Ponad dwie trzecie powierzchni naszej planety to oceany. Ludzkość miała z nią skomplikowane relacje od czasów starożytnych. Chęć dominacji, poczucia się jak zdobywca zbyt często przeradza się w nieprzewidziane i smutne konsekwencje.
Przykładem ofensywno-agresywnego stosunku do środowiska wodnego jest Morze Aralskie. Katastrofa wydarzyła się w latach sześćdziesiątych, pół wieku temu zajmowała czwarty co do wielkości wśród zamkniętych zbiorników po Wiktorii, Wielkich Jeziorach i Morzu Kaspijskim, na jego brzegach pracowały dwa porty, prowadzono rybołówstwo przemysłowe, a na plażach wypoczywali turyści. Dziś niestety jedynymi pamiątkami po tym pomyślności są statki leżące bezradnie w kilach na piasku. Zwycięstwo takiego dopełnienia relacji ze środowiskiem wodnym jakoś nie zmienia języka.
Ocean jest surowy, może być też okrutny. Katastrofy na morzu zdarzały się od czasu, gdy załogi pierwszych statków wyruszyły w długą i niebezpieczną podróż. Nawet doświadczeni żeglarze wiedzą, że szczęście jest zmienne, dlatego często wierzą w znaki i są przesądni.
Pod względem liczby ofiar katastrofy morskiej są one gorszeruchu drogowego, kolejowego i lotniczego, ale to czyni je nie mniej strasznymi. Śmierć Titanica w 1912 r. (1503 ofiary), liniowiec „Empress of Ireland” w 1914 r. (1012 ofiar), parowiec wycieczkowy „Eastland” (ponad 1300 ofiar), prom Randas w 1947 r. (625 zgonów), promy „Taiping” i „Jin-Yuan” w 1949 roku (ponad 1500 zeszło na dół) – to krótka lista tylko z pierwszej połowy XX wieku.
Później miały miejsce inne katastrofy na morzu, w tym śmierć atomowych okrętów podwodnych „Thresher” i „Kursk”. Spowodowali setki zgonów.
W ciągu ostatnich trzech dekad szesnaście wielkotonażowych statków turystycznych trafiło pod wodę. Prom "Estonia", "Costa Concordia" zginął z powodu usterek technicznych, błędów, a czasem zaniedbania ważnych zasad bezpieczeństwa.
Szczególnie szokujące katastrofy na Morzu Czarnym, które jest uważane za płytkie i stosunkowo bezpieczne. Tajemnicza eksplozja w czasie pokoju na pancerniku „Noworosyjsk” w 1955 roku, w której zginęło 614 sowieckich marynarzy, zderzenie z suchym statkiem towarowym „Piotr Wasew” parowca „Admirał Nachimow” (423 zabitych) są porównywalne ze stratami w śmierci „Lenina” lub storpedowanego transportu pod bombami hitlerowskimi sowiecka łódź niemieckiego statku „Goya” w 1945 roku.
Doświadczeni żeglarze uważają, że najstraszliwszą ze wszystkich możliwych przyczyn katastrofy na morzu, choć brzmi to paradoksalnie, jest pożar. Wydaje się, że ogień łatwo ugasić, gdy wokół jest tak dużo wody, ale tak nie jestwięc. W 1967 roku na pokładzie lotniskowca USS James Forrestal wystrzelono pocisk powietrze-powietrze. Samoloty gotowe do misji bojowych zapaliły się, straż pożarna zaczęła gasić, ale amunicja samoistnie odpaliła wcześniej, niż wymagały tego przepisy. Z rozbitych zbiorników płynęła płonąca nafta, którą marynarze próbowali ugasić wodą zaburtową. Ponieważ w eksplozji zginęli marynarze przeszkoleni w zakresie gaszenia pożarów, ci, którzy przeżyli, nie wiedzieli, że nie da się tego zrobić. W rezultacie płonące paliwo przedostało się do kokpitu, w którym spali członkowie załogi.
Czy lista zabranych przez morze będzie kontynuowana? Jak duże będą straty w XXI wieku? Dopóki tego nie poznamy. Wiadomo na pewno, że ocean nie wybacza błędów i niedbalstwa.
