Każda nauka ma swój przedmiot, który jest wynikiem teoretycznej abstrakcji i który pozwala uwydatnić pewne wzorce rozwoju i funkcjonowania przedmiotu. Specyfika socjologii polega na tym, że zajmuje się badaniem społeczeństwa. Zobaczmy więc, jak założyciele zdefiniowali przedmiot socjologii.
Auguste Comte, który ukuł słowo „socjologia”, uważał, że przedmiot nauki
to holistyczne społeczeństwo oparte na powszechnej zgodzie. Ta ostatnia opiera się na jedności ludzkiej historii i bezpośrednio ludzkiej natury. Inny twórca nauki, angielski naukowiec Herbert Spencer, spędził całe życie widząc przed sobą społeczeństwo burżuazyjne, które różnicowało się w miarę rozwoju i utrzymywało swoją integralność dzięki najnowszym instytucjom społecznym. Według Spencera przedmiotem socjologii jest społeczeństwo działające jako organizm społeczny, w którym procesy integracyjne łączą się z różnicowaniem w wyniku ewolucji instytucji społecznych.
Karl Marx, który większość życia spędził w Anglii, był krytyczny wobec teorii Comte'a i Spencera. Wynikało to z faktu, że Marks wierzył, że społeczeństwo burżuazyjne znajduje się w głębokim kryzysie i jest zastępowane przez socjalistyczne. Wkrótce stworzył własne nauczanie, które zostało określone jako materialistyczne rozumienie historii. Według niego społeczeństwo rozwija się nie kosztem idei, ale kosztem materialnych sił wytwórczych. Zgodnie z tą teorią, przedmiotem socjologii jest społeczeństwo jako organiczny system rozwijający się w kierunku jedności i integralności poprzez walkę klas i rewolucję.
Tak więc twórcy nauki zgodzili się, że jej przedmiotem jest społeczeństwo jako jedna rzeczywistość. Podejścia społeczno-filozoficzne i wartościowo-polityczne odegrały bezpośrednią rolę w tworzeniu różnych podejść.
Drugi etap powstawania tej nauki wiąże się z jej rozwojem w zgodzie z metodologią. Przedstawicielem tego okresu jest wczesna klasyka teoretyczno-metodologiczna. W tym czasie (lata 80. XIX w. - przed I wojną światową) opracowywano podstawowe zasady metodologiczne badań społecznych, realizowano podejścia do przedmiotu i sposoby pozyskiwania informacji empirycznych na jego temat. Ważny wkład w ten kierunek wniósł niemiecki socjolog F. Tennis.
W trakcie swojej pracy naukowej analizował statystyki społeczne, prowadził badania empiryczne dotyczące niższej klasy Hamburga, badał stan przestępczości iskłonności samobójcze. W wyniku prac socjologia empiryczna wyłoniła się jako dyscyplina opisowa.
Według Tenisa przedmiot socjologii tworzą typy społeczności, społeczeństwa i społeczności, które opierają się na opartych na woli interakcjach ludzi. Jednak treść i źródła testamentu pozostały niejasne. W tym samym okresie Adler aktywnie zajmował się tematyką socjologii kultury, czyli społecznymi czynnikami kształtowania się wartości kulturowych i podstawowych norm. Jednak ta teoria została później skrytykowana.
Następnym krokiem było opracowanie dojrzałej klasyki teoretycznej i metodologicznej. Okres ten trwał od I wojny światowej do lat 70. XX wieku. Przedmiot i metodologia nauki stają się ściślej powiązane. Przedstawicielem tego etapu jest rosyjsko-amerykański socjolog Pitirim Sorokin, który stworzył „System Socjologii”, który został oparty na teorii i metodologii pomiaru mobilności społecznej. Według niego społeczeństwo jest prawdziwym zbiorem oddziałujących na siebie ludzi, gdzie status podmiotu zależy od jego działań w sektorach mobilności społecznej. Przepis ten opisuje przede wszystkim przedmiot socjologii.
Obecnie (pod koniec XX wieku, na początku XXI wieku powstało nowe rozumienie tej nauki, alternatywne wobec klasycznego. Według niego centrum nie było społeczeństwo, ale podmiot społeczeństwa jako aktywnego aktora. Wśród zwolenników tego podejścia - A Touraine i P. Bourdieu, Anglicy M. Archer i E. Giddens. temat odrzucony lub po prostupotrzebuje rozwoju.
