Wszyscy doskonale zdają sobie sprawę ze zwycięstwa odniesionego przez zjednoczone oddziały księcia Dmitrija Donskoya na polu Kulikowo w 1380 roku. Nie wszyscy jednak wiedzą, że poprzedziła ją kolejna bitwa, która przeszła do historii jako bitwa nad rzeką Wozą i nie mniej chwalebną przykryła rosyjską broń. Miało to miejsce dwa lata wcześniej i było pierwszą poważną klęską Złotej Ordy, obalając mit o jej niezwyciężoności.
Wewnętrzne problemy Złotej Ordy
W tym czasie niegdyś zjednoczona Horda, złożona w potężną pięść przez swojego założyciela Czyngis-chana, przechodziła proces wewnętrznych i społecznych konfliktów. Po zabójstwie chana Berdibeka w 1358 r. kilkudziesięciu kandydatów walczyło o prawo do najwyższej władzy.
Najbliższy do osiągnięcia celu był Mamai – zięć zamordowanego władcy, ale nie będąc Czyngisidem – bezpośrednim potomkiem Czyngis-chana, nie miał prawa stać się władcą Hordy i umiejętnie wypromował na najwyższe stanowisko swojego protegowanego Abdullaha, którego rodowód spełniał wszystkie wymagania.
Zwycięstwo nad Bułgarami
Wiosną 1376 r. książę moskiewski Dmitrij Iwanowicz, używającosłabienie Złotej Ordy, spowodowane zawirowaniami, o których mowa powyżej, wysłał swój oddział dowodzony przez gubernatora D. M. Bobrik-Wołyński do środkowej Wołgi. Tam jego armia, pokonawszy Bułgarów, będących protegowanymi Mamaja, wzięła od nich znaczny okup w wysokości 5 tysięcy rubli, a ponadto zastąpiła miejscowych celników ludem księcia.
Wiadomość o tym rozwścieczonym Mamai. Na jego rozkaz jeden z dowódców tatarskich, Arab Szach, zrujnował księstwo nowosilskie, położone w górnym biegu rzeki Oka i Don, a następnie, po pokonaniu oddziałów rosyjskich nad rzeką Pyan, kontynuował podróż do Riazania i Niżnego Nowogrodu.
Śmieszna porażka
Ta klęska wojsk rosyjskich jest rzadko wspominana w popularnej literaturze historycznej. Powodem tego jest nie tylko tragedia wydarzenia, które kosztowało życie kilku tysięcy wojowników, ale przede wszystkim absurd, którego było to konsekwencją. Według kronikarzy tak właśnie było.
Z uwagi na fakt, że wiadomość o zbliżaniu się wroga została odebrana na długo przed jego pojawieniem się, w Niżnym Nowogrodzie udało się stworzyć i wysłać na jego spotkanie dużą, dobrze uzbrojoną armię pod dowództwem Sam książę moskiewski Dmitrij Iwanowicz. Jednak dni mijały, a wróg się nie pojawił. Nie chcąc tracić czasu na próżno, książę wrócił do Moskwy i powierzył dowództwo młodemu księciu Iwanowi, synowi władcy Niżnego Nowogrodu.
Książę Iwan poprowadził powierzoną mu armię nad brzeg rzeki Piany i zaczął czekać na wroga, o którymwciąż nic nie było słychać. W obozie panowała nuda i lenistwo, który, jak wiadomo, jest matką wszelkich wad. Każdy zaczął spędzać czas na swój sposób.
Ktoś udał się na polowanie do pobliskich lasów, ktoś łowi ptaki śpiewające, a zdecydowana większość wojowników oddawała się najbardziej niepohamowanemu pijaństwu. To właśnie, jak wstydliwie przyznaje starożytny autor, spowodowało krwawą bitwę, że Tatarzy nagle pojawili się na brzegu rzeki.
Kolejna kampania Hordy
Mamai, zachęcony tak udanym rozpoczęciem działań wojennych, dwa lata później skierował wielotysięczną armię pod dowództwem doświadczonego dowódcy Begicha przeciwko samemu księciu moskiewskiemu. Bitwa nad Wozą w 1378 roku stała się dla niego bardzo smutnym wynikiem tej kampanii. Chcąc podnieść swój prestiż, prawie go stracił.
Rzeka Wozha, prawy dopływ rzeki Oka, płynie w regionie Riazań i ma bardzo małą długość, ledwie ponad sto kilometrów. Wiadomo, że w rejonie, w którym główne siły Tatarów zbliżyły się do niego na początku sierpnia, znajdował się tylko jeden bród, który pozwolił im przeprawić się na przeciwległy brzeg, ale zbliżając się do niego, Horda natknęła się na gęstą barierę obronną, z góry przez wojska rosyjskie.
Wojskowa sztuczka księcia Dmitrija
Według kronikarzy bitwa nad Wozą zakończyła się pomyślnie dla Rosjan, w dużej mierze dzięki umiejętnym działaniom taktycznym księcia Dymitra Iwanowicza, który osobiście przejąłKomenda. Korzystając z faktu, że Begich przez kilka dni nie odważył się podjąć aktywnych kroków w celu zajęcia przeprawy, wycofał swoje wojska na znaczną odległość, jakby oddając wybrzeże wrogowi. W tym samym czasie książę ustawił własne siły w formie łuku z wystającymi do przodu bokami.
To była sztuczka, na którą Tatarzy się zakochali. Przekroczywszy rzekę i posuwając się naprzód, znaleźli się otoczeni z trzech stron. Historycy słusznie zauważają, że bitwa nad rzeką Wozą w 1378 r. wykazała, że książę Dmitrij potrafił wykorzystać okoliczny krajobraz na swoją korzyść. Następnie znakomicie zademonstrował tę samą jakość na polu Kulikovo.
Klęska armii tatarskiej
Rzeka Wozha (region Riazań) w miejscu bitwy płynęła między pagórkowatymi brzegami, poprzecinanymi jednocześnie głębokimi wąwozami. Dmitrij Iwanowicz, po wycofaniu oddziału z rzeki, zwabił wroga właśnie do takiego miejsca, w którym jego główna siła uderzeniowa - kawaleria - nie mogła rzucić się do przodu potężnym atakiem. W rezultacie jej atak został odparty, co pozwoliło Rosjanom na rozpoczęcie kontrofensywy.
Horda uciekła, a wielu z nich zginęło, ponieważ rzeka Wozha, która była za nimi, w tym przypadku była naturalną przeszkodą w odwrocie. W wyniku bezwzględnego obalania uciekającego wroga prawie całe dowództwo sił Hordy, w tym sam Begich, zginęło niechlubnie.
Całkowitemu zniszczeniu wszystkich Tatarów zapobiegła tylko zapadająca noc. Kiedy o świcie rzeka Wozha wyłoniła się z porannej mgły, ani jednej Hordy nie było widać ani na jej prawym, ani na lewym brzegu. Wszyscy, którym udało się przeżyć, uciekli pod osłoną ciemności. Łupem zwycięzców był tylko ich pośpiesznie opuszczony konwój.
Wyniki bitwy
Klęska wojsk Hordy na rzece Wozha miała szereg ważnych historycznych konsekwencji. Głównym było to, że to pierwsze poważne zwycięstwo wojsk północno-zachodniej Rosji nad Hordą pomogło podnieść morale ludzi. Pokazała, że wroga, który od prawie półtora wieku bezkarnie rządzi na ziemiach rosyjskich, można pokonać, a ostatecznie wydalić z granic Ojczyzny. W tym sensie rzeka Woża była punktem wyjścia, od którego rozpoczął się proces, którego wynikiem było obalenie jarzma tatarsko-mongolskiego.
Poza tym wydarzenia opisane powyżej stały się pod wieloma względami fatalne dla głównego wroga Rosji - Chana Mamaja. Po klęsce wysłanych przez niego w 1378 r. wojsk chan zaczął szybko tracić władzę w Ordzie, ustępując miejsca młodszemu i silniejszemu konkurentowi Takhtamyszowi. Chcąc naprawić sytuację i zachować władzę, która wymykała mu się z rąk, Mamai w następnym roku podjął udaną kampanię przeciwko księstwu Riazań, ale już w 1380 roku został ostatecznie pokonany przez Dmitrija Donskoja w słynnej bitwie na polu Kulikowo.
