Wielka wojna północna toczyła się między Szwecją a koalicją państw północnych. Trwało to ponad dwadzieścia lat, od 1700 do 1721 i zakończyło się klęską Szwecji. Główna rola w zwycięstwie należy do Rosji. To dało jej wiodącą pozycję militarną wśród państw europejskich.
Pierwszy rok wojny
Początek wojny dla Szwecji był bardzo udany. Miała silną marynarkę wojenną i pierwszorzędną armię. Początkowo Szwecja atakowała swoich najbliższych sąsiadów – Polskę, Danię, Rosję. Wojskom udało się zająć wiele ziem, co wywołało ogromne protesty i niezadowolenie. Wszystko to doprowadziło do tego, że obrażeni sąsiedzi, w dogodnym momencie, zawarli sojusz przeciwko Szwecji. Powszechnie przyjmuje się, że jest to początek wojny północnej. Motywy były niezwykle proste: zwrócić dawne terytoria, podczas gdy Rosja chciała odzyskać tereny przylegające do Morza Bałtyckiego.
Odpowiedzi aliantów
Początek wojny miał być następny. Wykorzystując młodość króla Karola XII alianci mieli zaatakować Szwecję z trzech stron. Ale dowiedziawszy się o niebezpieczeństwie, któregrozi mu, Karol XII postanowił pokonać przeciwników pojedynczo. W rezultacie początek wojny przebiegł zupełnie inaczej. Szwedzka eskadra zbombardowała Kopenhagę i zmusiła armię do kapitulacji. Był to jedyny sojusznik Rosji, który posiadał flotę, która znacząco sparaliżowała siły połączonych sił.
Rosja została zmuszona do pilnego zrobienia czegoś. Jej armia licząca 35 tysięcy ludzi rozpoczęła oblężenie Narwy. Jednak 20 listopada 1700 r. Karol XII zadał swojej armii miażdżący cios. Wojska rosyjskie poniosły ogromne straty. Ta porażka poważnie pogorszyła pozycję Rosji na arenie międzynarodowej.
Błąd w obliczeniach Karola XII
Tak więc początek wojny dla aliantów był wyjątkowo niekorzystny. Szwecja zbyt szybko spisała na straty Rosję, wierząc, że jedynym wrogiem w tej wojnie była Rzeczpospolita. Porażka tylko utwardziła charakter Piotra. Zaczął celowe przygotowania do bitwy. Buduje obronę, rekrutuje i szkoli żołnierzy.
Saksonia stała się niezawodnym sojusznikiem w walce ze Szwecją o Rosję. Piotr aktywnie wspierał króla. W dowód wdzięczności obiecał dostarczać Saksonii armię dwudziestu tysięcy stu tysięcy rubli rocznie.
Po dobrym przygotowaniu sojusznicy rozpoczęli walkę. Minęła seria zwycięstw nad Szwecją. Miały one ogromne znaczenie, gdyż podniosły morale i nastrój po klęsce pod Narwą. Pomogła także powstrzymać wybuch wojny domowej.
Regularnie uzupełniając wojska i przygotowując się do bitew, Peter próbował poprawić stosunki ze Szwecją i zaproponował rozejm. Szwecja nie chciała jednak uznać prawa Rosji do wywalczonego dostępu do Morza Bałtyckiego. Ponadto Anglia i jej sojusznicy byli nieufni wobec Rosji. Oni z kolei obawiali się, że jeśli wojna się skończy, Szwecja zainterweniuje w bitwach o dziedzictwo hiszpańskie i stanie po stronie Francji.
W rezultacie wojna północna trwała jeszcze przez wiele lat i pochłonęła tysiące istnień ludzkich. Rosja odniosła bezwarunkowe zwycięstwo. Nie tylko odzyskała utracone wcześniej terytoria, ale także podbiła nowe.
