Nie każdemu monarchy udaje się pozostawić taką pamięć jak ta kobieta. Kiedy historycy mówią o Zjednoczonym Królestwie Wielkiej Brytanii i Irlandii Północnej w drugiej połowie XIX wieku, nazywają ten kraj wiktoriańską Anglią, a sam okres od 1837 do 1901 r., w którym rządziła królowa Wiktoria, nazywa się wiktoriańskim. era. Ale początek opowieści wcale nie był różowo…
Alexandrina Victoria była jedynym dzieckiem w rodzinie Edwarda Augusta, księcia Kentu z dynastii hanowerskiej i księżniczki jednego z księstw niemieckich Wiktorii Sachsen-Coburg-Saalfeld. Matka Victorii po raz pierwszy wyszła za mąż w wieku 17 lat, ale wydawało się, że jej przeznaczeniem było noszenie krzyża wdowy. Pierwszy mąż zmarł 11 lat po ślubie, pozostawiając kobietę z dwójką dzieci. Drugie małżeństwo miało miejsce w 1818 roku. Pan młody (książę Kentu) miał wówczas ponad 50 lat. Zaledwie 8 miesięcy po urodzeniu swojej jedynej córki umiera na zapalenie płuc (wynalazekantybiotyki miały dopiero nadejść), 6 dni przed swoim ojcem, królem Wielkiej Brytanii Jerzym III.
Przyszła królowa Wiktoria urodziła się 24 maja 1819 roku w skromnym Pałacu Kensington na przedmieściach Londynu. Chociaż Victoria była dopiero piąta w kolejce do tronu, a szanse na objęcie go były niewielkie, książę Kentu wierzył, że inni spadkobiercy mogą w przyszłości zakwestionować prawa Victorii do tronu, jeśli nie urodziła się na brytyjskiej ziemi. Dlatego nalegał na przeprowadzkę z Niemiec do Anglii. Dla noworodka wybrano imię Victoria. Ojcem chrzestnym dziecka był rosyjski cesarz Aleksander I, ponieważ drugie imię przyszłej królowej brzmiało Aleksandrina. Jej rodzina nazywała ją Drina.
Victoria urodziła się w rodzinie królewskiej, ale jej dzieciństwo minęło w dość ciasnych warunkach (jej ojciec zostawił im spuściznę zadłużenia).
Po śmierci ojca i dziadka, Victoria jest już trzecia w kolejce do tronu po swoich dwóch bezdzietnych wujach. Jerzy IV, który od 1811 był regentem chorego ojca, zostaje królem. Nowy król ważył ponad 120 kilogramów, uwielbiał luksus i rozrywkę. Chociaż był fanem książek Jane Austen, patronował artystom swoich czasów, ale córka jego zmarłego brata irytowała króla. Niechętnie pozwolił Victorii i jej matce przenieść się do Pałacu Kensington i zgodził się na niewielkie kieszonkowe. Brat matki Leopold (przyszły król Belgii) zapłacił za jej edukację.
Victoria nie chodziła do szkoły, uczyła się w domu historii, geografii, matematyki, podstawreligia, gra na pianinie i rysowanie. Przez pierwsze trzy lata życia mówiła tylko po niemiecku, ale szybko opanowała angielski i francuski. Konserwatywna matka chroniła ją przed najgorszymi aspektami królewskiego życia, wpajając jej córce szlachetne wartości i błyskotliwe maniery. Po śmierci trzech wujków, którzy odłączyli księżniczkę od tronu, królowa Wiktoria objęła tron w wieku 18 lat.
Rządziła krajem przez 63 lata, 7 miesięcy i 2 dni (od 1837 do 1901), do dziś pozostając najdłużej urzędującym monarchą na tronie brytyjskim. W wieku 21 lat królowa Wielkiej Brytanii poślubiła swojego kuzyna, niemieckiego księcia Alberta z Saxe-Coburg-Gotha. Pobrali się 10 lutego 1840 roku w kaplicy pałacu królewskiego w St. James.
Podczas panowania Wiktorii Wielka Brytania stała się potężnym imperium, które podporządkowało sobie jedną czwartą świata, a jej żołnierze walczyli na wielu frontach. Populacja kraju podwoiła się i stała się głównie miejska. Zniesiono niewolnictwo. Miasta miały bieżącą wodę, gaz, elektryczność, policję, drogi asf altowe i rowery na pedały, pierwsze znaczki pocztowe i komiksy, a także pierwszą na świecie metro (słynna London Pipe). Powstały fabryki i koleje, wynaleziono fotografię, wynaleziono gumowe opony, wynaleziono pierwsze skrzynki pocztowe i maszyny do szycia. Drina, podążając za swoim mężem Albertem, patronowała nowym technologiom i była nimi zainteresowana. Pod jej wpływem pojawiły się przepisy dotyczące edukacji dzieci i rozpoczęło się masowe otwieranie szkół.
Królowa Wiktoria została pierwszym monarchą, w którym mieszkałPałac Buckingham. Kochała śpiewać, całe życie malowała, pisała książki, chodziła do opery i była bardzo szczęśliwą mężatką. Jednak śmierć męża wstrząsnęła królową. Albert był jej prawdziwym pomocnikiem zarówno w rządzeniu krajem, jak iw życiu rodzinnym. Opłakiwała jego śmierć przez prawie 10 lat i nosiła żałobę do końca życia i nie okazywała emocji publicznie. Pozostawiona wdową w wieku 42 lat, królowa Wielkiej Brytanii usiłowała znaleźć siłę, by wrócić do swoich obowiązków i dzieci.
Victoria i Albert mieli dziewięcioro dzieci, 40 wnuków i 37 prawnuków. Na tronach Europy zasiadło ośmioro królewskich dzieci. Wszyscy dożyli dorosłości, co w XIX wieku było rzadkością. Jednak, jak się później okazało, królowa Wiktoria była nosicielką genu hemofilii, rozprzestrzeniając chorobę poprzez małżeństwa morganatyczne do wielu europejskich rodzin królewskich, w tym do rodziny rosyjskiego cesarza Mikołaja II, którego żona Aleksandra była wnuczką królowej Wiktorii. Jedyny następca tronu rosyjskiego, carewicz Aleksiej, bardzo cierpiał na tę chorobę.
Sama królowa Wiktoria, której biografia niepokoiła więcej niż jedno pokolenie historyków, z powodzeniem przeżyła siedem prób zamachu i zmarła w wieku 81 lat z powodu udaru mózgu. Została pochowana w Mauzoleum Frogmore w Windsor. Obecna królowa Wielkiej Brytanii, Elżbieta II, i jej mąż, książę Albert, są praprawnukami Wiktorii.
