Archipelag Moonsund zajmuje strategiczne położenie na Morzu Bałtyckim. Z tego powodu w XX wieku często stawał się miejscem bitew. Obejmuje cztery duże wyspy, z których każda należy dziś do Estonii - są to Vormsi, Muhu, Saaremaa i Hiiumaa.
Bitwa 1917
Podczas I wojny światowej miała miejsce bitwa pod Moonsund, która miała miejsce we wrześniu - październiku 1917 roku. Inna popularna nazwa to Operacja Albion.
To był atak niemieckiej eskadry i sił lądowych. Dowództwo postawiło za zadanie zdobycie archipelagu należącego do Rosji. Wojska niemieckie rozpoczęły lądowanie na wyspie Saaremaa 12 października. Wcześniej flota zdołała stłumić rosyjskie baterie: personel został schwytany. W tym samym czasie kilka niemieckich okrętów zostało uszkodzonych przez miny u wybrzeży (pancernik Bayern itp.).
Wielu nie przeżyło bitwy pod Moonsund. Rok 1917 był jednym z ostatnich akordów w konfrontacji na froncie wschodnim. Miesiąc później do władzy w Piotrogrodzie doszli bolszewicy, którzy później podpisaliPokój Brzeski.
Dwa dni później eskadry rywali starły się twarzą w twarz. Niszczyciel rosyjskiej floty „Grzmot” został poważnie uszkodzony podczas bitwy z niemieckim pancernikiem „Kaiser”. Pożar na pokładzie doprowadził do awarii dział i zatonięcia statku. Bitwa pod Moonsundem w cieśninie Irben rozgorzała szczególnie gwałtownie, gdzie starły się krążowniki i pancerniki.
16 października niemieckie statki wypłynęły z Zatoki Ryskiej. W jej skład wchodziło kilka pancerników i krążowników Rzeszy. W celu ochrony statków przed minami w eskadrze znajdowały się również trałowce. Kolejnym niebezpieczeństwem dla niemieckich okrętów był ostrzał artylerii rosyjskiej. Bronili się przed atakiem za pomocą zasłon dymnych wokół trałowców.
Kiedy stało się jasne, że rosyjska eskadra nie będzie w stanie utrzymać archipelagu, wydano rozkaz wysłania ocalałych statków na północ. Z kolei Niemcy zdobyli Wyspę Księżycową (18 października) i Hiiumaa (20 października). Tak zakończyła się bitwa pod Moonsund w 1917 roku podczas I wojny światowej.
Bitwa 1941
Podczas II wojny światowej Archipelag Moonsund był świadkiem dwóch operacji wojskowych. W 1941 r. przybyły tu wojska hitlerowskie. Operacja ofensywna została nazwana kwaterą główną Rzeszy „Beowulf”. To była kolejna (druga) bitwa w Moonsund.
8 września wojska wylądowały na wyspie Vormsi, która po trzech dniach uporczywych walk trafiła w ręce Niemców. Tydzień później główne siły zostały wysłane do Mukha, którego garnizon utrzymywał się przez tydzień.
Następnie padła Sarema. Tutajbitwa trwała dwa tygodnie. Dowództwu sowieckiemu udało się ewakuować resztki armii do Hiiumaa. Wkrótce jednak ten kawałek ziemi znalazł się pod kontrolą Rzeszy.
Wynik
Armia sowiecka próbowała z całych sił pozostać na archipelagu i opóźnić atak na Leningrad. W pewnym sensie ten cel został osiągnięty. Pełna aneksja nastąpiła dopiero 22 października, po blisko dwumiesięcznych walkach. Aktywna była również flota, która zatrzymała wroga w Zatoce Ryskiej. Obrońcy wysp przerabiali lokalne traktory, robiąc z nich improwizowane odpowiedniki czołgów (dołączono karabiny maszynowe). Kiedy bitwa pod Moonsundem dobiegła końca, ocalały personel został ostatecznie ewakuowany na Półwysep Hanko.
Lądowania amfibii w 1944
Trzecia bitwa pod Moonsund jest również znana w historiografii. Rok 1944 upłynął pod znakiem masowego wycofywania się wojsk niemieckich z okupowanych terenów. Jednostki Frontu Leningradzkiego zostały wysłane na wyspy, z których specjalnie sformowano 8. Korpus Strzelców.
Operacja rozpoczęła się od tego, że 27 września wojska wylądowały na wybrzeżu wyspy Vormsi. Dalej następowały inne części archipelagu. Ostatnią z nich była wyspa Saaremaa: największa i najważniejsza w tym regionie. Późnym wieczorem 8 października pod Tehumardi rozpoczęła się wielka bitwa. Ogień zaporowy został skierowany przeciwko wojskom sowieckim. Ponadto pozycję armii komplikował brak miejsca na skutecznemanewr.
Obrona została przełamana zaledwie miesiąc później, 23 listopada, kiedy do bitwy dołączyły samoloty. Poprzednie próby zakończyły się niepowodzeniem. Najbardziej tragiczne było lądowanie w Vintry, kiedy zginęło około 500 osób. Tak czy inaczej, ale po ostatecznej kapitulacji Niemcy stracili 7 tysięcy zabitych. Około stu kolejnych statków zostało zatopionych lub uszkodzonych.
