Odkrycie bieguna południowego - wielowiekowego marzenia polarników - w końcowej fazie latem 1912 roku przybrało charakter napiętej rywalizacji między wyprawami dwóch państw - Norwegii i Wielkiej Brytanii. Dla pierwszego zakończyło się triumfem, dla innych tragedią. Ale mimo to wielcy podróżnicy Roald Amundsen i Robert Scott, który ich przewodził, na zawsze weszli w historię rozwoju szóstego kontynentu.
Pierwsi odkrywcy południowych szerokości geograficznych
Podbój bieguna południowego rozpoczął się w tych latach, kiedy ludzie tylko niejasno domyślali się, że gdzieś na skraju półkuli południowej powinien znajdować się ląd. Pierwszym z nawigatorów, któremu udało się do niego zbliżyć, był Amerigo Vespucci, który pływał po południowym Atlantyku i w 1501 osiągnął pięćdziesiątą szerokość geograficzną.
To była epoka, w której dokonano wielkich odkryć geograficznych. Opisując zwięźle swój pobyt na tych niedostępnych wcześniej szerokościach geograficznych (Vespucci był nie tylko nawigatorem, ale i naukowcem), kontynuował swoją podróż do brzegów nowego, niedawno odkrytego kontynentu - Ameryki - mając nadzisiaj jest jego imię.
Słynny Anglik James Cook podjął systematyczną eksplorację południowych szerokości geograficznych w nadziei znalezienia nieznanego lądu prawie trzy wieki później. Udało mu się zbliżyć do niego jeszcze bardziej, osiągając siedemdziesiąty drugi równoleżnik, ale antarktyczne góry lodowe i pływający lód uniemożliwiły mu dalszy postęp na południe.
Odkrycie szóstego kontynentu
Antarktyka, biegun południowy, a co najważniejsze, prawo do miana odkrywcy i pioniera skutych lodem ziem, a sława związana z tą okolicznością prześladowała wielu. Przez cały XIX wiek podejmowano nieustanne próby podboju szóstego kontynentu. Uczestniczyli w nich nasi nawigatorzy Michaił Lazarev i Thaddeus Bellingshausen, którzy zostali wysłani przez Rosyjskie Towarzystwo Geograficzne, Anglik Clark Ross, który osiągnął 78 równoleżnik, a także wielu badaczy z Niemiec, Francji i Szwecji. Przedsięwzięcia te zostały ukoronowane sukcesem dopiero pod koniec stulecia, kiedy Australijczyk Johann Bull miał zaszczyt być pierwszym, który postawił stopę na brzegu nieznanej dotąd Antarktydy.
Od tego momentu nie tylko naukowcy rzucili się na wody Antarktydy, ale także wielorybnicy, dla których zimne morza stanowiły rozległy obszar połowowy. Z roku na rok rozwijało się wybrzeże, pojawiały się pierwsze stacje badawcze, ale biegun południowy (jego matematyczny punkt) wciąż pozostawał niedostępny. W tym kontekście niezwykle pilnie pojawiło się pytanie: kto zdoła wyprzedzić konkurentów i czyja flaga narodowa jako pierwsza zawiśnie na południuwierzchołek planety?
Wyścig na biegun południowy
Na początku XX wieku wielokrotnie podejmowano próby podboju nie do zdobycia zakątka Ziemi i za każdym razem polarnikom udało się do niego zbliżyć. Punktem kulminacyjnym był październik 1911 r., kiedy statki dwóch wypraw jednocześnie – brytyjskiej, kierowanej przez Roberta Falcona Scotta i norweskiej, kierowanej przez Roalda Amundsena (Biegun Południowy był dla niego starym i cenionym marzeniem), kierowały niemal jednocześnie dla wybrzeża Antarktydy. Dzieliło ich tylko kilkaset mil.
Ciekawe, że na początku norweska ekspedycja nie zamierzała szturmować Bieguna Południowego. Amundsen i członkowie jego załogi byli w drodze na Arktykę. Był to północny wierzchołek Ziemi, który był wymieniony w planach ambitnego nawigatora. Jednak po drodze otrzymał wiadomość, że Biegun Północny przekazał już Amerykanom - Cookowi i Piri. Nie chcąc stracić prestiżu, Amundsen nagle zmienił kurs i skręcił na południe. Czyniąc to, rzucił wyzwanie Brytyjczykom, a oni nie mogli powstrzymać się od walki o honor swojego narodu.
Jego rywal, Robert Scott, zanim poświęcił się badaniom, przez długi czas służył jako oficer w Marynarce Jej Królewskiej Mości i zdobył wystarczające doświadczenie w dowodzeniu pancernikami i krążownikami. Po przejściu na emeryturę spędził dwa lata na wybrzeżu Antarktydy, biorąc udział w pracach stacji naukowej. Podjęli nawet próbę przebicia się do bieguna, ale po przebyciu bardzo znacznej odległości w ciągu trzech miesięcy Scott został zmuszony do zawrócenia.
W przeddzień decydującego ataku
Taktyka osiągnięcia celu wOsobliwy wyścig Amundsen-Scott był inny dla zespołów. Głównym pojazdem Brytyjczyków były konie mandżurskie. Niskie i wytrzymałe, najlepiej nadawały się do warunków na szerokościach polarnych. Ale oprócz nich podróżnicy mieli do dyspozycji także tradycyjne w takich przypadkach psie zaprzęgi, a nawet zupełną nowość tamtych lat - sanie motorowe. Norwegowie we wszystkim polegali na sprawdzonych północnych psach husky, które przez całą drogę musiały ciągnąć cztery załadowane sprzętem sanie.
Oboje musieli przebyć osiemset mil w jedną stronę i tyle samo z powrotem (jeśli oczywiście przeżyją). Przed nimi lodowce poprzecinane szczelinami bez dna, straszne mrozy, którym towarzyszyły śnieżyce i zamiecie, całkowicie wykluczające widoczność, a także odmrożenia, urazy, głód i wszelkiego rodzaju nieuniknione w takich przypadkach trudy. Nagrodą dla jednej z drużyn miała być chwała odkrywców i prawo do wywieszenia na słupie flagi swojego państwa. Ani Norwegowie, ani Brytyjczycy nie wątpili, że gra była warta świeczki.
Jeśli Robert Scott był bardziej uzdolniony i doświadczony w nawigacji, Amundsen wyraźnie go przewyższał jako doświadczonego polarnika. Decydujące przeprawy na biegun poprzedziły zimowanie na kontynencie antarktycznym, a Norwegowi udało się wybrać dla niej znacznie bardziej odpowiednie miejsce niż jego brytyjski odpowiednik. Po pierwsze ich obóz znajdował się prawie sto mil bliżej końca podróży niż Brytyjczycy, a po drugie Amundsen wytyczył trasę od niego do bieguna w taki sposób, abyudało się ominąć tereny, gdzie o tej porze roku szalały najcięższe mrozy i nieustanne zamiecie śnieżne.
Triumf i porażka
Norweskiemu oddziałowi udało się przebyć całą drogę i wrócić do bazy, utrzymując się w okresie krótkiego antarktycznego lata. Można tylko podziwiać profesjonalizm i błyskotliwość, z jaką Amundsen prowadził swoją grupę, z niezwykłą dokładnością wytrzymał harmonogram, który sam ułożył. Wśród osób, które mu zaufały, byli nie tylko martwi, ale nawet ci, którzy odnieśli poważne obrażenia.
Ekspedycję Scotta czekał zupełnie inny los. Przed najtrudniejszą częścią podróży, gdy do celu pozostało sto pięćdziesiąt mil, ostatni członkowie grupy pomocniczej zawrócili, a pięciu brytyjskich odkrywców zaprzęgło się do ciężkich sań. W tym czasie wszystkie konie zdechły, sanie motorowe nie działały, a psy zostały po prostu zjedzone przez samych polarników - musieli podjąć ekstremalne środki, aby przeżyć.
W końcu, 17 stycznia 1912, w wyniku niesamowitych wysiłków, dotarli do matematycznego punktu bieguna południowego, ale czekało ich straszne rozczarowanie. Wszystko dookoła nosiło ślady rywali, którzy byli tu przed nimi. Na śniegu można było zobaczyć odciski saneczkarzy i psich łap, ale najbardziej przekonującym dowodem ich porażki był namiot pozostawiony między lodem, nad którym powiewała norweska flaga. Niestety, przegapili odkrycie bieguna południowego.
Scott napisał o szoku, jakiego doświadczyli członkowie jego grupyDziennik. Straszne rozczarowanie pogrążyło Brytyjczyków w prawdziwym szoku. Wszyscy spędzili następną noc bez snu. Przytłaczała ich myśl, jak spojrzą w oczy tym ludziom, którzy pokonując setki mil podróży po lodowatym kontynencie, zamarzając i wpadając w pęknięcia, pomogli im dotrzeć do ostatniego etapu podróży i wystartować w decydującym ale nieudany atak.
Katastrofa
Jednak mimo wszystko trzeba było zebrać siły i wrócić. Między życiem a śmiercią było osiemset mil drogi powrotnej. Przemieszczając się z jednego obozu pośredniego z paliwem i żywnością do drugiego, polarnicy stracili katastrofalnie siły. Ich sytuacja z każdym dniem stawała się coraz bardziej beznadziejna. Kilka dni później śmierć nawiedziła obóz po raz pierwszy – zmarł najmłodszy z nich i pozornie silny fizycznie Edgar Evans. Jego ciało zostało zasypane śniegiem i pokryte ciężką kry.
Następną ofiarą był Lawrence Ots, kapitan dragonów, który żądny przygód udał się na biegun. Okoliczności jego śmierci są bardzo godne uwagi - mając odmrożone ręce i stopy i zdając sobie sprawę, że staje się ciężarem dla swoich towarzyszy, nocą potajemnie opuścił miejsce noclegu i udał się w nieprzeniknione ciemności, dobrowolnie skazując się na śmierć. Jego ciała nigdy nie znaleziono.
Najbliższy obóz pośredni znajdował się zaledwie jedenaście mil dalej, gdy nastała nagła zamieć, całkowicie eliminując możliwość dalszego marszu. Trzech Anglików znalazło się w lodowej niewoli, odcięci od całego świata, pozbawieni jedzenia i wszystkiegolub okazja na rozgrzewkę.
Namiot, który rozbili, oczywiście nie mógł służyć jako niezawodne schronienie. Temperatura powietrza na zewnątrz spadła odpowiednio do -40 oC, wewnątrz bez grzejnika była niewiele wyższa. Ta podstępna marcowa zamieć nigdy nie wypuściła ich z ramion…
Linie pośmiertne
Sześć miesięcy później, kiedy tragiczny wynik ekspedycji stał się oczywisty, wysłano grupę ratunkową w poszukiwaniu polarników. Wśród nieprzeniknionego lodu udało jej się znaleźć pokryty śniegiem namiot z ciałami trzech brytyjskich odkrywców - Henry'ego Bowersa, Edwarda Wilsona i ich dowódcy Roberta Scotta.
Wśród rzeczy zmarłych znaleziono pamiętniki Scotta oraz, co uderzyło ratowników, worki z próbkami geologicznymi zebranymi na zboczach skał wystających z lodowca. Niewiarygodne, że trzej Anglicy uparcie ciągnęli te kamienie, nawet jeśli nie było nadziei na ratunek.
W swoich notatkach Robert Scott, szczegółowo i przeanalizował powody, które doprowadziły do tragicznego rozwiązania, wysoko docenił moralne i silne cechy towarzyszących mu towarzyszy. Na zakończenie, zwracając się do tych, w których ręce wpadł pamiętnik, poprosił ich o zrobienie wszystkiego, aby jego bliscy nie zostali pozostawieni na łasce losu. Poświęcając kilka wierszy pożegnalnych swojej żonie, Scott zapisał jej, aby upewnić się, że ich syn otrzymał odpowiednie wykształcenie i mógł kontynuować swoją działalność badawczą.
Przy okazjipowiedzmy, w przyszłości jego syn Peter Scott został słynnym ekologiem, który poświęcił swoje życie ochronie zasobów naturalnych planety. Urodzony na krótko przed dniem, w którym jego ojciec wyruszył na swoją ostatnią wyprawę, dożył sędziwego wieku i zmarł w 1989 roku.
Publiczne oburzenie wywołane tragedią
Kontynuując opowieść, należy zauważyć, że rywalizacja dwóch ekspedycji, w wyniku której odkryto biegun południowy dla jednej, a śmierć drugiej, miała bardzo nieoczekiwane konsekwencje. Kiedy skończyły się uroczystości z okazji tego oczywiście ważnego odkrycia geograficznego, ustały przemówienia gratulacyjne i oklaski, pojawiło się pytanie o moralną stronę tego, co się wydarzyło. Nie ulegało wątpliwości, że pośrednio przyczyną śmierci Brytyjczyków była głęboka depresja spowodowana zwycięstwem Amundsena.
Nie tylko w brytyjskiej, ale także w norweskiej prasie pojawiły się bezpośrednie oskarżenia przeciwko niedawno uhonorowanemu zwycięzcy. Postawiono całkiem rozsądne pytanie: czy Roald Amundsen, doświadczony i bardzo doświadczony w badaniu ekstremalnych szerokości geograficznych, miał moralne prawo wciągać do rywalizacji ambitnych, ale pozbawionych niezbędnych umiejętności, Scotta i jego towarzyszy? Czy nie byłoby bardziej słuszne zaproszenie go do zjednoczenia i wspólnej pracy w celu realizacji jego planu?
Tajemnica Amundsena
Jak Amundsen zareagował na to i czy obwiniał się za nieświadome spowodowanie śmierci swojego brytyjskiego kolegi, to pytanie, które na zawsze pozostało bez odpowiedzi. To prawda, wielu z tych, którzy są bliskoznali norweskiego odkrywcę, twierdzili, że widzieli wyraźne oznaki jego mentalnego zagubienia. W szczególności jego próby publicznych wymówek, które były całkowicie nietypowe dla jego dumnej i nieco aroganckiej natury, mogą tego służyć.
Niektórzy biografowie mają tendencję do dostrzegania dowodów niewybaczanej sobie winy w okolicznościach śmierci Amundsena. Wiadomo, że latem 1928 odbył lot do Arktyki, który obiecywał mu pewną śmierć. Podejrzenie, że z góry przewidział własną śmierć, wynika z poczynionych przez niego przygotowań. Amundsen nie tylko uporządkował wszystkie swoje sprawy i spłacił wierzycieli, ale także sprzedał całą swoją własność, jakby nie miał zamiaru wracać.
Szósty kontynent dzisiaj
Tak czy inaczej, odkrycia bieguna południowego dokonał on i nikt nie odbierze mu tego zaszczytu. Obecnie na południowym krańcu Ziemi prowadzone są zakrojone na szeroką skalę badania naukowe. W tym samym miejscu, w którym Norwegowie kiedyś oczekiwali triumfu, a Brytyjczycy największego rozczarowania, dziś znajduje się międzynarodowa stacja polarna „Amundsen-Scott”. W swoim imieniu ci dwaj nieustraszeni zdobywcy skrajnych szerokości geograficznych niewidzialnie zjednoczyli się. Dzięki nim Biegun Południowy na kuli ziemskiej jest dziś postrzegany jako coś znajomego i całkiem w zasięgu ręki.
W grudniu 1959 r. zawarto międzynarodowy traktat w sprawie Antarktydy, początkowo podpisany przez dwanaście państw. Zgodnie z tym dokumentem każdy kraj ma prawo do prowadzenia badań naukowych na całym kontynencie na południe od sześćdziesiątej szerokości geograficznej.
Dzięki temu dziś liczne stacje badawcze na Antarktydzie rozwijają najbardziej zaawansowane programy naukowe. Dziś jest ich ponad pięćdziesiąt. Naukowcy mają do dyspozycji nie tylko naziemne środki monitorowania środowiska, ale także lotnictwo, a nawet satelity. Rosyjskie Towarzystwo Geograficzne ma również swoich przedstawicieli na szóstym kontynencie. Wśród istniejących stacji znajdują się weterani tacy jak Bellingshausen i Druzhnaya 4, a także stosunkowo nowe - Russkaya i Progress. Wszystko wskazuje na to, że wielkie odkrycia geograficzne nie kończą się nawet dzisiaj.
Krótka opowieść o tym, jak odważni norwescy i brytyjscy podróżnicy, wbrew niebezpieczeństwu, dążyli do upragnionego celu, może tylko w ogólnym zarysie oddać całe napięcie i dramat tamtych wydarzeń. Błędem jest traktowanie ich pojedynku tylko jako walki osobistych ambicji. Niewątpliwie ogromną rolę odegrała w nim chęć odkrycia i chęć podbicia prestiżu swojego kraju, zbudowana na prawdziwym patriotyzmie.
