałość płciową w stadium larwalnym. Przykładem tego rodzaju jest pokazany na powyższym zdjęciu axolotl (larwa Ambystoma mexicanum).
Robaki
Robaki to najmniejsza i najmniej zbadana grupa płazów. Wielu z nich prowadzi głęboki tryb życia. Kończyny tych zwierzątzaginiony. Ciekawym prymitywnym objawem beznogów jest zachowanie łusek w skórze. Oczy są znacznie zmniejszone, a ich funkcję częściowo zastępują specjalne macki dotykowe, za pomocą których zwierzęta korygują swój ruch pod ziemią. Najbardziej znanym jest wąż rybi cejloński (Ichthyophis glutinosus), po raz pierwszy opisany pod koniec XIX wieku. Jego zdjęcie przedstawiono powyżej.
Południowoamerykański beznogi to typowy płaz beznogi. Jest niewidoma, mieszka pod ziemią i prawdopodobnie żywi się robakami. Gatunek ten występuje tylko w regionach podzwrotnikowych i tropikalnych. Południowoamerykański beznogi wysiaduje lęg. Zwierzę osiąga 50 cm długości.
Tak więc pokrótce opisaliśmy różnorodność płazów. Innym ciekawym tematem jest rola płazów w przyrodzie i życiu człowieka. Zapraszamy do przeczytania o tym, dlaczego te zwierzęta są tak ważne.
Znaczenie płazów
W takim czy innym stopniu cała różnorodność płazów jest pożyteczna dla ludzi. Ich znaczenie jest bardzo duże, głównie dlatego, że żywią się wieloma rodzajami szkodliwych bezkręgowców (owady i ich larwy, w tym komary; mięczaki itp.). Te i inne bezkręgowce niszczą uprawy leśne i rolnicze. Ponadto mogą przenosić choroby u zwierząt domowych lub ludzi.
Kontynuując opisywanie różnorodności i znaczenia płazów, zauważamy, że obiekty pokarmowe u płazów lądowych są zwykle bardziej zróżnicowane niż te, które prowadzą wodny tryb życia. Średnio dziennie żaba trawnazjada 6 bezkręgowców szkodliwych dla człowieka. Jeśli liczebność tych płazów wynosi 100 osobników na 1 ha, mogą one podczas letniej aktywności zniszczyć ponad 100 tys. szkodników. Płazy często jedzą bezkręgowce, które mają nieprzyjemny smak lub zapach. Płazy polują w nocy io zmierzchu. Ich użyteczna aktywność jest jednak na ogół niewielka, ponieważ tylko w kilku miejscach osiągają wystarczającą liczbę. Kijanki, jaja i dorosłe płazy, prowadzące głównie życie wodne, są pokarmem wielu ryb handlowych, czapli, kaczek i innych ptaków. Ponadto, w okresie letnim, płazy stanowią znaczną część diety wielu zwierząt futerkowych (tchórz, norki itp.). A wydry jedzą żaby nawet zimą.
W niektórych regionach (Ameryka, Azja Południowo-Wschodnia, Włochy, Francja) ludzie używają niektórych płazów (żab, salamandrów) do jedzenia. Na przykład w Stanach Zjednoczonych istnieją farmy, w których hodowane są żaby ryczące (zdjęcie powyżej). Sprzedawane są tylko kończyny tylne, a tusze karmione są żywym inwentarzem. Kiedyś na Ukrainie łowiono także zielone żaby. Hodowano je na eksport na terenach zalewowych i ujściach Dunaju. Jednak ich liczba szybko spadła, a ich wydobycie zostało wstrzymane.
W umiarkowanych szerokościach geograficznych liczebność płazów jest niewielka, dlatego konieczna jest ich ochrona. Różnorodność płazów i ich ochrona to klucz do równowagi ekologicznej.
