W latach 1981-1983. Liczna grupa naukowców kierowana przez prof. V. Seiberta prowadziła wykopaliska archeologiczne w pobliżu wsi Botai (obwód Akmola w Kazachstanie). W trakcie swoich prac odkryli ślady ponad 20 osad położonych wzdłuż brzegów stepowych rzek Tobol, Ubagan, Turgay i pochodzących z epoki eneolitu (V-VI tysiąclecie p.n.e.). Dawno, dawno temu żyli w nich ludzie, którzy stworzyli specjalną kulturę Botai, nazwaną tak od miejsca jej odkrycia. Dogłębne badanie artefaktów znalezionych na ziemi pozwoliło z większą dokładnością ustalić jej historyczne ramy, ograniczając je do okresu 3700-3100 lat. pne e.
Mieszkania ludzi tej starożytnej epoki
Wszystkie osiedla badane przez prof. W. Seiberta i jego współpracowników miały bardzo podobne cechy. Tym samym ustalono, że każdy z nich składał się ze średnio 250 budynków o powierzchni od 20 do 70 m². Sugeruje to, że w odległym od nas okresie historycznym mieszkańcy regionu woleli żyć w dość dużych społecznościach, z których najliczniejsza znajdowała się w tzw. osadzie Botai, której ślady byłyodkryta przez naukowców w odległości półtora kilometra od wsi Nikolskoye, położonej w regionie Aiyrtau w Kazachstanie.
Domy starożytnych osadników, które składały się z pomieszczeń mieszkalnych i gospodarczych, znajdowały się w ciasnych grupach i często miały między nimi specjalne przejścia. W centralnej części budynków znajdowały się nieodzowne atrybuty bytowania ludzi – paleniska, których ślady są dobrze zachowane dzięki nagromadzeniu sadzy. Szereg faktów wskazuje, że przedstawiciele tej kultury eneolitycznej woleli osiedlać się w społecznościach plemiennych, z których każda liczyła 40-50 osób i stanowiła jedną jednostkę gospodarczą. Potwierdza to również obecność wspólnych pochówków różnej płci, w których znalazły się szczątki członków 3-4 odrębnych rodzin.
Nowy poziom postępu
Ciekawe jest to, że we wcześniejszych osadach z okresu neolitu, a także znalezionych na terenie regionu Akmola w Kazachstanie, przeważają narzędzia związane z rybołówstwem i łowiectwem, podczas gdy w epoce eneolitu zostały zastąpione przez narzędzia używane w kuśnierstwie, obróbce drewna i innych rzemiosłach. Pomimo tego, że kamień, glina i kość pozostały głównym materiałem, z którego wykonywano przedmioty niezbędne do życia, tak jak w poprzednich stuleciach, ich obróbka osiągnęła jakościowo nowy poziom.
To był już zupełnie inny etap rozwoju społeczeństwa. Archeolodzy z grupy prof. W. Seiberta mieli więc okazję stwierdzić, że twórcy kultury Botai osiągnęli bardzo namacalnypostęp w stosunku do ostatnich poprzedników.
Produkty starożytnych mistrzów
Podczas wykopalisk znaleziono dużą liczbę obiektów stworzonych przez starożytnych mistrzów. Były to wyroby nie tylko z materiałów miękkich – kości, łupków i wapienia – ale nawet z granitu, co samo w sobie jest znaczącym osiągnięciem dla osób nie znających żelaza. Wśród znalezionych artefaktów znajduje się również wiele przedmiotów wykonanych z ceramiki. Są to wszelkiego rodzaju garnki, dzbanki i miski.
Odrębną część kultury archeologicznej eneolitu stanowią produkty wykonane z kości zwierzęcych, które również noszą ślady znacznego postępu technologicznego. Szczególnie interesujące są narzędzia rolnicze ─ kosy i sierpy wykonane z końskich szczęk.
Ponadto w rękach naukowców znalazły się harpuny, igły do szycia i szydła, a także szeroka gama prymitywnych narzędzi do obróbki drewna. Taki zbiór odkrytych artefaktów świadczy o rozwoju krajowego rzemiosła i doskonaleniu umiejętności rolniczych w warunkach kultury Botai. Charakterystyczne jest to, że powierzchnię wielu przedmiotów zdobią ozdobne ornamenty, potwierdzające fakt, że idee estetyczne utrwaliły się już w głowach ludzi żyjących 5,5 tysiąca lat temu.
Koń i człowiek
Ustalono, że mieszkańcy tej starożytnej epoki byli w stanie zrobić kolejny ważny krok w kierunku stworzenia cywilizacji. Ich wkład w historię świata polegał na udomowieniu konia, bez którego dalszy postęp byłby zasadniczoniemożliwy. Podczas wykopalisk osad Botai archeolodzy zwrócili uwagę na ogromną liczbę kości zwierzęcych, które znajdowano dosłownie wszędzie: na powierzchni i w głębi ziemi, na podłodze mieszkań i w pustkach murów. Ponadto w dołach gospodarczych znajdowały się całe stosy kości.
Zaobserwowano to już wcześniej, ale w tym przypadku uderzające było to, że zdecydowana większość kości pochodziła z konia. Stanowiły one około 75-80% wszystkich znalezisk. Reszta należała do dzikich zwierząt: łosia, żubra, sarny, zająca i innych trofeów dawnych myśliwych. Należy zauważyć, że w poprzednich epokach relacje między człowiekiem a koniem nie wykraczały poza granice ustanowione przez prymitywną naturę i istniały niezależnie od siebie. Starożytni uważali otaczający ich świat zwierząt jedynie za potencjalną zdobycz łowiecką.
Twórcy uprzęży i kumysu
Podczas wykopalisk ustalono, że starożytni mieszkańcy regionu Akmola byli pionierami w używaniu uprzęży, o czym świadczy wiele zachowanych fragmentów tej znanej dzisiaj cechy hodowli koni. Ponadto analiza laboratoryjna naczyń wydobytych z ziemi wskazuje, że już w tamtych czasach ludzie wiedzieli, jak zrobić kumys z mleka klaczy.
Początki starożytnej kultury Botai
Dostrzegając łowiectwo, rybołówstwo i hodowlę koni jako główne zajęcia ludzi tamtego okresu historycznego, prof. Eneolityczny (IV-III tysiąclecie pne) na terytorium południowego Trans-Uralu. Dochodzi do tego wniosku na podstawie dużej liczby początkowo podobnych elementów, które zostały dodatkowo rozwinięte w kulturze Botai.
Podobieństwa i różnice między elementami dwóch kultur
Mówiąc na przykład o mieszkaniach dawnych mieszkańców regionu, naukowiec zwraca uwagę na ich podobieństwo do domów, w których kilka wieków wcześniej osiedlali się mieszkańcy Trans-Uralu, którzy również stworzyli bardzo osobliwą kulturę, zwany Surtanda. W obu przypadkach mówimy o ziemiankach i półzienkach, których ściany wzmocniono płytami kamiennymi, a jako dach zastosowano dach z bali. Podobna jest również ich konstrukcja wewnętrzna, w której w centrum mieszkania znajdowało się palenisko otoczone drewnianymi pryczami.
Pod wieloma względami narzędzia są podobne: rozdrabniacze do ziarna, skrobaki, młotki, noże i tak dalej. Wszystkie zostały wykonane głównie z kości zwierzęcych, kamienia i wypalanej gliny. Jednocześnie, jak wspomniano powyżej, produkty tworzone przez rzemieślników Botai były wyższej jakości.
Porównanie znalezisk archeologicznych uzyskanych podczas wykopalisk w różnych osadach pozwoliło stwierdzić, że najbardziej aktywną rolę w rozwoju kultury Botai odegrały plemiona zamieszkujące tereny położone między rzekami Irtysz i Zhayek. Wykonane przez nich narzędzia pracy i łowiectwa znacznie przewyższają te znalezione w innych regionach. Podobnie wśród szczątków kostnych konie stanowią tutaj nieco większy odsetek.
Globalny problem naukowy
Jak wspomniano powyżej, wyniki dwuletniej pracy archeologów pozwoliły profesorowi W. Seibertowi, który specjalizował się w badaniu życia starożytnych ludzi epoki miedzi (epoka żelaza była również częścią jego działalności naukowej), wyróżnić jako szczególne zjawisko kulturę później nazwaną Botai. W przyszłości naukowcy z Moskwy, Sankt Petersburga, Ałma-Aty i Jekaterynburga zaangażowali się w multidyscyplinarne badania w tej dziedzinie. W pracy wspierali ich zagraniczni koledzy z kilku amerykańskich i brytyjskich uniwersytetów.
Ponieważ badania kultury Botai pozwoliły dokładniej określić okres, w którym dziki koń został po raz pierwszy udomowiony w Eurazji, zainteresowanie tym problemem wykroczyło poza zakres nauki krajowej. W kolejnych latach poświęcono jej kilka międzynarodowych sympozjów, w których wzięli udział czołowi eksperci z Niemiec, Wielkiej Brytanii, USA, Kanady, Czech, Iranu i szeregu innych krajów.
Skansen
Na podstawie wyników uzyskanych przez naukowców krajowych i zagranicznych zrealizowano projekt „Kulturowa geneza Kazachów”. W ramach tego wydarzenia otwarto rodzaj skansenu nad jeziorem Shalkar, położonym niedaleko miejsca wykopalisk, których częścią były dwa modele mieszkań Botai naturalnej wielkości. Odtworzone zgodnie z historyczną autentycznością zadziwiają turystów umiejętnościami żyjących ludziponad 5,5 tysiąca lat temu, aby stworzyć mocne i niezawodne konstrukcje, które służyły jako dobra ochrona przed złą pogodą i dzikimi zwierzętami.
Później, już w 2004 roku, liczne artefakty odkryte przez naukowców dwie dekady wcześniej zostały umieszczone w modelach mieszkań Botai nad jeziorem Shalkar oraz w kilku innych zbudowanych bezpośrednio na miejscu wykopalisk. Wzbudziło to duże zainteresowanie wielu miłośników historii, w wyniku czego kilka agencji turystycznych włączyło do swoich tras Botai i okolice. Nawet według niepełnych danych co najmniej 100 tys. osób staje się uczestnikami organizowanych przez nich co roku wyjazdów.
Projekt utworzenia rezerwatu historycznego i kulturowego
Ponieważ modeli dawnych mieszkań, mimo całej ich atrakcyjności, nie można uznać za miejsce stałego przechowywania cennych eksponatów, decyzja rządu Kazachstanu przewiduje budowę specjalnego kompleksu budynków w pobliżu przyszłość ich domu. Staną się częścią tworzonego dziś Rezerwatu Historyczno-Kulturowego Botai, który oprócz obiektów związanych z wykopaliskami w latach 1981-1982 obejmie inne stanowiska archeologiczne północnego Kazachstanu.
Wiadomo, że epoka miedzi, epoka żelaza, a także kolejne epoki starożytnego świata są przedmiotem wielkiego zainteresowania zarówno zawodowych badaczy, jak i zwykłych miłośników starożytności. W związku z tym opracowano specjalny program państwowy, który oprócz szeregu działań mających na celu zachowanie historycznegozabytki, szeroki zakres nowych badań archeologicznych. Przewiduje się również, że odwiedzający rezerwat będą mieli okazję zobaczyć najbardziej imponujące obiekty przyrodnicze regionu.
