W dziedzinie biologii odkrywa się i bada coraz więcej nowych gatunków żywych organizmów. Istnieje ponad półtora miliona opisanych gatunków. W sumie przedstawicieli świata dzikiej przyrody odkrytych przez naukowców to około 14 milionów. Aby ludzie mogli zamówić tak ogromną liczbę gatunków, konieczna jest systematyzacja (taksonomia) organizmów.
Kto jest taksonomistą
Systematyk to osoba zaangażowana w tworzenie systemu świata dzikiej przyrody. Do prawidłowego przebiegu procesu systematyzacji pracownik wykorzystuje dane z wielu dziedzin biologii.
Systematyk to naukowiec, który rozumie różne dziedziny nauk przyrodniczych. Aby określić położenie gatunku w systemie, naukowiec zagłębia się w paleontologię, anatomię, fizjologię, genetykę i wiele innych gałęzi biologii.
Taksonomista to naukowiec, który nieustannie dwukrotnie sprawdza poprawność położenia gatunków w różnych grupach taksonomicznych. W razie potrzeby może ogłosić powstanie nowej grupy taksonomicznej. To znaczy w przypadku, gdy opisanego gatunku nie można zaliczyć do istniejących klas, rodzin itd.
Znaczenie słowa taksonomista jest dość prosto opisane w objaśniających słownikach: „specjalista w taksonomii”. Rzeczywiście, taksonomista musi być dobrze zorientowany w zasadach swojej pracy, czyli być bardzo dobrym specjalistą.
Jak pracują naukowcy
Na jakich zasadach opierają się naukowcy, tworząc ogromny system wszystkich żywych organizmów? Po pojawieniu się dzieł Karola Darwina na pierwszy plan wysunęła się zasada ewolucji.
Wszystkie organizmy w systemie świata dzikiej przyrody zlokalizowane są według ścisłej zasady: w jednej grupie taksonomicznej znajdują się blisko spokrewnione gatunki, rodzaje, rodziny lub inne taksony.
Przykłady rozmieszczenia gatunków według grup taksonomicznych
Wszyscy przedstawiciele rzędu ssaków drapieżnych wywodzili się od mikwasów – drapieżników przypominających współczesne kuny. Mikwasy żyją na planecie od dawna. W oligocenie (około trzydziestu milionów lat temu) oddzieliła się od nich gałąź: przodkowie współczesnych drapieżników. Wyewoluowały i uformowały gatunki organizmów żywych różniące się wyglądem i stylem życia: wilki, lisy, niedźwiedzie, lwy morskie, morsy, kuny, łasice, surykatki, skunksy, szopy pracze i inne.
Tak więc wszystkie współczesne ssaki drapieżne należą do rzędu Carnivora, co oznacza "mięsożerny". Nawet jeśli zwierzę nie je wyłącznie mięsa, ale pochodzi od tego samego przodka, co inne mięsożerne, to należy do rzędu mięsożerców. Dotyczy to na przykład niedźwiedzi, których dieta jest niezwykle zróżnicowana.
Wszystkowspółczesne niedźwiedzie wywodzą się z tych samych mikwasów, a raczej z jednej z gałęzi tych małych zwierząt. Ta gałąź charakteryzuje się szeroką gamą dość dużych gatunków. Jeden gatunek był szczególnie duży: Ursus etruscus.
Żył półtora miliona lat temu. To właśnie z Ursus etruscus wywodzą się niedźwiedzie białe i brunatne oraz różnego rodzaju niedźwiedzie jaskiniowe. Wszystkie należą do pospolitego rodzaju Ursus. Niedźwiedź okularowy nie należy do tego rodzaju, ale należy do rodziny niedźwiedzi. Oznacza to, że związek tego gatunku z innymi niedźwiedziami jest bardziej odległy.
Wpływ różnych nauk na taksonomię
W ostatnich dziesięcioleciach genetyka w coraz większym stopniu przyczynia się do taksonomii. Jedną z czynności genetyków jest rozszyfrowywanie genów różnych organizmów. Podobieństwo genomów różnych gatunków może stanowić podstawę do połączenia ich w jedną grupę taksonomiczną.
Paleontologia również stale dostarcza nowe dane do systematyzacji. Naukowcy odkrywają pośrednie typy długiego łańcucha procesu ewolucyjnego. To potwierdza lub odrzuca lokalizację określonego gatunku w systemie.
Taksonomista jest więc naukowcem, który zbiera dane z różnych dziedzin biologii. Systematyka zawsze interesuje się najnowszymi pracami paleontologów, genetyków i innych specjalistów. Nowe dane czasami zmieniają lokalizację gatunku w systemie dzikiej przyrody.
