Dziś Igor Sikorsky uosabia pomyślny rozwój trzech najważniejszych typów nowoczesnych samolotów. Wielkie czterosilnikowe samoloty, gigantyczne latające łodzie i wielozadaniowe śmigłowce, które odegrały ważną rolę w rozwoju lotnictwa, pojawiły się dzięki geniuszowi legendarnego konstruktora samolotów.
Igor Sikorsky: biografia
Pionier lotnictwa urodził się 25 maja 1889 r. w Kijowie na Ukrainie (wówczas Imperium Rosyjskie). Jego ojciec, Iwan Aleksiejewicz, był lekarzem i profesorem psychologii. Matka również miała wykształcenie medyczne, ale nigdy nie praktykowała. Sikorsky Igor Iwanowicz uznał swoją narodowość za ugruntowaną - jego przodkowie od czasów Piotra I byli ministrami Rosyjskiego Kościoła Prawosławnego, dlatego byli Rosjanami. Jednym z jego najwcześniejszych wspomnień jest opowieść matki o próbach zaprojektowania latającej maszyny przez Leonarda da Vinci. Od tego momentu marzenie o locie zawładnęło jego wyobraźnią, mimo że wielokrotnie powtarzano mu o udowodnionej niemożliwości tego. Wreszcie w wieku 12 lat Igor Sikorsky zbudował model helikoptera. Praca na energiiskręcone gumki, projekt uniósł się w powietrze. Teraz chłopiec wiedział, że jego sen nie był jakąś dziką fantazją.
Inspirująca podróż
Kilka lat później, kiedy Igor spędzał wakacje z ojcem w Niemczech, dowiedział się o pierwszych startach sterowców przeprowadzonych przez hrabiego von Zeppelina. Przeczytał także o udanych lotach braci Wright i był zdumiony, że gazeta doniosła o tak wielkim osiągnięciu małym drukiem na ostatniej stronie. W tym momencie Sikorsky postanowił poświęcić swoje życie lotnictwu. Jego szczególnym celem było opracowanie urządzenia zdolnego do zawisu nad pojedynczym punktem lub lotu w dowolnym kierunku - helikoptera.
Od razu zaczął przeprowadzać eksperymenty w małym pokoju hotelowym, tworząc wirnik i mierząc jego siłę nośną. Po powrocie do Kijowa Igor opuścił Instytut Politechniczny i rozpoczął szeroko zakrojone badania w powstającej gałęzi nauki. Nie miał nawet dwudziestu lat, miał wielki zapał i wiele pomysłów, ale mało praktycznego doświadczenia i pieniędzy.
Szkoła Aeronautyki
Wkrótce Igor Sikorsky pojechał do Paryża, aby kupić silnik i inne części do swojego helikoptera. Tam, na miejscowym lotnisku, zapach spalonego oleju rycynowego i widok niedoskonałych, wczesnych modeli samolotów próbujących latać pozostawił niezatarty ślad w jego duszy. Wkrótce Sikorsky wstąpił do nowo utworzonej, bardzo nieformalnej francuskiej szkoły lotniczej, choć niecierpliwy uczeń nigdy nie miał szansy wzbić się w powietrze. Kupując trzycylindrowySilnik Anzaniego poznał Louisa Blériota, który również kupował silnik do swojego nowego jednopłatowca. Kilka tygodni później dzielny Blériot przeszedł do historii lotnictwa, wykonując pierwszy lot przez kanał La Manche. To historyczne wydarzenie głęboko wpłynęło na dalszy rozwój lotnictwa.
Pierwsze projekty
W połowie 1909 roku Igor Sikorsky ukończył swój pierwszy helikopter. Ale bez względu na to, jak mocno jego podwójny, obracający się w przeciwnych kierunkach wirnik przecinał powietrze, maszyna nie wykazywała chęci do ruszenia się. Sikorsky w końcu zbudował dwupłatowiec iw czerwcu tego roku wzniósł go na kilka metrów w powietrze. Przez całe dwanaście sekund smakował sukcesu. W kolejnych miesiącach Igor tworzył kolejne prototypy, latał nimi na krótkie loty i często je rozbijał, co nie było rzadkością we wczesnych latach lotnictwa. Ale on, używając nieuszkodzonych części, zbudował kolejny, ulepszony model. Sikorsky'ego nie zniechęciły pierwsze awarie, bo dużo się nauczył o śmigłowcach i był pewien: jeśli nie następny samolot, to ten, który będzie po nim któregoś dnia wystartuje.
Rozpoznawanie
Na początku wiosny 1910 roku przygotowano do testów drugi wiropłat, nad którym Sikorsky niestrudzenie pracował. Helikopter okazał się równie uparty jak jego twórca. Wytrwałość projektanta była godna podziwu, ale stopniowo doszedł do smutnego wniosku, żemoże wyprzedził swoje czasy i powinien budować tradycyjne samoloty.
Podczas swojej wieloletniej kariery lotniczej Sikorsky nigdy nie zapomniał marzenia o zbudowaniu naprawdę udanego helikoptera. Wkrótce otrzymał dyplom pilota Cesarskiego Wszechrosyjskiego Aeroklubu i zademonstrował swój samolot C-5 na manewrach wojskowych pod Kijowem. Tam konstruktor samolotu spotkał się z carem Mikołajem II. Kolejny model C-6A otrzymał najwyższe wyróżnienie na targach lotniczych w Moskwie. Ale drobny incydent, kiedy komar zatkał przewód paliwowy i zmusił Sikorsky'ego do awaryjnego lądowania, okazał się fatalny.
"Ilya Muromets" - gigantyczny samolot
Ten przypadek skłonił projektanta samolotu do pomysłu zwiększenia niezawodności samolotu za pomocą wielu silników - niezwykłej i radykalnej koncepcji w tamtych czasach. Sikorsky zaproponował zbudowanie czterosilnikowego dwupłatowca o ogromnych (jak na owe czasy) rozmiarach. Samolot otrzymał przydomek „Grand”. Przed samolotem znajdował się duży otwarty balkon. Za kokpitem znajdował się przestronny przedział pasażerski.
W maju 1913 roku konstruktor samolotu wykonał na nim pierwszy lot testowy. Ten lot był momentem wielkiej osobistej satysfakcji, ponieważ wielu mówiło Sikorsky'emu, że tak ogromny samolot nie może latać. Jego wiara w swoje idee i determinacja, by trzymać się własnych przekonań, sowicie się opłaciły. Car Mikołaj II przybył na inspekcję „Wielkiego” i za opracowanie pierwszego czterosilnikowego samolotu przedstawił projektantowi samolotu grawerowanezegar. Zachęcony Sikorsky zbudował jeszcze większy samolot, zwany Ilya Muromets. Samolot miał otwarty most nad kadłubem, na którym nieustraszeni pasażerowie mogli stać i podziwiać krajobraz poniżej. Duży statek wzbudził sensację w kręgach wojskowych, a przedstawiciele rosyjskiej marynarki wojennej przybyli do Piotrogrodu, aby obejrzeć egzemplarz wyposażony w pontony.
I wojna światowa
Po zabójstwie austriackiego arcyksięcia Franciszka Ferdynanda Rosja pogrążyła się w I wojnie światowej. Ilya Muromets został przekształcony w bombowiec, który stał się podstawą rosyjskiej ofensywy powietrznej przeciwko Niemcom. W sumie samolot wziął udział w ponad 400 wypadach, a tylko jeden został uszkodzony w wyniku ostrzału przeciwlotniczego. Kiedy w 1917 r. rewolucja bolszewicka ogarnęła imperium, bohater naszej opowieści postanowił opuścić kraj. Latem 1918 roku Igor Iwanowicz Sikorski, którego rodzina pozostała w Rosji, pozostawiając wszystkie rzeczy osobiste, wyjechał do Paryża, gdzie zaczął projektować duży bombowiec dla służby lotniczej Armii Stanów Zjednoczonych. Ale koniec wojny położył kres jego pracy. Kilka miesięcy później, po emigracji do Stanów Zjednoczonych, Sikorsky spełni marzenie swojego życia. W Stanach Zjednoczonych nie miał przyjaciół ani pieniędzy. Ale był zainspirowany, ponieważ wierzył, że w tym kraju osoba z wartościowymi pomysłami ma szansę na sukces.
Amerykański sen
Przez krótki czas pracował w McCook Field w Dayton w stanie Ohio, pomagając w opracowaniu super-bombowca. Ale w tym czasie rozważano budowę samolotuumierający przemysł, a bezrobotny Sikorsky wrócił do Nowego Jorku. Nie mogąc znaleźć pracy w lotnictwie, podjął wykłady matematyki i astronomii dla rosyjskich imigrantów. Jednocześnie odwiedzał lokalne lotniska i tęsknie obserwował cudze samoloty. Igor zaczął wykładać na temat lotnictwa i zapewnił sobie finansową możliwość powrotu do swojego ulubionego biznesu. Sikorsky zaprojektował dwusilnikowy samolot pasażerski mogący przewozić od 12 do 15 pasażerów, prekursor współczesnego samolotu pasażerskiego.
Pierwszy Amerykanin
Po zgromadzeniu wymaganej ilości Sikorsky rozpoczął budowę samolotu w stodole fermy drobiu na Long Island. Ale na wszystkie części nie starczyło pieniędzy, a on użył wielu dobrych części z lokalnych złomowisk. Silniki były stare, z I wojny światowej. W końcu wielki rosyjski kompozytor Siergiej Rachmaninow uratował swojego rodaka subskrypcją w wysokości 5000 dolarów. Gdy nowy samolot był gotowy do pierwszego lotu testowego, na pokładzie zgromadziło się ośmiu pomocniczych projektantów samolotów. Igor Sikorsky wiedział, że to pomyłka, ale nie mógł im odmówić. Po powolnym starcie silniki zawiodły, a Igor Iwanowicz wykonał awaryjne lądowanie, poważnie uszkadzając samolot. Wydawało się, że to koniec. Ale Sikorsky już dawno nauczył się nie tracić serca i kilka miesięcy później odrestaurował samolot pod nazwą C-29-A. Litera „A” oznacza tutaj słowo „Ameryka”. C-29-A okazał się zaskakująco dobrym samolotem, co zapewniło firmie Sikorsky sukces finansowy. Aviator Roscoe Turner kupił samolot do czarteru iregularne loty. Później urządzenie było nawet używane jako latający sklep tytoniowy.
W 1926 roku cały świat lotnictwa był zachwycony nagrodą w wysokości 25 000 USD, którą zaoferowano pierwszej osobie, która wykona bezpośredni lot między Nowym Jorkiem a Paryżem. Sikorsky został poproszony o zbudowanie dużego trzysilnikowego dwupłatowca dla francuskiego bohatera wojennego René Foncka, który planował wygrać nagrodę. Załoga spieszyła się z ostatnimi przygotowaniami przed zakończeniem prób w locie. Podczas rozbiegu przeciążony samolot przeleciał nad nasypem. W ciągu kilku sekund zamieniło się w płonące piekło. Fonck cudem uciekł, ale zginęło dwóch członków załogi. Niemal od razu dzielny Francuz zamówił kolejny samolot, aby po raz drugi postarać się o nagrodę. Ale zanim to zostało zbudowane, nieznany Charles Lindbergh zakończył swój samotny lot przez Ocean Atlantycki, zdobywając nagrodę i podziw milionów ludzi.
Amerykańska maszynka do strzyżenia
I znowu firma Sikorsky'ego walczyła o swoje istnienie. Potem postanowił zbudować dwusilnikowy płaz. Samolot okazał się bardzo praktyczny i niezawodny, a Sikorsky stworzył całą flotę takich samolotów. Niemal natychmiast Pan American Airways wykorzystały płazy do ustanowienia nowych tras lotniczych do Ameryki Środkowej i Południowej.
Wkrótce Sikorsky miał więcej zamówień, niż mógł obsłużyć. Zreorganizował swoją firmę i zbudował nową fabrykę w Stratford, Connecticut. Rok później przedsiębiorstwo stało się filią United Aircraft Corporation. Sikorsky'emu zaproponowano zaprojektowanie ogromnego, zdatnego do żeglugi samolotu transportowego dla Pan Am, który miał stać się pionierem w dziedzinie transportu transoceanicznego. Drugim nowym typem samolotu stworzonym przez projektanta był majestatyczny „American Clipper”. Wymiary samolotu były prawie dwukrotnie większe od wymiarów innych samolotów tamtych czasów. Pod koniec 1931 roku, po tym, jak pani Herbert Hoover „ochrzciła” Clippera, Charles Lindbergh wykonał pierwszy lot z Miami do Kanału Panamskiego.
Ta duża latająca łódź była prekursorem całej serii podobnych pojazdów, które wytyczały amerykańskie trasy powietrzne przez wszystkie oceany. Wśród najlepszych był S-42, ukończony w 1934 roku i charakteryzujący się doskonałymi osiągami, które pozwoliły firmie Lindberg ustanowić 8 światowych rekordów prędkości, zasięgu i ładowności w ciągu jednego dnia! Wkrótce potem Pan Am użył latającej łodzi do otwarcia połączeń powietrznych między USA a Argentyną. Sześć miesięcy później inny Clipper wystartował z Alameda w Kalifornii i otworzył połączenie lotnicze na Hawaje. Po tym nastąpiły inne trasy lotnicze przez Pacyfik do Nowej Zelandii. W 1937 roku inny Clipper wykonał pierwszy planowy lot przez Północny Atlantyk. Wielkie samoloty zamorskie Sikorsky były teraz zajęte ruchem komercyjnym na obu głównych oceanach.
Spełnienie marzeń
Przez te wszystkie udane lata, projektant samolotów Igor Sikorsky nigdy nie zapomniał o swoim pragnieniu zbudowania praktycznegośmigłowiec. Nigdy nie myślał o tym jak o samolocie, raczej było to marzenie, które chciał zrealizować bardziej niż cokolwiek innego. W 1939 roku Sikorsky w końcu osiągnął swój życiowy cel, opracowując pierwszy prawdziwy helikopter. Ale aparat przedstawiał tak zupełnie nowy i złożony problem, że projektant musiał całkowicie poświęcić się jego rozwiązaniu. To było wyzwanie, które wezwało całą jego inteligencję, energię i miłość do latania. Ale to osiągnięcie było dla niego szansą, aby ponownie stanąć u progu nowego wyzwania, o którym Sikorsky marzył od tak dawna. Helikopter był osobistym celem konstruktora samolotu od trzech dekad. I tak wiosną 1939 roku zaczął go projektować, korzystając z nagromadzonych przez cały czas pomysłów. Do września aparat był gotowy do pierwszych testów. Maszyna miała jedną główną i drugą małą śrubę na końcu kadłuba rurowego - aby przeciwdziałać momentowi obrotowemu. Ponadto zastosował unikalny system zmiany kąta łopat wirnika głównego podczas jego obrotu. W niewiarygodnie krótkim okresie sześciu miesięcy jeden z nierozwiązywalnych problemów lotnictwa został przezwyciężony.
Po dokonaniu zmian w projekcie, w 1941 roku Igor Iwanowicz Sikorski ustanowił pierwszy rekord czasu lotu - 1 godzina 5 minut i 14 sekund. Dwa dni później aparatura wyposażona w pływaki mogła już startować zarówno na lądzie, jak i na wodzie. Sikorsky wniósł więc swój trzeci ważny wkład do lotnictwa, ucieleśniony we śnie o dziwnej maszynie latającej, która nadal dobrze służyłaby ludzkości i zadziwiała świat swoją doskonałązwrotność w powietrzu. Co więcej, helikopter stanie się pomnikiem człowieka z niezachwianą wiarą w wielkie marzenie i jeszcze większą wiarą w siebie, co umożliwiło osiągnięcie celu.
Igor Iwanowicz Sikorski, którego wynalazki pozostawiły wyraźny ślad w historii lotnictwa, zmarł 26 października 1972 r.
