W XIII wieku Mongołowie zbudowali imperium z największym obszarem ciągłym w historii ludzkości. Rozciągał się od Rosji po Azję Południowo-Wschodnią i od Korei po Bliski Wschód. Hordy nomadów zniszczyły setki miast, zniszczyły dziesiątki państw. Samo imię założyciela imperium mongolskiego, Czyngis-chana, stało się symbolem całej epoki średniowiecza.
Jin
Pierwsze podboje Mongołów dotknęły Chiny. Niebiańskie Imperium nie od razu poddało się nomadom. W wojnach mongolsko-chińskich zwyczajowo rozróżnia się trzy etapy. Pierwszym była inwazja na państwo Jin (1211-1234). Tą kampanią kierował sam Czyngis-chan. Jego armia liczyła sto tysięcy ludzi. Sąsiednie plemiona Ujgurów i Karluk dołączyły do Mongołów.
Miasto Fuzhou w północnym Jin zostało zdobyte jako pierwsze. Niedaleko od niej, wiosną 1211 roku, pod grzbietem Yehulin rozegrała się wielka bitwa. W tej bitwie została unicestwiona duża zawodowa armia Jin. Po wygraniu pierwszego większego zwycięstwa armia mongolska pokonała Wielki Mur - starożytną barierę zbudowaną przeciwko Hunom. W Chinach zaczął rabować chińskie miasta. Na zimę koczownicy wycofali się na swój step, ale od tego czasu wracali każdej wiosny na nowe ataki.
Pod ciosami stepów stan Jin zaczął się rozpadać. Etniczni Chińczycy i Kitanie zaczęli buntować się przeciwko Jurchenom, którzy rządzili tym krajem. Wielu z nich wspierało Mongołów, licząc na uzyskanie z ich pomocą niepodległości. Te obliczenia były niepoważne. Niszcząc stany niektórych ludów, wielki Czyngis-chan wcale nie zamierzał tworzyć państw dla innych. Na przykład Wschodnie Liao, które oderwało się od Jin, trwało tylko dwadzieścia lat. Mongołowie umiejętnie stworzyli tymczasowych sojuszników. Rozprawiając się z przeciwnikami z ich pomocą, pozbyli się także tych "przyjaciół".
W 1215 roku Mongołowie zdobyli i spalili Pekin (wtedy zwany Zhongdu). Przez kilka kolejnych lat stepy działały zgodnie z taktyką najazdów. Po śmierci Czyngis-chana jego syn Ogedei został kaganem (wielkim chanem). Przerzucił się na taktykę podboju. Pod rządami Ogedei Mongołowie ostatecznie przyłączyli Jin do swojego imperium. W 1234 r. ostatni władca tego państwa Aizong popełnił samobójstwo. Inwazja mongolska zdewastowała północne Chiny, ale zniszczenie Jin było tylko początkiem triumfalnego marszu nomadów przez Euroazję.
Xi Xia
Stan Tangut Xi Xia (Zachodnia Xia) był kolejnym krajem podbitym przez Mongołów. Czyngis-chan podbił to królestwo w 1227 roku. Xi Xia okupował terytoria na zachód od Jin. Kontrolował część Wielkiego Jedwabnego Szlaku, który obiecywał bogaty łup dla koczowników. Stepy oblegały i spustoszyły stolicę Tangut, Zhongsin. Czyngis-chan zmarł podczas powrotu do domu z tej kampanii. Teraz tospadkobiercy musieli dokończyć dzieło założyciela imperium.
South Song
Pierwsze podboje mongolskie dotyczyły państw utworzonych przez ludy niechińskie w Chinach. Zarówno Jin, jak i Xi Xia nie byli Niebiańskim Imperium w pełnym tego słowa znaczeniu. Etniczni Chińczycy w XIII wieku kontrolowali tylko południową część Chin, gdzie istniało imperium Southern Song. Wojna z nią rozpoczęła się w 1235.
Przez kilka lat Mongołowie napadali na Chiny, wyczerpując kraj nieustannymi najazdami. W 1238 roku Song zobowiązał się do płacenia trybutu, po czym ustały karne najazdy. Kruchy rozejm został zawarty na 13 lat. Historia podbojów mongolskich zna więcej niż jeden taki przypadek. Nomadowie „tolerują” jeden kraj, aby skoncentrować się na podbijaniu innych sąsiadów.
W 1251 Möngke został nowym Wielkim Chanem. Zainicjował drugą wojnę z Song. Na czele kampanii stanął brat Kubilaj-chana. Wojna trwała wiele lat. Dwór Sungów skapitulował w 1276 roku, choć walka poszczególnych grup o niepodległość Chin trwała do 1279 roku. Dopiero potem jarzmo mongolskie zostało ustanowione nad całym Imperium Niebieskim. W 1271 Kubilaj założył dynastię Yuan. Rządziła Chinami do połowy XIV wieku, kiedy została obalona w Rebelii Czerwonych Turbanów.
Korea i Birma
Na jej wschodnich granicach państwo powstałe w trakcie podbojów mongolskich zaczęło koegzystować z Koreą. Kampania wojskowa przeciwko niej rozpoczęła się w 1231 roku. W sumie nastąpiło sześć inwazji. W rezultacieniszczycielskie naloty, Korea zaczęła płacić hołd państwu Yuan. Jarzmo mongolskie na półwyspie zakończyło się w 1350 roku.
Na przeciwległym krańcu Azji koczownicy dotarli do granic pogańskiego królestwa w Birmie. Pierwsze kampanie mongolskie w tym kraju sięgają lat 70. XIX wieku. Khubilai wielokrotnie opóźniał decydującą kampanię przeciwko Paganowi z powodu własnych niepowodzeń w sąsiednim Wietnamie. W Azji Południowo-Wschodniej Mongołowie musieli walczyć nie tylko z miejscowymi ludami, ale także z niezwykłym klimatem tropikalnym. Żołnierze cierpieli na malarię, dlatego regularnie wycofywali się do ojczyzny. Niemniej jednak do 1287 roku podbój Birmy został osiągnięty.
Inwazje na Japonię i Indie
Nie wszystkie podboje rozpoczęte przez potomków Czyngis-chana zakończyły się pomyślnie. Dwukrotnie (pierwsza próba miała miejsce w 1274, druga - w 1281) Habilai próbował rozpocząć inwazję na Japonię. W tym celu w Chinach zbudowano ogromne floty, które w średniowieczu nie miały odpowiedników. Mongołowie nie mieli doświadczenia w nawigacji. Ich armady zostały pokonane przez japońskie statki. W drugiej wyprawie na wyspę Kiusiu wzięło udział 100 tysięcy osób, ale też nie udało im się wygrać.
Kolejnym krajem niepodbitym przez Mongołów były Indie. Potomkowie Czyngis-chana słyszeli o bogactwach tej tajemniczej krainy i marzyli o jej podbiciu. Północne Indie w tym czasie należały do Sułtanatu Delhi. Mongołowie po raz pierwszy najechali jego terytorium w 1221 roku. Koczownicy zdewastowali niektóre prowincje (Lahore, Multan, Peszawar), ale do podboju nie doszło. W 1235 dodali do swoichstan Kaszmiru. Pod koniec XIII wieku Mongołowie najechali Pendżab, a nawet dotarli do Delhi. Pomimo destrukcyjnych kampanii, koczownicy nie zdołali zdobyć przyczółka w Indiach.
Khanat Karakacki
W 1218 roku Mongołowie, którzy wcześniej walczyli tylko w Chinach, po raz pierwszy skierowali swoje konie na zachód. Na ich drodze była Azja Środkowa. Tutaj, na terenie współczesnego Kazachstanu, znajdował się Chanat Kara-Kitai, założony przez Kara-Kitai (etnicznie zbliżony do Mongołów i Kitanów).
Kuchluk, długoletni rywal Czyngis-chana, rządził tym stanem. Przygotowując się do walki przeciwko niemu, Mongołowie przyciągnęli na swoją stronę inne ludy tureckie z Semirechy. Koczownicy znaleźli wsparcie u Karluk-chan Arslan i władcy miasta Almalyk Buzar. Ponadto pomagali im osiadłi muzułmanie, którym Mongołowie zezwolili na prowadzenie kultu publicznego (na co Kuchluk nie zezwolił).
Kampania przeciwko Chanatowi Kara-Khitay prowadzona była przez jednego z głównych temników Czyngis-chana, Jebe. Podbił cały Turkiestan Wschodni i Semirechye. Pokonany Kuchluk uciekł w Góry Pamir. Tam został złapany i stracony.
Khorezm
Następny podbój Mongołów, krótko mówiąc, był tylko pierwszym etapem podboju całej Azji Środkowej. Innym dużym państwem, oprócz Chanatu Kara-Khitay, było islamskie królestwo Khorezmshahs zamieszkane przez Irańczyków i Turków. Jednocześnie szlachta w nim była Połowcami (Kypczak). Innymi słowy, Khorezm był złożonym konglomeratem etnicznym. Pokonując go, Mongołowie umiejętniewykorzystał wewnętrzne sprzeczności tej potęgi.
Nawet Czyngis-chan nawiązał pozornie dobrosąsiedzkie stosunki z Khorezmem. W 1215 wysłał do tego kraju swoich kupców. Pokój z Khorezm był potrzebny Mongołom, aby ułatwić podbój sąsiedniego Chanatu Kara-Khitay. Kiedy to państwo zostało podbite, przyszła kolej na jego sąsiada.
Podboje mongolskie były już znane całemu światu, aw Khorezm wyimaginowana przyjaźń z nomadami była traktowana z ostrożnością. Pretekst do zerwania pokojowych stosunków przez stepy odkryto przypadkiem. Gubernator miasta Otrar podejrzewał kupców mongolskich o szpiegostwo i dokonał na nich egzekucji. Po tej bezmyślnej masakrze wojna stała się nieunikniona.
Czyngis-chan wyruszył na kampanię przeciwko Khorezmowi w 1219 roku. Podkreślając wagę wyprawy, zabrał w podróż wszystkich swoich synów. Ogedei i Chagatai poszli oblegać Otrar. Jochi poprowadził drugą armię, która ruszyła w kierunku Dżendu i Sygnaka. Trzecia armia wycelowała w Khujand. Sam Czyngis-chan wraz z synem Tolujem udał się do najbogatszej metropolii średniowiecza, Samarkandy. Wszystkie te miasta zostały zdobyte i splądrowane.
W Samarkandzie, gdzie mieszkało 400 tysięcy ludzi, przeżyła tylko jedna ósma. Otrar, Dzhend, Sygnak i wiele innych miast Azji Środkowej zostało doszczętnie zniszczonych (do dziś na ich miejscu zachowały się jedynie ruiny archeologiczne). W 1223 Khorezm został zdobyty. Podboje mongolskie objęły rozległe terytorium od Morza Kaspijskiego po Indus.
Po zdobyciu Khorezm koczownicy otworzyli dalszą drogę na zachód - zz jednej strony do Rosji, z drugiej - na Bliski Wschód. Kiedy zjednoczone imperium mongolskie upadło, w Azji Środkowej powstało państwo Khulaguid, rządzone przez potomków wnuka Czyngis-chana, Khulagu. To królestwo przetrwało do 1335.
Anatolia
Po podboju Khorezm Turcy Seldżucy stali się zachodnimi sąsiadami Mongołów. Ich państwo, Sułtanat Konya, znajdowało się na terytorium współczesnej Turcji na półwyspie Azji Mniejszej. Obszar ten miał inną historyczną nazwę - Anatolia. Oprócz państwa Seldżuków istniały królestwa greckie - ruiny, które powstały po zdobyciu Konstantynopola przez krzyżowców i upadku Cesarstwa Bizantyjskiego w 1204.
Mongolski temnik Baiju, który był gubernatorem Iranu, podjął się podboju Anatolii. Wezwał seldżuckiego sułtana Kay-Chosrowa II do uznania siebie za dopływ nomadów. Upokarzająca oferta została odrzucona. W 1241 r., w odpowiedzi na demarche, Baiju najechał Anatolię i podszedł z armią do Erzurum. Po dwumiesięcznym oblężeniu miasto upadło. Jego mury zostały zniszczone przez ogień z katapulty, a wielu mieszkańców zostało zabitych lub obrabowanych.
Kay-Khosrow II jednak nie zamierzał się poddać. Pozyskał poparcie państw greckich (imperium Trebizondu i Nicei), a także książąt gruzińskich i ormiańskich. W 1243 roku armia koalicji antymongolskiej spotkała się z interwencjonistami w górskim wąwozie Kese-Dag. Nomadzi zastosowali swoją ulubioną taktykę. Mongołowie, udając odwrót, wykonali fałszywy manewr i nagle kontratakowali przeciwników. Armia Seldżuków i ich sojuszników została pokonana. PoDzięki temu zwycięstwu Mongołowie podbili Anatolię. Zgodnie z traktatem pokojowym jedna połowa Sułtanatu Konyi została przyłączona do ich imperium, a druga zaczęła płacić trybut.
Bliski Wschód
W 1256 roku wnuk Czyngis-chana Hulagu prowadził kampanię na Bliskim Wschodzie. Kampania trwała 4 lata. Była to jedna z największych kampanii armii mongolskiej. Państwo nizaryjskie w Iranie jako pierwsze zostało zaatakowane przez stepy. Hulagu przekroczył Amu-darię i zdobył muzułmańskie miasta w Kuhistanie.
Po pokonaniu Chizarytów, chan mongolski zwrócił swoją uwagę na Bagdad, gdzie rządził kalif Al-Mustatim. Ostatni monarcha z dynastii Abbasydów nie miał wystarczających sił, by stawić opór hordzie, ale śmiało odmówił pokojowego poddania się obcokrajowcom. W 1258 roku Mongołowie rozpoczęli oblężenie Bagdadu. Najeźdźcy użyli broni oblężniczej, a następnie przypuścili szturm. Miasto było całkowicie otoczone i pozbawione zewnętrznego wsparcia. Bagdad upadł dwa tygodnie później.
Stolica kalifatu Abbasydów, perła świata islamu, została całkowicie zniszczona. Mongołowie nie oszczędzili unikalnych zabytków architektury, zniszczyli akademię, a najcenniejsze księgi wrzucili do Tygrysu. Splądrowany Bagdad zamienił się w stos dymiących ruin. Jego upadek symbolizował koniec średniowiecznego złotego wieku islamu.
Po wydarzeniach w Bagdadzie kampania mongolska rozpoczęła się w Palestynie. W 1260 roku miała miejsce bitwa pod Ajn Dżalut. Mamelucy egipscy pokonali cudzoziemców. Powodem klęski Mongołów było to, że w przeddzień Hulagu, dowiedziawszy się o śmierci kagana Mongke,wycofał się na Kaukaz. W Palestynie zostawił dowódcę Kitbugu z niewielką armią, którą oczywiście pokonali Arabowie. Mongołowie nie mogli posunąć się dalej w głąb muzułmańskiego Bliskiego Wschodu. Granica ich imperium została ustalona na Mezopotamii Tygrysu i Eufratu.
Bitwa na Kalce
Pierwsza kampania Mongołów w Europie rozpoczęła się, gdy koczownicy, ścigając uciekającego władcę Khorezm, dotarli na stepy połowieckie. W tym samym czasie sam Czyngis-chan mówił o potrzebie podbicia Kipczaków. W 1220 roku na Zakaukazie przybyła armia nomadów, skąd przeniosła się do Starego Świata. Zniszczyli ziemie ludów Lezgin na terenie współczesnego Dagestanu. Następnie Mongołowie po raz pierwszy napotkali Kumanów i Alanów.
Kipchakowie, zdając sobie sprawę z niebezpieczeństwa nieproszonych gości, wysłali ambasadę na ziemie rosyjskie, prosząc o pomoc konkretnych władców wschodniosłowiańskich. Na wezwanie odpowiedzieli Mścisław Stary (Wielki Książę Kijowa), Mścisław Udatny (Książę Galitsky), Daniił Romanowicz (Książę Wołyński), Mścisław Światosławich (Książę Czernigow) i kilku innych panów feudalnych.
Było 1223. Książęta zgodzili się zatrzymać Mongołów na stepie połowieckim, zanim jeszcze zdążą zaatakować Rosję. Podczas zbierania zjednoczonego oddziału do Rurikowiczów przybyła ambasada mongolska. Koczownicy zaproponowali Rosjanom, aby nie stawali w obronie Połowców. Książęta kazali zabić ambasadorów i ruszyli na step.
Wkrótce doszło do tragicznej bitwy nad Kalką na terenie współczesnego obwodu donieckiego. 1223 był rokiem smutku dla całej rosyjskiej ziemi. Koalicjaksiążęta i Połowiec ponieśli druzgocącą klęskę. Wyższe siły Mongołów pokonały zjednoczone oddziały. Połowcy, drżąc pod naporem, uciekli, pozostawiając armię rosyjską bez wsparcia.
Co najmniej 8 książąt zginęło w bitwie, w tym Mścisław z Kijowa i Mścisław z Czernigowa. Wraz z nimi zginęło wielu szlachetnych bojarów. Bitwa nad Kalką stała się czarnym znakiem. Rok 1223 mógł okazać się rokiem pełnoprawnego najazdu Mongołów, ale po krwawym zwycięstwie uznali, że lepiej wrócić do rodzimych ulusów. Przez kilka lat w księstwach rosyjskich nic więcej nie słyszano o nowej, groźnej hordzie.
Wołga Bułgaria
Krótko przed śmiercią Czyngis-chan podzielił swoje imperium na obszary odpowiedzialności, z których każdy był kierowany przez jednego z synów zdobywcy. Ulus na stepach połowieckich udał się do Jochi. Zmarł przedwcześnie, a w 1235 roku decyzją kurułtajów jego syn Batu przystąpił do organizowania kampanii w Europie. Wnuk Czyngis-chana zebrał gigantyczną armię i wyruszył na podbój dalekich krajów dla Mongołów.
Wołga Bułgaria stała się pierwszą ofiarą nowej inwazji nomadów. To państwo na terenie współczesnego Tatarstanu od kilku lat toczy wojny graniczne z Mongołami. Jednak do tej pory stepy ograniczały się tylko do małych wypadów. Teraz Batu miał armię około 120 tysięcy ludzi. Ta kolosalna armia z łatwością zdobyła główne bułgarskie miasta: Bułgar, Bilyar, Dzhuketau i Suvar.
Inwazja Rosji
Po zdobyciu nadwołżańskiej Bułgarii i pokonaniu jej sojuszników połowieckich agresorzy ruszyli dalej na zachód. Tak rozpoczął się podbój Rosji przez Mongołów. W grudniu 1237 r. koczownicy znaleźli się na terytorium księstwa riazańskiego. Jego stolica została zdobyta i bezlitośnie zniszczona. Współczesny Riazań został zbudowany kilkadziesiąt kilometrów od Starego Riazania, na miejscu którego wciąż stoi tylko średniowieczna osada.
Zaawansowana armia Księstwa Vladimir-Suzdal walczyła z Mongołami w bitwie pod Kołomną. W tej bitwie zginął jeden z synów Czyngis-chana, Kulkhan. Wkrótce horda została zaatakowana przez oddział bohatera Ryazan Jewpaty Kolovrat, który stał się prawdziwym bohaterem narodowym. Pomimo upartego oporu Mongołowie pokonali każdą armię i zajęli coraz więcej nowych miast.
Na początku 1238 roku upadła Moskwa, Władimir, Twer, Perejasław Zaleski, Torżok. Miasteczko Kozielsk broniło się tak długo, że Batu, zrównawszy je z ziemią, nazwał fortecę „złym miastem”. W bitwie nad Miastem oddzielny korpus dowodzony przez temnika Burundaja zniszczył zjednoczony rosyjski oddział dowodzony przez Władimira księcia Jurija Wsiewołodowicza, który został ścięty.
Więcej niż w innych rosyjskich miastach Nowgorod miał szczęście. Po zdobyciu Torzhok Horda nie odważyła się posunąć się zbyt daleko na zimną północ i skręciła na południe. W ten sposób inwazja Mongołów na Rosję szczęśliwie ominęła kluczowe centrum handlowe i kulturalne kraju. Po migracji na południowe stepy Batu zrobił sobie krótką przerwę. Pozwolił się nakarmić koniom i przegrupował armię. Armia została podzielona na kilka oddziałów, rozwiązując epizodyczne zadania w walce z Połowcami i Alanami.
Już w 1239 roku Mongołowie zaatakowaliPołudniowa Rosja. Czernigow upadł w październiku. Głuchow, Putivl, Rylsk zostały zdewastowane. W 1240 koczownicy oblegali i zdobyli Kijów. Wkrótce ten sam los spotkał Galicha. Po splądrowaniu kluczowych rosyjskich miast Batu uczynił Rurikowiczów swoimi dopływami. Tak rozpoczął się okres Złotej Ordy, który trwał do XV wieku. Księstwo Włodzimierza zostało uznane za starsze dziedzictwo. Jej władcy otrzymali od Mongołów etykiety zezwalające. Ten upokarzający rozkaz został przerwany dopiero wraz z powstaniem Moskwy.
Europejska podróż
Dewastująca inwazja Mongołów na Rosję nie była ostatnią w kampanii europejskiej. Kontynuując podróż na zachód, koczownicy dotarli do granic Węgier i Polski. Niektórzy rosyjscy książęta (jak Michaił z Czernigowa) uciekli do tych królestw, prosząc o pomoc monarchów katolickich.
W 1241 roku Mongołowie zajęli i splądrowali polskie miasta Zawikhost, Lublin, Sandomierz. Kraków padł ostatni. Polscy feudałowie mogli pozyskać pomoc Niemców i katolickich zakonów wojskowych. Armia koalicyjna tych sił została rozbita w bitwie pod Legnicą. W bitwie zginął książę krakowski Henryk II.
Ostatnim krajem, który cierpiał z powodu Mongołów, były Węgry. Po minięciu Karpat i Transylwanii koczownicy spustoszyli Oradeę, Temesvar i Bistricę. Inny oddział mongolski przemaszerował z ogniem i mieczem przez Wołoszczyznę. Trzecia armia dotarła do brzegów Dunaju i zdobyła twierdzę Arad.
Cały ten czas węgierski król Bela IV przebywał w Peszcie, gdzie gromadził armię. Na jego spotkanie wyruszyła armia dowodzona przez samego Batu. W kwietniu 1241 dwie armiestarli się w bitwie nad rzeką Shayno. Bela IV został pokonany. Król uciekł do sąsiedniej Austrii, a Mongołowie nadal grabili ziemie węgierskie. Batu próbował nawet przekroczyć Dunaj i zaatakować Święte Cesarstwo Rzymskie, ale ostatecznie porzucił ten plan.
Przesuwając się na zachód, Mongołowie najechali Chorwację (również należącą do Węgier) i spustoszyli Zagrzeb. Ich wysunięte oddziały dotarły do brzegów Morza Adriatyckiego. To była granica ekspansji Mongołów. Koczownicy nie dołączyli do władzy Europy Środkowej, usatysfakcjonowani długim rabunkiem. Granice Złotej Ordy zaczęły przechodzić wzdłuż Dniestru.
