Muhammad Ali jest dziś znany każdemu, kto choć trochę interesuje się sportem. Przyszły król boksu urodził się w Kentucky w USA w 1942 roku w biednej, ale jak na standardy Afroamerykanów, dalekiej od biednej rodziny. Jego ojciec był malarzem znaków, a matka pracowała jako guwernantka w zamożnych domach. Właściwie prawdziwym imieniem przyszłego sportowca, nadanym mu przy urodzeniu, było Cassius Clay.
Jego współcześni biografowie zauważają, że talent młodego człowieka do boksu pojawił się od dzieciństwa. Ważnym czynnikiem, który skłonił Cassiusa do przyjścia na siłownię, była napięta sytuacja w jego rodzinnym mieście, gdzie panowała atmosfera przemocy, rasizmu i dyskryminacji czarnej ludności. Pod tym względem mało obiecująca czarna młodzież często łączyła się w gangi - była to droga prowadząca donikąd. W wieku dwunastu lat chłopcu przydarzył się nieprzyjemny incydent. Miejscowy chuligan siłą zabrał mu nowo kupiony rower. Po wyjściu na posterunek przyszły mistrz spotkał tam policjanta, któremu ogłosił zamiar pobicia przestępcy. Szczęśliwym zbiegiem okoliczności policjant, który nazywał się Joe Martin, sam był trenerem sportowym i zaprosił chłopca na swoją siłownię, gdzie trenowali inni młodzi bokserzy.
Rozpoczęte szkoleniena zawsze zmienił życie młodego boksera. Pomimo znacznych problemów z dyscypliną na siłowni (młody Kasjusz nieustannie wdawał się w bójki z partnerami treningowymi, boleśnie reagując na najmniejszą krytykę lub niedocenianie swojego potencjału), młody człowiek zaczął uparcie doskonalić swoje umiejętności.
Codzienne biegi, wyczerpujące treningi, rozpoczęło się fanatyczne zaangażowanie w zdrowy tryb życia. Dwa miesiące po rozpoczęciu zajęć Cassius odniósł swoje pierwsze zwycięstwo, które było transmitowane w lokalnej telewizji. A dwa lata później, w 1956 roku, wziął udział w swoim pierwszym turnieju – Golden Gloves (najsłynniejszy turniej w USA dla początkujących bokserów). Zawrotny początek kariery prowadzi młodego boksera do reprezentacji USA. A w 1960 jedzie na Igrzyska Olimpijskie, gdzie zdobywa swoje pierwsze złoto.
W tym samym czasie młody człowiek ulega wpływom muzułmańskiej sekty „Naród Islamu”, spotyka się z jej przywódcami i odwiedza meczet, co znacznie odmienia jego życie. A potem wschodząca gwiazda światowego sportu zaskoczyła wszystkich. Cassius Clay dołącza do Nation of Islam, odtąd nazywa się Muhammad Ali. Teraz jest ściśle związany ze światem islamu. Nawiasem mówiąc, to samo imię nosi jeden z arabskich szejków, Rashid bin Mohammed Al Maktoum. Ten krok młodego boksera wywołał silną reakcję.
Muhammad Ali, którego zdjęcie w tym czasie obnosiło się na pierwszych stronach wszystkich publikacji sportowych, Światowe Stowarzyszenie Bokserskie odebrało mu tytuł mistrza, który zdobył w tym samym roku ze zwycięstwemnad Sony Liston. Ponadto reakcja amerykańskiej i światowej opinii publicznej, kolegów Alego z warsztatu bokserskiego, była wyjątkowo ostra i nawet ojciec powiedział, że przedstawiciele Narodu Islamu upudrowali mózg jego syna.
Jednak Muhammad Ali nie byłby sobą, gdyby uległ presji opinii publicznej. Mimo bojkotu i pozbawienia tytułu mistrzowskiego nadal śmiało twierdził, że pokona wszystkich rywali. I słowa dotrzymał. W 1966 roku bokser pokonał w dwunastej rundzie idola swojego dzieciństwa i obecnego krytyka jego związku z sektą islamską, Floyda Pattersona. Potem były jeszcze bardziej przełomowe walki w karierze boksera: trzy walki z Joe Frazierem (w 1971, 1974 i 1975), walka z George'em Foremanem (1974) i wreszcie ostatni mistrzowski tytuł, który Muhammad Ali obronił w pojedynku z Leon Spinks (1978).
