System biologiczny to zbiór elementów, które są ze sobą połączone i zależne od siebie, tworząc jedną całość, pełnią określone funkcje, a także wchodzą w interakcje ze środowiskiem lub innymi elementami i systemami.
Główne elementy funkcjonalne systemów biologicznych mają różne poziomy organizacji i odpowiednią klasyfikację. Wśród nich można wymienić zarówno pojedyncze cząsteczki i komórki, tkanki i organy, jak i całe organizmy, ich populacje, a nawet cały ekosystem. Wszystkie te elementy, począwszy od poziomu organizmu, są w stanie istnieć niezależnie, tworząc odpowiednie poziomy ewolucji, których najwyższym przejawem jest ranga biosferyczna.
Należy powiedzieć, że każdy system biologiczny, pomimo różnych elementów składowych, charakteryzuje się następującymi cechami:
- wykonuje odpowiednie funkcje;
- ma pewną uczciwość;
- składa się z oddzielnych podsystemów;
- zdolność do adaptacji, czyli odpowiednich zmian w odpowiedzi na różne wpływy środowiska;
- poza tymsystem biologiczny charakteryzuje się względną stabilnością i zdolnością do rozwoju, ciągłej regeneracji uszkodzonych elementów, a także całkowitej lub częściowej odnowy i samoleczenia.
Stosunkowo jednorodny system biologiczny to poziom organizacji życia, który charakteryzuje się odpowiednim rodzajem interakcji elementów, a także przestrzennymi i czasowymi kryteriami zachodzących w nim procesów.
Koncepcja różnych poziomów organizacji materii ożywionej stała się powszechna w połowie XX wieku. Obejmuje zróżnicowanie całego życia na planecie na oddzielne, dyskretne i wzajemnie połączone grupy strukturalne.
Należy zauważyć, że system biologiczny charakteryzuje się zasadą hierarchii - różne poziomy organizacji tworzą swoistą piramidę, w której po każdym poziomie strukturalnym następuje kolejny, ale o wyższej randze. Jednocześnie wszystkie poziomy organizacji wchodzą w interakcje i wpływają na siebie nawzajem.
Od czasów starożytnych zaczęła się rozwijać systematyka biologiczna - dyscyplina, której celem jest opracowanie odrębnych zasad klasyfikacji wszystkich żywych organizmów, które mogą być użyte do budowy systemów biologicznych.
Dziś klasyfikację roślin i zwierząt przeprowadza się według wspomnianej wyżej zasady hierarchii: poszczególne osobniki - gatunki, które łączy się w rodzaje, - rodzina - porządek lub porządek - klasy, które tworzą odpowiedniedepartamenty - typy, które są częścią królestw. W związku z tym dana roślina lub zwierzę musi należeć do każdej z tych siedmiu kategorii klasyfikacji.
Nowym pojęciem jest termin „superkrólestwo” lub domena biologiczna. Za nim każdy system biologiczny jest również klasyfikowany do superkrólestw eukariontów, bakterii lub archeonów.
Warto zauważyć, że systemy biologiczne mają pewną cechę: żywe organizmy są połączone nie tylko ze sobą, ale także ze środowiskiem, co przejawia się w ogólnej wymianie energii, substancji i informacji. Życie bez takiej interakcji jest niemożliwe.
