Jezioro Ontario to nie tylko jedna z największych atrakcji Ameryki. Między innymi jest to również ważny ośrodek handlowy, żeglugowy i turystyczny. W dosłownym tłumaczeniu z języka indyjskiego jego nazwa oznacza „wielkie jezioro”. Nic w tym dziwnego, gdyż odgrywał bardzo ważną rolę w życiu lokalnych plemion. Jezioro ma takie samo wielkie znaczenie dla współczesnych mieszkańców Kanady i Stanów Zjednoczonych żyjących na obszarach przybrzeżnych.
Lokalizacja
Gdy mówimy o lokalizacji jeziora Ontario, pierwszą rzeczą, o której należy wspomnieć, jest fakt, że jest to jeden z elementów systemu Wielkich Jezior. Leżą na granicy USA i Kanady. Z jednej strony system ogranicza się do amerykańskiego miasta Nowy Jork, z drugiej zaś do kanadyjskiej prowincji o tej samej nazwie. W okolicy znajduje się wiele nadmorskich miasteczek, które zapewniają możliwości różnych rozrywek i zajęć na świeżym powietrzu na wybrzeżu. Jezioro Ontario na mapie Wielkich Jezior jest najniższym i znajduje się na wysokości około 75 metrów n.p.m.
Rozmiary
Jak wspomniano powyżej, jezioro znajduje się jednocześnie na terytorium dwóch stanów. Jest najmniejszy w systemie. Parametry długości i szerokości wynoszą odpowiednio 311 i 85 kilometrów. Powierzchnia tego akwenu wynosi około 18,96 tys. km2. Średnia głębokość jeziora Ontario wynosi około 86 metrów, a największa ma około 244 metrów. Należy zauważyć, że według tego wskaźnika w systemie zajmuje drugie miejsce po Górnym Jeziorze. Jeśli chodzi o wielkość linii brzegowej, to jej długość wynosi 1146 kilometrów. Ontario jest 14. co do wielkości na świecie.
Obrót wody jeziora
Główną cechą wyróżniającą zbiornik jest to, że ma największy stosunek powierzchni zlewni do powierzchni. Większość wody (około 80 procent) wpływa do Ontario z rzeki Niagara i jeziora Erie. Około 14 procent całkowitej istniejącej objętości tworzą dopływy (największe z nich to Humber, Don, Genesee, Cataracuy i Trent), a resztę stanowią opady. Prawie cała woda z jeziora Ontario (prawie 93 procent) wpływa do rzeki Świętego Wawrzyńca. Pozostałe siedem procent wody wyparowuje.
Pochodzenie
Według naukowców jezioro Ontario powstało w wyniku działania lodowca, który wyrzeźbił je w skałach. Później przeniósł się do doliny dzisiejszej rzeki Świętego Wawrzyńca, gdzie się roztopił. Źródło w tym czasie znajdowało się poniżej poziomu morza, więc zbiornik, choć nie na długo, ale jednakbyła jedną z zatok oceanicznych. Po całkowitym zniknięciu lodu ziemia stopniowo unosiła się na wysokość około dwóch tysięcy metrów. Należy zauważyć, że proces ten wciąż trwa. Wzrost wzrasta średnio o trzydzieści centymetrów na sto lat.
Osada przybrzeżna
Na wybrzeżu Kanady, w zachodniej części, znajduje się dość duża aglomeracja miejska. Jej główne miasta to Toronto, Ontario i Hamilton. Na świecie znana jest również jako „Złota Podkowa”. Należy również zauważyć, że około jeden na czterech Kanadyjczyków mieszka w regionach przybrzeżnych jeziora. Po stronie amerykańskiej przeważają tu osady wiejskie i małe porty. Jedynym wyjątkiem jest tutaj miasto Rochester. W 2004 roku między nim a Toronto uruchomiono połączenie promowe.
Ogrodnictwo
Ciekawą cechą charakterystyczną jeziora Ontario jest to, że kwitnienie gatunków owoców na jego południowym brzegu jest zawsze opóźnione, dopóki nie minie niebezpieczeństwo wiosennych przymrozków. Wynika to z bryzy. Ta cecha uczyniła region jednym z głównych w Stanach Zjednoczonych, gdzie w dużych ilościach uprawiane są gruszki, jabłka, brzoskwinie i śliwki. Jeśli chodzi o terytorium Kanady, w ogrodnictwie dominują winnice, które są utrzymywane do dalszej produkcji wina.
Ekosystem i cele jego utrzymania
Ekosystem jeziora wymaga należytej uwagii potrzebuje wielu środków, aby go zachować i przywrócić. Przede wszystkim wynika to ze wsparcia podsystemów biologicznych, które rozmnażają się niezależnie. Obecnie woda wypełniająca jezioro Ontario zawiera wiele zanieczyszczeń, co negatywnie wpływa na kondycję nie tylko ryb, ale także najprostszych mikroorganizmów. Ponadto może szkodzić zdrowiu ludzi i zwierząt żyjących w rejonie jego brzegów. W związku z tym w Kanadzie istnieje obecnie wiele organizacji, które działają pod auspicjami rządu krajowego i mają na celu zachowanie lokalnego ekosystemu, który jest uważany za wyjątkowy. Faktem jest, że niektórych żyjących tu zwierząt, roślin i ptaków nie można znaleźć nigdzie indziej.
