Nazywano go królem intuicji. Joseph Priestley pozostał w historii jako autor fundamentalnych odkryć w dziedzinie chemii gazów i teorii elektryczności. Był teozofem i księdzem, którego nazywano „uczciwym heretykiem”.
Priestley jest największym intelektualistą drugiej połowy XVIII wieku, który pozostawił wyraźny ślad w filozofii i filologii, a także wynalazcą wody gazowanej i gumki do wymazywania linii ołówkiem z papieru.
Wczesne lata
Najstarsze z sześciorga dzieci konserwatywnej rodziny sukienników, Joseph Priestley urodził się wiosną 1733 roku w małej wiosce Filshead niedaleko Leeds. Trudne okoliczności wczesnego dzieciństwa zmusiły rodziców do oddania Józefa rodzinie ciotki, która postanowiła przygotować jego siostrzeńca do kariery księdza anglikańskiego. Czekało go surowe wychowanie i dobra edukacja teologiczno-humanitarna.
Wcześnie zademonstrowane zdolności i pracowitość pozwoliły Priestleyowi pomyślnie ukończyć Gimnazjum Betley, gdzie obecnie znajduje się wydział nazwany jego imieniem oraz akademia teologiczna w Deventry. Ukończył kurs nauk ścisłych i chemii na Uniwersytecie w Warrington, co skłoniło go do założenia domowego laboratorium irozpocząć niezależne eksperymenty naukowe.
Ksiądz Uczony
W 1755 Joseph Priestley został zastępcą pastora, ale został formalnie wyświęcony w 1762. Był to niezwykły pastor kościoła. Dobrze wykształcony, znający 9 języków żywych i martwych, napisał w 1761 roku książkę „Podstawy gramatyki angielskiej”. Ten podręcznik był ważny przez następne pół wieku.
Posiadając żywy, analityczny umysł, Joseph Priestley ukształtował swoje przekonania religijne, czytając prace czołowych filozofów i teologów. W rezultacie odszedł od tych dogmatów, które zostały zaszczepione w jego rodzinie od urodzenia. Przeszedł od kalwinizmu do arianizmu, a następnie do jeszcze bardziej racjonalistycznego nurtu - unitarianizmu.
Pomimo jąkania, które miał po chorobie w dzieciństwie, Priestley dużo głosił i nauczał. Znajomość z Benjaminem Franklinem, wybitnym naukowcem tamtych czasów, aktywowała studia naukowe Josepha Priestleya.
Eksperymenty w dziedzinie elektryczności
Główną nauką Franklina była fizyka. Elektryczność była bardzo interesująca dla Priestleya i za radą jednego z przyszłych ojców założycieli Stanów Zjednoczonych, w 1767 opublikował pracę „Historia i obecny stan energii elektrycznej”. Opublikował kilka fundamentalnych odkryć, które przyniosły autorowi zasłużoną sławę w kręgach angielskich i europejskich naukowców.
Przewodność elektryczna grafitu, odkryta przez Priestleya,następnie nabrała wielkiego znaczenia praktycznego. Czysty węgiel stał się składnikiem wielu urządzeń elektrycznych. Priestley opisał eksperyment w elektrostatyce, w wyniku którego doszedł do wniosku, że wielkość wpływów elektrycznych i newtonowskie siły powszechnej grawitacji są podobne. Jego założenie o prawie „odwrotnych kwadratów” zostało później odzwierciedlone w podstawowym prawie teorii elektryczności – prawie Coulomba.
Dwutlenek węgla
Fizyka, elektryczność, przewodzenie, interakcje ładunków nie są jedynym obszarem zainteresowań naukowych Priestleya. Znajdował tematy do badań w najbardziej nieoczekiwanych miejscach. Prace, które doprowadziły do odkrycia dwutlenku węgla, rozpoczął obserwując przemysł piwowarski.
W 1772 roku Priestley zwrócił uwagę na właściwości gazu, który powstał podczas fermentacji brzeczki. To był dwutlenek węgla. Priestley opracował metodę wytwarzania gazu w laboratorium, odkrył, że jest on cięższy od powietrza, utrudnia spalanie i dobrze rozpuszcza się w wodzie, nadając mu niezwykły, orzeźwiający smak.
Fotosynteza
Kontynuując eksperymenty z dwutlenkiem węgla, Priestley zorganizował eksperyment, który rozpoczął historię odkrycia fundamentalnego zjawiska dla istnienia życia na planecie - fotosyntezy. Umieszczając zielony pęd rośliny pod szklanym pojemnikiem, zapalił świecę i napełnił pojemnik dwutlenkiem węgla. Po pewnym czasie umieścił tam żywe myszy i próbował rozpalić ognisko. Zwierzęta nadal żyły, a palenie trwało nadal.
Priestley stał się pierwszymosoba, która obserwowała fotosyntezę. Pojawienie się gazu pod zamkniętym pojemnikiem, zdolnego do wspomagania oddychania i spalania, można wytłumaczyć jedynie zdolnością roślin do pochłaniania dwutlenku węgla i uwalniania innej, życiodajnej substancji. Wyniki eksperymentu stały się podstawą do narodzin w przyszłości globalnych teorii fizycznych, w tym prawa zachowania energii. Ale pierwsze wnioski naukowca były zgodne z ówczesną nauką.
Joseph Priestley wyjaśnił fotosyntezę w kategoriach teorii flogistonu. Jej autor, Georg Ernst Stahl, zakładał obecność w substancjach palnych specjalnej substancji - płynów nieważkich - flogistonów, a proces spalania polega na rozkładzie substancji na jej składowe składniki i absorpcji flogistonów przez powietrze. Priestley pozostał zwolennikiem tej teorii nawet po tym, jak dokonał swojego najważniejszego odkrycia - wyizolował tlen.
Główne otwarcie
Wiele eksperymentów Josepha Priestleya doprowadziło do wyników, które zostały poprawnie wyjaśnione przez innych naukowców. Zaprojektował urządzenie, w którym powstałe gazy oddzielała od powietrza nie woda, ale inna, gęstsza ciecz – rtęć. Dzięki temu był w stanie wyizolować substancje lotne, które wcześniej rozpuściły się w wodzie.
Pierwszym nowym gazem Priestleya był podtlenek azotu. Odkrył jego niezwykłe działanie na ludzi, dlatego pojawiła się niezwykła nazwa - gaz rozweselający. Następnie zaczęto go stosować jako znieczulenie chirurgiczne.
W 1774 roku z substancji zidentyfikowanej później jako tlenek rtęci naukowcowi udało się wyizolować gaz, w którymświeca zaczęła płonąć zaskakująco jasno. Nazwał to powietrzem deflogistycznym. Priestley pozostał przekonany o tym charakterze spalania, nawet gdy Antoine Lavoisier udowodnił, że odkrycie Josepha Priestleya to substancja, która ma najważniejsze właściwości dla całego procesu życia. Nowy gaz nazwano tlenem.
Chemia i życie
Dwutlenek węgla, podtlenek azotu, tlen – badania tych gazów zapewniły Priestleyowi miejsce w historii chemii. Określenie składu gazów biorących udział w procesie fotosyntezy to wkład naukowca w biologię. Eksperymenty z ładunkami elektrycznymi, metody rozkładu amoniaku za pomocą elektryczności, prace nad optyką zyskały autorytet naukowca wśród fizyków.
Odkrycie dokonane przez Priestleya 15 kwietnia 1770 nie jest tak fundamentalne. Ułatwił życie wielu pokoleniom uczniów i pracowników biurowych. Historia odkrycia zaczęła się od tego, że Priestley odkrył, jak kawałek gumy z Indii doskonale wymazuje linie ołówkiem z papieru. Tak powstała guma - to, co nazywamy gumką.
Wiara filozoficzna i religijna Priestleya wyróżniała się niezależnością, dzięki której zyskał sławę zbuntowanego myśliciela. Historia korupcji chrześcijaństwa Priestleya (1782) i jego poparcie dla rewolucji we Francji i Ameryce rozzłościły najbardziej zagorzałych angielskich konserwatystów.
Kiedy w 1791 r. świętował z podobnie myślącymi ludźmi rocznicę szturmu na Bastylię, tłum napędzany przez kaznodziejów zniszczył dom i laboratorium Priestleya w Birmingham. Trzy lata później został zmuszony do emigracji doUSA, gdzie jego dni zakończyły się w 1804 roku.
Świetny amator
Działalność religijna, społeczna i polityczna Priestleya jest ogromnym wkładem w rozwój intelektualny Europy, Ameryki i całego świata. Materialista i zagorzały przeciwnik tyranii, aktywnie komunikował się z najbardziej niezależnymi umysłami tamtej epoki.
Ten człowiek był uważany przez wielu za amatora, nazywano go naukowcem, który nie otrzymał regularnego i pełnego wykształcenia w zakresie nauk przyrodniczych, Priestley był obwiniany o to, że nie w pełni zrozumiał znaczenie jego odkryć.
Ale wieki pozostawiły kolejnego Josepha Priestleya. Jego biografia to jasna karta w historii świata. To życie wybitnego erudyty, przekonanego głosiciela najbardziej postępowych idei, honorowego członka wszystkich czołowych akademii naukowych w Europie i na świecie - naukowca, który wniósł znaczący wkład w powstanie fundamentalnych teorii przyrody. nauka.
