Ludzie znajdowali gigantyczne kości od czasów starożytnych. Do XIX wieku uważano je za pozostałości starożytnych olbrzymów lub magicznych smoków. Dziś każde dziecko wie, że miliony lat temu ogromne dinozaury wędrowały po naszej planecie. Mogły mieć do 12 metrów wysokości i ważyć do 100 kg. Ale kiedy pojawiły się pierwsze dinozaury i dlaczego nagle zniknęły, pozostawiając po sobie wiele tajemnic?
Badanie skamieniałości
Wiadomo, że olbrzymie jaszczurki zamieszkiwały wszystkie kontynenty Ziemi, łącznie z Antarktydą. Nic dziwnego, że ludzie odkrywali swoje skamieniałe szczątki przez całe swoje istnienie. W związku z tym nie sposób wymienić pierwszego znalezionego dinozaura.
Zbieranie kości do badań naukowych po raz pierwszy rozpoczął Anglik W. Buckland pod koniec XVIII wieku. Profesor geologii nie mógł ustalić, do kogo należały. Francuski przyrodnik J. Cuvier domyślił się w 1818 roku, że są to szczątki ogromnych jaszczurek. W 1824 r. w Londynie wystawiono raporto odkryciu „przedpotopowych” zwierząt zwanych megalozaurami.
W 1825 roku doktor Mantel zbadał zęby nieznanego zwierzęcia o długości 4-5 cm, które wyglądały jak zęby iguany, dlatego zwierzę nazwano iguanodem. W 1837 r. profesor G. Meyer znalazł kości nowego dinozaura w Niemczech i nazwał go Plateosaurus (zwykła jaszczurka). Dopiero w 1847 r. londyński profesor R. Owen udowodnił, że wszystkie znaleziska należą do tego samego gatunku gadów. Grupę nazwano dinozaurami lub „strasznymi jaszczurkami”.
Charakterystyka
Zanim zaczniemy mówić o pierwszych dinozaurach, przyjrzyjmy się charakterystycznym cechom tej niesamowitej grupy zwierząt. Wszystkie bardzo się od siebie różnią. Niektóre jaszczurki były wielkości kurczaka, a inne wielkości wielorybów. Jedni jedli trawę, inni prowadzili drapieżny tryb życia. Ktoś poruszał się powoli na czterech nogach, ktoś szybko biegał na dwóch kończynach.
Jednak istnieją wspólne właściwości:
- Wszystkie dinozaury były lądowe.
- Ich kończyny znajdowały się poniżej ciała, a nie po bokach, jak u innych gadów. Nogi były proste. To sprawiło, że zwierzęta były bardzo mobilne.
- Na czaszce za oczodołami znajdowały się dwie jamy skroniowe (inne gady mają jedną). Dzięki temu dinozaury zyskały potężną ruchomą szczękę i dobry słuch.
Czas życia
Era mezozoiczna jest uważana za erę dinozaurów. Dzieli się na trzy okresy: triasowy (252-201 mln lat temu), jurajski (201-145 mln lat temu).temu) i kredzie (145-66 mln lat temu). Pierwsze dinozaury na Ziemi pojawiły się 230 milionów lat temu. W tym czasie istniał tylko jeden gigantyczny kontynent, Pangea, o gorącym i suchym klimacie.
W okresie jurajskim kontynenty rozdzieliły się, a między nimi utworzyły się morza. Klimat stał się wilgotny, pustynie zostały zastąpione lasami tropikalnymi. W tak sprzyjających warunkach dinozaury zajęły wiodącą pozycję i osiągnęły gigantyczne rozmiary. Ale ich prawdziwy rozkwit nastąpił w okresie kredowym.
Historia gatunku nagle się skończyła. W skałach mających 70 milionów lat znajduje się wiele kości i zębów dinozaurów. Jednak po 5-6 milionach lat, według paleontologów, ogromne jaszczurki całkowicie wymarły.
Bezpośredni przodkowie
Ale wróćmy do samego początku. Życie powstało w wodzie. 300 milionów lat temu pierwsze kręgowce wylądowały na lądzie i zaczęły składać jaja na lądzie. Początkowo były niewielkie (wielkości mniej więcej jaszczurki), ale z czasem pojawiły się duże drapieżniki wielkości krokodyla (tekodonty). Niektóre z nich (szczególnie Ornithosuchus) potrafiły biegać na tylnych łapach.
Przodkami pierwszych dinozaurów byli archozaury, które zmieniły układ kończyn. Nie czołgały się na szeroko rozstawionych łapach, ale poruszały się na prostych kończynach. Uderzającym przykładem jest lagosuch, który swoją wielkością i budową tylnych nóg przypomina królika. Zwierzę z przodu mogło łapać owady, którymi się żywiło. Ogon Lagosucha był długi. Najprawdopodobniej pochodzi z niego staurikozaur, szczątkiktóre mają 228 milionów lat.
Pierwszy dinozaur
Pierwsze jaszczurki były drapieżnikami i należały do grupy teropodów (w tłumaczeniu - "bestii"). Biegali na dwóch nogach, drapali palce na przednich łapach i mogli zbierać z nimi jedzenie. Najwcześniejsze znalezione dinozaury to:
- Eoraptor. To najstarszy gatunek znaleziony w Argentynie (od 228 do 235 milionów lat temu). Długość zwierzęcia nie przekracza metra. Jest wielkością porównywalną do psa. Przybliżona waga - 10 kg.
- Stawrykozaur. Miał długość nieco ponad 2 m, wysokość około 80 cm, a waga zwierzęcia sięgała 30 kg. Jaszczurka była bardzo szybka.
- Herrerazaur. To najbardziej prymitywny dinozaur o długości około 4 m. Jego waga wahała się od 200 do 250 kg. Drapieżnik żerował na jaszczurkach, małych gadach, o czym świadczą ostre, zakrzywione zęby.
Nadejście dinozaurów roślinożernych
Podążając za drapieżnikami, pojawiły się jaszczurki jedzące pokarmy roślinne. Większość z nich była dość duża. Pierwszym wegetariańskim dinozaurem był Plateozaur, z długą szyją i tułowiem w kształcie gruszki. Długość zwierzęcia wahała się od 6 do 12 m. Waga osiągnęła 4 tony.
Olbrzym poruszał się na czterech nogach. Potężna miednica i muskularny ogon pozwoliły Plateozaurowi stanąć na tylnych łapach, tak jak robi to współczesny kangur, i dosięgnąć korony paproci o wysokości 5 m.
Styl życia
Okres pierwszych dinozaurów zakończył się ich całkowitym zwycięstwem nad resztągatunki zamieszkujące planetę. Takie dziwaczne stworzenia nigdy wcześniej nie żyły na Ziemi. Różnorodność kształtów i rozmiarów wciąż zaskakuje naukowców.
Wszystkie dinozaury można podzielić na dwie grupy: mięsożerne i roślinożerne. Pierwsze biegały na dwóch mocnych nogach i miały elastyczny ogon. Większość drapieżników osiągnęła długość od 2 do 4 metrów. Ale były też olbrzymy, takie jak tyranozaur i giganozaur, o długości do 15 m i wadze do 8 ton. Polowali na największe roślinożerne dinozaury.
Te ostatnie wolały poruszać się w stadach, aby móc chronić młode. Wiele z nich miało rogi, narośle kostne lub kolce na ogonie, które pomagały im przetrwać walkę. Dinozaury roślinożerne miały różne rozmiary, co pozwalało im jeść liście z różnych poziomów. Największe uważane są za brachiozaury i diplodoki o długości do 40 m i wadze ponad 100 ton. Żyli na lądzie i byli bardzo powolni.
Małe dinozaury wykluły się z jaj. Ich rodzice karmili je w gniazdach, tak jak nadal robią to ptaki. Wielu naukowców uważa, że największe z dinozaurów były żyworodne. W końcu największe ze znalezionych jaj ma rozmiar zaledwie 30 cm, a nie wszystkie gatunki mogą pozostać w jednym miejscu przez długi czas, aby chronić jaja i młode.
Nagła śmierć: hipotezy
Nikt nie udzielił jeszcze dokładnej odpowiedzi na pytanie, dlaczego wszystkie dinozaury zniknęły z planety 65 milionów lat temu. W końcu wciąż istnieją krokodyle, węże, żółwie, jaszczurki, ssaki i ptaki, które żyły w tym samym czasie. Najbardziej prawdopodobna wersja dotyczy zmiany znanego ekosystemu.
Mogłaby się nazywać:
- Upadek dużej asteroidy, który doprowadził do aktywacji wulkanów i dużej emisji pyłu. Promienie słoneczne przestały wchodzić do ziemskiej atmosfery, wiele roślin zginęło i pojawiło się zimno.
- Ewolucja, podczas której zniknęły nagonasienne, żywiące się głównie roślinożernymi dinozaurami. Zostały one zastąpione przez gatunki kwitnące, ale olbrzymy nie były w stanie przystosować się do nowego rodzaju pożywienia. Po gwałtownym spadku ich liczebności drapieżne dinozaury zaczęły wymierać.
- Ruch płyt litosferycznych, który doprowadził do zmiany prądów w oceanie i gwałtownego ochłodzenia.
- Eksplozja supernowej, która wysłała na planetę silne promieniowanie kosmiczne.
Jest mało prawdopodobne, że dowiemy się, jak było w rzeczywistości. W każdym razie pierwsze dinozaury zapoczątkowały wspaniałą erę, która trwała 150 milionów lat. W pamięci po niej zostają nam ogromne kości wymarłych olbrzymów i wiele tajemnic, które pobudzają wyobraźnię.
